O próximo cargo de Gregor Townsend provavelmente será na organização Newcastle Red Bulls, mas é difícil afastar a sensação de que ele seria o político perfeito.
As paredes ameaçam desmoronar ao seu redor em Murrayfield, mas o técnico escocês permanece tão imperturbável como sempre, enquanto se apega firmemente à sua afirmação de que tempos melhores estão ao virar da esquina.
Como qualquer promessa de “jam amanhã”, no entanto, esse momento importante nunca chega, não importa o quão rigidamente Townsend se mantenha firme em suas armas, que as coisas definitivamente ainda estão no caminho certo. Agora, no seu nono ano no cargo, uma montanha cada vez maior de provas diz esmagadoramente o contrário.
Townsend, no entanto, simplesmente não se deixará influenciar por estatísticas ou fatos contundentes. Não quando ele tem o seu próprio para contra-atacar, feito sob medida ao apontar que times ruins não se recuperam de uma desvantagem de 17 pontos contra os All Blacks ou de uma goleada de 21-0 sobre os sempre perigosos Pumas.
Sim, talvez, mas a Escócia perdeu ambos os jogos. Tal como fizeram em todos os jogos importantes que disputaram em 2025, frente à Irlanda, França, Inglaterra e Fiji. Não é difícil desenhar um padrão.
Os fãs querem acreditar que qualquer treinador que lhes diga que as coisas vão melhorar, pois isso ajuda a alimentar o seu otimismo inerente. Mas há um limite de tempo para torcer os pés e dizer que está chovendo antes que sua paciência comece a se esgotar. E Townsend finalmente ficou sem boa vontade, ideias e sorte.
Gregor Townsend foi todo sorrisos durante a viagem do capitão antes do confronto com Tonga
O técnico da Escócia quer encerrar uma decepcionante série de testes com uma última vitória
A Escócia esteve perto de uma vitória famosa sobre os All Blacks, mas a partir daí foi tudo piorando
Como qualquer político que se preze, ele permanece infalivelmente educado nas suas relações com os meios de comunicação, não estando disposto a demonstrar a menor perda de controlo para que não seja interpretada como fraqueza. Para cada crítica válida, existe um contra-ataque.
Os psicólogos falam sobre reconhecer suas deficiências. Townsend nem reconhece que eles existem.
Ele se tornou como um boxeador que se levanta do banquinho a cada assalto em uma luta que não tem chance de vencer. Nessa situação, o boxeador orgulhoso geralmente se salva quando o árbitro interrompe a luta ou a joga para fora do escanteio.
No entanto, não há sinal de intervenção externa que impeça Townshend de punir ainda mais a sua reputação.
David Nucifora, o diretor de performance que partirá no próximo verão, e o diretor administrativo Alex Williamson apoiaram repetidamente Townsend ao longo do ano. Será que eles agora iriam rescindir o acordo poucos meses depois de conceder ao seu treinador uma prorrogação do contrato? Parece improvável. Mas também parece ser a única forma de quebrar este ciclo estagnado.
Uma derrota para Tonga certamente aceleraria a separação, mas, como no ano passado, quando a Escócia derrotou a Austrália, a vitória no último jogo do ano permitirá que todos saiam com um sorriso no rosto, abrigando a sensação equivocada de que talvez as coisas não sejam tão ruins, afinal.
A capitulação da semana passada contra a Argentina levou a apelos para que Townsend encerrasse o dia
Dada a relutância de Townsend em enfrentar as suas próprias falhas e as da sua equipa – pelo menos publicamente – então talvez seja surpreendente que ele tenha escolhido em Sione Tuipulotu um capitão que adopta a abordagem oposta.
Tuipulotu, claro, tem a vantagem de ser australiano nascido e criado, uma nação que tradicionalmente não expressa seus sentimentos, bons ou ruins, e não tem vergonha de deixar que todos saibam disso. O defesa-central do Glasgow é uma figura tão imponente fora de campo como dentro dele, nunca adoçando qualquer situação e exibindo a sua fúria em todo o seu rosto expressivo.
Quebrar um time de Tonga abaixo do time dos EUA que foi derrotado por 85-0 no início da série internacional deste outono não mudará o cenário em termos de cenário geral, mas Tuipulotu sabe que aqueles que compraram ingressos para este confronto merecem ver uma reação após a decepção dos dois finais de semana anteriores.
“Falei com os rapazes quando saímos de campo após a corrida do capitão para dizer que em jogos como este você joga mais consigo mesmo do que com o adversário”, disse ele. “Não é dia de provar algo: é de voltar ao que fizemos de bom naquele jogo contra a Argentina para somar 21 pontos e seguir firme.
“Acho que os meninos se saíram muito bem contra os EUA. Provavelmente esperamos um desafio um pouco diferente em Tonga, que não jogou nada neste outono e provavelmente está renovado e ansioso para jogar.
“O mais importante é garantir que chegaremos lá e mostraremos o envolvimento do público, que nos preocupamos em jogar em Murrayfield e agradecemos a presença deles. Esperamos que 60 mil pessoas venham nos assistir, por isso queremos fazer com que este seja um bom dia para eles.”
A capitã Sione Tuipulotu continua convencida de que Townsend é o homem que liderará o avanço da Escócia
Alguns membros da seleção escocesa estarão mais entusiasmados do que outros, com George Turner somando sua 50ª internacionalização, Xander Fagerson retornando após quase oito meses fora e Fergus Burke, Jamie Ritchie e Andy Onyeama-Christie somando seus primeiros minutos da série.
“Estou muito animado para que esses meninos joguem também, só porque não são fáceis de serem convocados e podem não ter muitos minutos”, acrescentou Tuipulotu. “E estou muito animado que eles vão refrescar um pouco a equipe com sua energia.
“Eu sei o quanto esses meninos estão ansiosos para ganhar alguns minutos e jogar na frente da torcida de Murrayfield. É o primeiro jogo de Fergus em casa, então sei o quanto ele está animado.”
Esta é uma ocasião especial também para Tuipulotu, que enfrenta o país de seu pai. Tendo também feito sua estreia contra o Tonga em 2021, o jogo lhe dá a chance de refletir sobre o quão longe chegou.
“É um grande jogo para mim. Sinto que em um jogo represento quem sou. Como disse quando estreei contra eles e os joguei na Copa do Mundo, tem sido uma loucura nos últimos quatro anos.
“A última semana me mostrou o que significa ser um líder. Quando as coisas não vão bem, você é o primeiro da fila porque, no final das contas, está liderando o time. E eu não me saí bem o suficiente contra a Argentina. Não me escondo disso.”
Se todos tivessem a mesma atitude, talvez a Escócia não estivesse numa situação tão complicada.
