A mãe perturbada de um adolescente desaparecido pediu aos mergulhadores locais que procurassem o corpo do menino. Agora ele encontrou 14 (exclusivo)

preciso saber

• No ano passado, Juan Heredia decidiu ajudar uma mãe local da Califórnia cujo filho se perdeu num rio. Então ele descobriu quantas pessoas mais precisavam de sua ajuda

• Desde então, Heredia, pai e mergulhador voluntário, recuperou 15 corpos desaparecidos.

• Os entes queridos daqueles que ele ajudou elogiaram a sua “combinação de coragem, devoção e fé”.

Em março de 2024, Juan Heredia viu o pedido de ajuda de outro pai para seu filho adolescente e não conseguiu tirar isso da cabeça.

Javier Martinez, de quinze anos, cometeu um erro fatal ao pular no rio Calaveras próximo à sua escola em Stockton, Califórnia, e nunca mais voltou.

As equipes de resgate do governo despejaram água durante seis dias sem sucesso. Sua mãe, Amanda Martinez, começou a aparecer no noticiário local, e Heredia e sua filha Camila, que estudava no mesmo bairro que Javier, decidiram ir ao local do desaparecimento de Javier e encontraram Amanda.

Ex-empreiteiro geral e dono de casa durante o dia, Heredia, 53 anos, também é mergulhador certificado e instrutor de mergulho que cresceu navegando nas águas turvas dos rios de sua Argentina natal. (Quando menino, ele pulou rapidamente depois de perder um anzol porque as substituições eram caras.)

Quando conheceu a mãe de Javier no ano passado, ela disse que sentiu Javier deitado debaixo d’água, à sombra de uma árvore.

Quase imediatamente Heredia entrou, onde encontrou o menino – cabeça inclinada em direção ao sol, mãos cruzadas em oração silenciosa.

“Ele era como um anjo”, disse Heredia. “Algo que eu nunca quis ver.”

Martinez ficou impressionado com o feito de Heredia: “Foi tão alucinante”, disse o homem de 39 anos à People. “Como você encontra alguém em 30 minutos quando já se passaram seis dias?”

A Câmara Municipal de Stockton nomeou oficialmente Heredia como herói e presenteou-o com a chave da cidade. Logo outras pessoas começaram a pedir ajuda para seus entes queridos perdidos.

“Senti a necessidade da comunidade”, diz ele. Então ele começou a trabalhar.

Menos de dois anos depois, Heredia encontrou os corpos de 15 pessoas – filhos, irmãos, amigos, pais e seus filhos – em 10 locais na Califórnia e no Oregon.

Mais recentemente, ele resgatou uma vítima de afogamento de 7 anos que desapareceu depois que as autoridades disseram que ele e seu pai foram arrastados para o mar em Big Sur, Califórnia.

A família, incluindo sua mãe sobrevivente e irmãos, de 2 anos, estavam de visita do Canadá.

Receba as últimas notícias sobre celebridades, atualizações exclusivas da realeza, como aconteceram histórias de crimes reais e muito mais – direto na sua caixa de correio. Assine a revista People Leve as pessoas com você!

É um trabalho “agridoce”, diz Heredia: “É difícil dormir na noite seguinte, quando é difícil pensar nisso. Essa é a pior parte”.

Na água, porém, tudo desmorona. “Naquele ponto”, diz ele, “eu tinha uma missão, um propósito, que era encontrar o menino ou a menina”.

Heredia se afastou do trabalho de construção e imobiliário em julho para se concentrar em sua organização sem fins lucrativos Angels Recovery Dive Team, que ele criou para apoiar seu trabalho voluntário. Ele é sustentado pela esposa Mercedes e pelos filhos de um casamento anterior, Camilla, 22, e Matthias, 24, todos mergulhadores.

Ele não cobra por seus serviços, mas depende de doações.

“Descobri que todos os filhos e filhas se lembravam de todos os nomes e de todos os lugares”, diz ele.

Matt Bowman chamou Heredia de “bálsamo em um momento terrível”.

Assim como a família Martinez, ela ficou desesperada quando mergulhadores entraram em sua vida em junho: três amigos de Bowman – Matt Anthony, Matt Schwenecker e Val Krias – foram perdidos um por um em Rattlesnake Falls, o segundo e o terceiro tentando salvar o primeiro.

O terreno acidentado e as fortes correntes tornavam a busca e o resgate quase impossíveis, ao que parecia.
Bowman disse que outros nove mergulhadores profissionais avaliaram a água e concluíram que era muito perigoso chegar ao fundo.

Mas não para Heredia, que caminhou sob chuva e granizo para chegar às cataratas, mergulhando por mais de três minutos sem tanque de oxigênio.

Heredia disse a Bowman que quando encontrou os três amigos, eles ainda estavam juntos. Apesar da turbulência perto da superfície, até a camisa que Matt Anthony usava não se mexeu.

“Sua combinação de coragem, devoção e fé tornou isso possível”, disse Bowman sobre Heredia. “Ela pensa com coração de mãe e, se houver um funeral, ela quer um caixão aberto para dar um pouco de paz”.

Na verdade, quando Heredia mergulha, ele nunca usa a palavra “corpo”, disse Bowman. “Ele se referia às vítimas pelos primeiros nomes.”

A família mesclada de Heredia – a esposa Mercedes, uma agente de crédito hipotecário de 52 anos, tem três filhos além dos dois – também enfrentou uma tragédia: o filho de Mercedes, Brian, 20, morreu em 2023 em um acidente de carro que o jogou em um canal onde ele se afogou.

Heredia disse que muitas vezes lhe perguntam qual caso a afetou mais. Até recentemente, disse ele, era a recuperação do jovem, como encontrar Dane Paulsen, de 2 anos, no Oregon e segurar seu corpo frio até a chegada do legista.

Heredia foi chamada em agosto para ajudar a encontrar Whisper Wayne e sua filha, Sandra, de 8 meses, que teria caído na mesma área onde seu enteado Brian morreu.

“É o mesmo local onde o carro (de Brian) caiu”, disse Heredia.

Enquanto Mercedes se ajoelhava junto ao memorial de seu filho à beira do rio, a equipe de resgate com Heredia puxou o carro de Owen das profundezas, com a mãe e a filha ainda dentro.

“Todos pararam e ninguém falou. Foi como se o mundo tivesse parado”, diz ele, vendo isso como um momento que encerra o mistério comovente de seu trabalho e mostra aos outros que não estão sozinhos em seu desespero.

“Cada vez que curo alguém”, diz ele, “ele se torna parte da minha família”.

As pessoas lêem o artigo principal