Por Andrew Goudsword
WASHINGTON (Reuters) – Um juiz dos Estados Unidos rejeitou nesta segunda-feira as acusações criminais contra o ex-diretor do FBI James Comey com base em um erro processual, em um golpe extraordinário para o Judiciário em um caso que o presidente Donald Trump invocou como parte de uma campanha contra supostos inimigos políticos.
O juiz distrital dos EUA, Michael Nachmanoff, em Alexandria, Virgínia, decidiu em setembro que a acusação contra Comey era inválida porque o grande júri que aprovou a acusação não tinha visto a versão final do documento.
A decisão é uma repreensão embaraçosa para Lindsey Halligan, uma assessora próxima de Trump que assumiu a investigação como procuradora interina dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia, apesar de não ter experiência anterior em acusação. Halligan, ex-advogado pessoal de Trump, compareceu sozinho perante um grande júri depois que um promotor de carreira se recusou a assinar o caso.
Críticos de Trump em julgamento
Comey, um dos três proeminentes críticos do presidente republicano indiciados pelo Departamento de Justiça de Trump nos últimos meses, violou regras de independência de longa data em investigações federais e gerou críticas de que Trump está buscando ações legais para reprimir a dissidência.
Comey foi acusado de fazer declarações falsas e obstruir uma investigação do Congresso. Os promotores alegam que ele mentiu ao Comitê Judiciário do Senado durante uma audiência em 2020, quando disse que manteve depoimentos anteriores sobre vazamentos do FBI sobre a investigação de Trump e sua rival presidencial de 2016, Hillary Clinton.
Trump tem uma relação adversa com Comey desde o seu primeiro mandato em 2017, quando o presidente demitiu Comey enquanto ele supervisionava uma investigação sobre alegados laços entre a campanha de Trump em 2016 e a Rússia.
Comey, que se declarou inocente, apresentou uma série de contestações legais ao caso, argumentando que Halligan foi ilegalmente nomeado procurador interino dos EUA, que o caso era um processo “retaliatório” impróprio por parte de Trump e que elementos das acusações de perjúrio eram legalmente falhos.
Erros do Grande Júri
Mas foi um erro processual que acabou por inviabilizar o caso.
Nachmanoff pressionou os promotores em uma audiência em 19 de novembro para ver se o grande júri aprovou a acusação depois de ver a versão final da acusação. O painel do grande júri rejeitou uma proposta de acusação de crime na acusação, forçando os procuradores a redigir rapidamente uma nova versão do documento.
Os promotores reconheceram na audiência que todo o grande júri não tinha visto a versão final da acusação, mas aprovou a linguagem em ambos os casos.
O Departamento de Justiça pareceu rescindir essa concessão no dia seguinte, apontando para uma transcrição do tribunal na qual o presidente do grande júri confirmou que o painel tinha concordado com a versão final da acusação.
Os promotores argumentaram que a questão não era motivo para encerrar o caso.
A conduta de Halligan na investigação de Comey tem sido constantemente examinada por três juízes diferentes envolvidos no caso. Um juiz magistrado determinou que Halligan cometeu outros erros jurídicos significativos na apresentação de provas e instruções ao mesmo grande júri.
O Departamento de Justiça negou que Halligan tenha cometido qualquer má conduta e argumentou que a decisão do juiz magistrado foi baseada em interpretações e suposições erradas.
(Reportagem de Andrew Goudsward; edição de Scott Malone e Bill Berkrot)
