Travis Head é conhecido por transformar partidas de críquete em festas: depois de fazer seu nome soar no Adelaide Oval, há uma década, como rolhas de champanhe na véspera de Ano Novo.
No sábado, outro turbilhão, o segundo mais rápido na história do Ashes, foi o brinde da Austrália em um barulhento estádio de Perth, ao derrotar os Bazballers.
Aos 22 anos, ele acertou nove seis em um remate de 53 bolas que desmantelou o Sydney Sixers e sua abordagem ousada o levou a demolir um ataque de ritmo de cinco arestas da Inglaterra que provou ser uma pálida imitação daquele que completou o desmantelamento da Austrália nas primeiras entradas da Austrália para 132 no início do dia.
Head estava abrindo as rebatidas apenas por causa do último de uma série de espasmos nas costas de Usman Khawaja – depois de muitos dias de golfe na preparação para esta partida. Marnus Labuschagne fez parceria com o estreante Jake Weatherald nas primeiras entradas, mas dispensar a Inglaterra por 164 na véspera do chá proporcionou mais tempo para pensar ao think-tank australiano.
E depois de rejeitar o defensor Nathan Lyon como opção, ele se contentou com uma combinação de dois canhotos.
“Não gostamos da maneira como as coisas estavam indo nas primeiras entradas, com Marn subindo e eu acertando três, então Trav assumiu e deu uma das grandes batidas do Ashes”, disse o capitão substituto da Austrália, Steve Smith, sobre a mudança de tática.
Travis Head reconhece a torcida de Perth depois de finalmente ser dispensado por 123
O canhoto atingiu 16 limites e quatro máximos em suas entradas
A presença de Head no topo da ordem certamente também afetou a tática da Inglaterra, com o próprio homem lembrando: “Nos últimos Ashes, não consegui uma bola completa nos primeiros dois ou três testes”.
E assim, em vez de se aterem aos comprimentos que ofereciam recompensas tão ricas 24 horas antes, os turistas começaram a bater a bola no meio do campo em 10 saldos. A resposta de Head foi acertá-lo nas aberturas ou nas cordas quando estava com vontade.
As dimensões deste terreno não são diferentes das do WACA, do outro lado do Rio Swan, onde Adam Gilchrist marcou um século de 57 bolas contra a Inglaterra no final de 2006.
Mas pela limitação inicial de Head – ele teve três dos 14 lançamentos antes de começar em um turno tão devastador quanto o de Ben Stokes em Headingley em 2019 – ele poderia ter igualado esse número.
Os arremessadores da Inglaterra não tinham respostas para Head, que estava ansioso para enfrentar a barragem de bola curta
Head comemora Gus Atkinson jogando boliche com três dígitos
Meia dúzia de limites em uma explosão de 22 lançamentos o levaram a meio século logo depois que Brydon Carse foi ultrapassado por Weatherald, garantindo que o avanço não coincidisse com o intervalo.
Os batedores ingleses fizeram com que os limites do quadrado parecessem cada centímetro do seu tamanho, mas sob o bigode Super Mario de Head espreitavam os antebraços de Popeye e uma sucessão de cortes e puxões deixou seus oponentes em parafuso.
Stokes, indiscutivelmente o melhor lançador da Inglaterra em 2025 e o mais bem-sucedido nas partidas de abertura, com cinco em 23, foi aclamado por um apoio itinerante saudável que aumentou a multidão para 49.983 – e um recorde geral de presença no teste de seis dígitos para este terreno.
No entanto, não houve trégua. No típico estilo australiano, Head derrubou o capitão da Inglaterra, marcando quatro quatros em cinco bolas em sua estreia.
Os jogadores da Inglaterra pareciam frustrados a cada golpe ousado. O retorno de Jofra Archer ao ataque foi recebido com um estrondo à primeira vista.
O salto de Atkinson, acertando sua 69ª bola atrás do quadrado para uma única, levou-o a três dígitos.
O capitão da Inglaterra, Ben Stokes, prestou homenagem a Head quando ele foi demitido
Mesmo quando ele não estava acertando as tacadas, ele estava colocando madeira suficiente em seus links para sobreviver, trazendo à tona a parceria de 100 corridas com Marnus Labuschagne com um corte sobre Carse no ponto profundo de Atkinson com um grito de “ah não, ele acabou” como um jogador de golfe saltando sobre a água no curto 13º.
O fim de sua sorte veio quando ele resistiu no midwicket, provocando um grande abraço de Labuschagne, que entrou no clima com uma invencibilidade de 51 na outra ponta, e Stokes correndo 30 metros de seu lugar para apertar a mão do algoz da Inglaterra.
A resposta modesta de Head à sua mão vencedora foi dizer: “Puxa, foram alguns dias difíceis. É uma roupa muito boa.” Antes de se entregar à tradicional celebração da vitória australiana bebendo cerveja em seu amplo chapéu verde.
Para a Inglaterra, uma reflexão muito mais sóbria sobre o seu próprio papel na história.
