Esta semana marca o que teria sido o 100º aniversário do meu pai, o senador Robert F. Kennedy. Um século depois, a sua vida – e o seu legado – nunca foram tão atuais.
Meu pai concorreu à presidência em 1968, durante um período tumultuado na história do nosso país. A guerra continuou no Vietname e distúrbios violentos eclodiram nas cidades e campi do nosso país. Papai esteve ao lado de líderes dos direitos civis como John Lewis e lutou pelos direitos básicos de todas as pessoas, uma luta que revelou o melhor e o pior da sociedade americana.
Hoje a nossa nação está envolvida numa luta semelhante. Agentes mascarados do ICE têm como alvo adolescentes, pais e membros antigos da comunidade. As prisões de imigração estão superlotadas, as pessoas são torturadas atrás das grades. A batalha pelos benefícios do SNAP deixou muitas famílias questionando de onde virá sua próxima refeição. Os nossos líderes e responsáveis eleitos comercializam rotineiramente arame farpado na cena pública, aprofundando, em vez de curar, divisões.
Embora o nosso momento atual possa parecer particularmente tenso, não é sem precedentes. Já enfrentamos tais crises de consciência antes. O que a história nos ensina, o que o legado do meu pai nos ensina, é isto: podemos tornar-nos mais fortes quando escolhemos a coragem moral em vez da conveniência política e a dignidade humana em vez das divisões partidárias.
Se ele estivesse vivo hoje, acho que meu pai estaria convocando os americanos à ação todos os dias. Ele nos lembrará que cada pessoa tem a oportunidade e a responsabilidade de lutar por um mundo melhor, definido pela compaixão e pela coragem moral.
Para o meu pai, coragem moral significa defender os fracos. Quer estivesse em campanha para senador, procurador-geral ou presidente de Nova Iorque, o meu pai dedicava-se a promover a justiça social e a ajudar comunidades empobrecidas. Ele ficou do lado de Cesar Chavez, defendendo melhores moradias para trabalhadores imigrantes e proteções de salário mínimo federal para trabalhadores agrícolas. Ele defendeu a Lei dos Direitos Civis de 1964, trabalhando incansavelmente para aprovar a legislação histórica. Ele caminhou pelo Delta do Mississippi e pelos Apalaches para iluminar as crianças famintas, pedindo a expansão dos programas anti-fome.
Eu tinha apenas 8 anos quando meu pai foi morto. O pai de que me lembro não era apenas um líder político – ele era meu herói. Ele era paciente e justo. Ele me confortou quando a situação difícil com meus irmãos mais velhos me deixou em lágrimas. Ele nos recebeu — sua extensa comitiva carregada de crianças — em seu escritório no Departamento de Justiça. Ele encorajou a mim e a todos os seus filhos a ouvir e amar bem.
Na noite em que o Dr. foi assassinado, meu pai fez um discurso improvisado em Indianápolis. Falando a uma audiência com o coração partido, ele disse: “O que precisamos na América não é divisão; o que precisamos na América não é ódio; o que precisamos na América não é violência ou ilegalidade; mas amor e sabedoria, e compaixão uns pelos outros e um sentido de justiça para aqueles que ainda sofrem no nosso país.”
Hoje, 100 anos depois do nascimento do meu pai e mais de 50 anos após a sua morte, ainda há muitos que sofrem no nosso país. Conheci-os e ouvi as suas histórias: mulheres grávidas presas nas instalações do ICE, vítimas de negligência médica e tortura. Os adolescentes são separados de suas famílias e enviados a milhares de quilômetros de casa. Requerentes de asilo desesperados por um futuro melhor, apenas para serem ridicularizados e detidos.
Para honrar verdadeiramente o legado do meu pai, devemos dar um passo atrás na nossa política partidária e considerar as pessoas afetadas pelas nossas políticas. Devemos ter a coragem moral de atravessar o corredor.
Talvez o mais importante seja que devemos ouvir. Devemos abrir espaço para um diálogo genuíno, especialmente quando discordamos. Ouvir não é validar o ódio. Significa reconhecer a humanidade nos outros, compreender a dor e o medo que muitas vezes servem para alimentar a divisão e curar as feridas que separam as pessoas.
Meu pai acreditava no serviço aos outros. Ele colocou as pessoas antes da política. Ele estava disposto a ouvir e a aprender. Estes princípios são intemporais e são tão importantes hoje como eram na década de 1960. Hoje, vamos seguir seus passos.
Kerry Kennedy é ativista de direitos humanos, advogado e presidente de direitos humanos de Robert F. Kennedy.
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