A estreia da série Ashes em Perth dará início a uma tarefa muito especial para Stokes. A Inglaterra ainda não venceu um teste, tendo vencido um teste por 3-1 na Austrália em 2010/11, então uma vitória na série provaria ao mundo o verdadeiro potencial e poder de sua marca de críquete no beisebol.
A Inglaterra pretende reconquistar o título pela primeira vez desde 2015. A Inglaterra não tem melhores chances de vencer um teste na Austrália, já que os principais jogadores da Austrália, o capitão australiano Pat Cummins e Josh Hazlewood, estão fora da partida. O abridor Jake Weatherland e o marcapasso Brendan Doggett também receberão seus primeiros Baggy Green Caps.
O ex-estreador da Inglaterra é um dos cinco capitães que venceram uma série na Austrália desde a Segunda Guerra Mundial e, 15 anos depois, Stokes pretende ingressar nesse clube de elite, feito que conquistou em 1970/71 para reconquistar os Ashes da Austrália depois de Ray Illingworth.
A última série Ashes no Reino Unido em 2023 foi empatada em 2 a 2, com a Austrália mantendo o ímpeto, apesar de uma recuperação brilhante de 0 a 2 para a Inglaterra.
“Eu vim aqui absolutamente desesperado para pegar aquele avião para casa em janeiro, como um dos poucos capitães sortudos que vieram da Inglaterra e venceram”, disse Stokes, citado pela ESPNCricinfo. “Pessoalmente, entendo como esta é uma grande série, mas não me esforço mais do que qualquer outra série que capitaneei”, acrescentou. Stokes e o técnico McCullum anunciaram um elenco de 12 homens para os Testes de Perth, incluindo o spinner Shoaib Bashir, descartando a possibilidade de um ataque com ritmo total. Stokes disse que todos no mundo, Inglaterra e Austrália, sabiam que esta era uma grande série e que os Três Leões estariam mentindo para si mesmos se a considerassem “apenas mais uma série”.
“Especialmente esta equipe, eu, Brendan e Robin (o diretor-gerente da equipe) e enfrentando o que sentimos, olhando nos olhos, enfrentando, sem ter medo do desafio que temos pela frente.”
“Sabemos que é uma grande tarefa vir para a Austrália, fora de campo, sabemos tudo sobre isso em campo. Foram dois meses e meio importantes para nós. Acho que não entendemos realmente o que é esse momento, em vez de jogá-lo e não aceitar realmente o que é esse momento. Entrar na Austrália pela primeira vez e vivenciá-lo”, acrescentou.
Stokes está retornando ao críquete competitivo depois de não disputar uma partida desde o quarto teste contra a Índia, em Old Trafford, em julho. Depois de cinco postigos e um século naquela partida, uma ruptura muscular de grau três em seu ombro direito nas entradas finais o excluiu do quinto e último teste no Oval, liderado pelo jovem Shubman Gill enquanto a Índia segurava um empate memorável de 2-2.
Os últimos quatro meses foram gastos não apenas na recuperação, mas também no fortalecimento de seu corpo e no aperfeiçoamento de sua arte. Ele se excluiu dos cem que vieram depois da série em casa contra a Índia e se comprometeu com a reabilitação.
Mantendo-se fora dos olhos do público, nenhuma postagem, história ou atualização de status nas redes sociais surgiu das redes sociais do capitão da Inglaterra. Ele também assinou uma prorrogação de dois anos de seu contrato central, mantendo-o no time até a série Home Ashes de 2027.
“Foi muito fácil”, disse Stokes sobre a extensão de seu contrato central com os Três Leões. “Quero tirar tudo o que puder deste corpo e farei isso com a camisa da Inglaterra”, disse ele.
Seleção da Inglaterra para o primeiro teste: Ben Stokes (capitão), Jofra Archer, Gus Atkinson, Shoaib Bashir, Harry Brooke, Bryden Carsey, Zach Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope, Joe Root, Jamie Smith (guarda-postigo), Mark Wood.
