A pergunta era estranha, a resposta ainda mais estranha. Mas o que ficou claro na zombaria de Steve Smith do ex-fiandeiro inglês Monty Panesar na véspera do Ashes mais esperado em anos foi que as feridas de Sandpapergate não foram totalmente curadas. Ainda não, de qualquer maneira.
Já se passaram mais de sete anos desde que Smith liderou o plano astuto da Austrália de lixar a bola durante uma partida de teste na Cidade do Cabo – um estratagema que lhe custou a capitania, levou a proibições para ele mesmo, David Warner e Cameron Bancroft, e forneceu ao Exército Barmy material para durar a vida toda.
Agora, com o foco da pré-série finalmente mudando da guerra falsa para o críquete real, Smith – o capitão substituto enquanto Pat Cummins cuida de uma lesão nas costas – foi questionado sobre o que ele achou dos comentários recentes de Panesar em um site de apostas.
A questão, colocada por um jornalista australiano, seria bastante curiosa, mesmo que apenas vagamente relevante para o críquete que se seguiu. Mas a sugestão de Panesar de que a Inglaterra deveria fazer Smith “sentir-se culpado” pelo seu papel no escândalo quase não causou espanto quando foi feita há uma semana. Eram notícias antigas sobre um assunto antigo, facilmente esquecido e melhor ignorado.
O que tornou tudo ainda mais curioso e sugeriu algum tipo de planejamento futuro foi a ansiedade com que Smith lançou a malfadada aparição de Panesar na televisão BBC. Cérebro em 2019, quando ele marcou um ponto na rodada de conhecimento geral e fez com que os espectadores assistissem do encosto do sofá enquanto suas respostas ao apresentador John Humphries ficavam mais incoerentes.
“Vou sair um pouco do assunto aqui”, disse Smith. “Quem na sala viu Cérebro e Monty Panesar nele? Algum de vocês? Sim. Bem, aqueles de vocês que entenderam, entenderão de onde venho, e aqueles de vocês que ainda não entenderam, façam um favor a si mesmos, porque é muito cômico.
Steve Smith mencionou estranhamente a famosa aparição de Monty Panesar no Celebrity Mastermind de 2019 depois de ser questionado sobre os comentários do spinner na véspera do primeiro Ashes Test
Smith é o capitão da Austrália no primeiro teste, enquanto Pat Cummins está se recuperando de uma lesão
Panesar marcou apenas um ponto durante sua formidável performance no Celebrity Mastermind
“Quem pensa que Atenas está na Alemanha, isso é um começo, ou Oliver Twist é uma época do ano e a América é uma cidade, realmente não me importo com esses comentários. Sim, isso é tudo que vou fazer.
Foi o nível de detalhe que foi o presente. Smith devia saber que a pergunta estava por vir e viu claramente o vídeo da humilhação de Panesar, que ainda é fácil de encontrar online. E isto, por sua vez, implicou conluio com o jornalista.
Smith estava preocupado que o fiasco da lixa fosse apresentado de uma forma mais hostil por um membro da imprensa itinerante e decidiu fazer disso uma piada? Foi difícil dizer.
Tudo o que conseguiu, além de provocar risos abafados e surpresos na mídia reunida, foi chamar a atenção para um de seus dias mais sombrios, menos de 24 horas antes de ele jogar a moeda com Ben Stokes para o primeiro teste, que começou às 2h30. GMT esta manhã.
E a maneira como as brincadeiras de Panesar jogaram o homem, não a bola, falava de uma dor persistente para um episódio que ameaçava defini-lo, antes de ele retornar do exílio para marcar magníficos gêmeos em seu teste de retorno em Edgbaston.
Desde aquele jogo, há seis anos, Smith teve uma média de quase 50, com 13 séculos, consolidando seu status como um dos maiores de todos os tempos. Mas ele não foi aconselhado a reagir à perseguição de Panesar contando em troca a Panesar.
O próprio Panesar foi aberto sobre sua Cérebro colapso, usando as páginas do Daily Mail Sport imediatamente após a transmissão para expressar sua decepção: “O acidente de carro não faz justiça. Foi como se o Titanic atingisse o Hindenburg. Nos momentos seguintes, fiquei com raiva, porque foi muito embaraçoso.”
Ele também falou abertamente sobre as dificuldades de saúde mental que arruinaram sua carreira no 50-Test e os anos desde a última vez que jogou no mais alto nível, na turnê Ashes em 2013-14. Perturbado por pensamentos paranóicos, ele tomou remédios.
Smith foi banido do Cricket Australia por 12 meses e deixou de ser capitão por adulteração de bola
Sua equipe planejou lixar a bola durante um teste contra a África do Sul na Cidade do Cabo
O spinner da Inglaterra comemora a conquista do postigo de Smith em Adelaide durante o Ashes 2013
Desde então, o jogo tomou conta dele e ele se aproveitou de todas as oportunidades da vida como comentarista – mais recentemente, incentivando os jogadores ingleses e pressionando-os para dificultar a vida de Smith.
“Se fosse o contrário, a mídia australiana estaria em cima disso”, disse ele. “Eles diriam, se fosse um dos jogadores ingleses, ‘os bandidos chegaram’. Certo;’
Agora que Panesar ganha a vida com as suas opiniões, deve estar preparado para receber tanto quanto dá. Compreensivelmente, ele aceitou a retaliação de Smith de bom humor, sugerindo que ele entende a delicada etiqueta das lutas travadas na mídia.
Quanto a Smith, a sua tentativa de humor não serviu para outro propósito senão dar aos adeptos ingleses em viagem – que se acredita serem cerca de 9.000 num estádio de Perth com 60.000 lugares – algo em que cravar os dentes.
Em um dia em que a Austrália deveria estar comemorando a notícia de que o batedor inicial Jake Weatherald e o versátil Brendan Doggett ganhariam a primeira internacionalização, Smith voltou sua mente para uma época e um lugar que todos consideravam história antiga.
