Os campos de cana-de-açúcar, de Bijnor a Haridwar, estão a tornar-se moradas para leopardos, remodelando o seu habitat e exacerbando o conflito entre humanos e vida selvagem. A crescente população de tigres nas reservas próximas está a empurrar os leopardos para as terras agrícolas, enquanto o abrigo e a alimentação fáceis destas culturas altas fazem com que muitos deles não estejam dispostos – e em alguns casos, sejam incapazes – de sobreviver nas florestas.
Canaviais se tornam refúgios regulares para leopardos
Dos 92 leopardos capturados em Bijnor nos últimos quatro anos, 40 não foram libertados. O Departamento Florestal de Uttarakhand registou 96 operações de resgate desde 2021. Mesmo enquanto as autoridades tentavam realocá-los dentro da Reserva de Tigres de Rajaji, os leopardos com colar de rádio caminharam mais de 30 km até às plantações de cana-de-açúcar.
As marcas de Pug agora aparecem primeiro na borda da floresta e depois se espalham profundamente pelo campo. Muitos dos leopardos têm a cintura curvada, têm garras cegas e instintos enfraquecidos – todos sinais, dizem as autoridades, de que os animais se adaptam a um ambiente que os alimenta sem a necessidade de caça real.
Tigres disparados
O número de tigres está aumentando em reservas como Rajaji e Amangad, onde só Amangad passou de 12 para 34 tigres em dez anos, espremendo leopardos em fazendas. A espessa cobertura da colheita abafa o som, esconde o movimento e cria um esconderijo perfeito a metros de distância das habitações humanas.
O resultado foi fatal. Desde Janeiro de 2023, 35 pessoas foram mortas em ataques de leopardos no distrito de Bijnor, muitos deles dentro ou perto de plantações de cana-de-açúcar, começando quase à sua porta. As autoridades marcaram 80 aldeias como zonas de alto risco.
Leopardos ‘macios’, dentes velhos e novos hábitos
Os silvicultores dizem que a mudança é visível nos próprios animais. Alguns leopardos resgatados usam filhotes para não capturarem suas presas. Um menino de 10 anos acusado de matar quatro pessoas, pesando 85 quilos, muito acima do peso selvagem normal, vivia há anos em plantações de cana-de-açúcar e pastava gado e, em alguns casos trágicos, crianças.” Depois de compreenderem a simplicidade deste ecossistema, optam por ele”, disse o aposentado Bijnor DFO Salil Shukla. “Muitos retornam ao campo quando soltos na natureza.”
A nova aparência desses animais, barrigas redondas, ombros pesados, garras lisas, descrevia seu mistério e urgência desaparecendo após anos em centros de resgate ou cinturões de cana. Quando estão com fome, o primeiro instinto é ir para a aldeia mais próxima.
Aldeias estão em alerta e a raiva aumenta
Como os campos oferecem melhor cobertura, os pais agora acompanham os filhos até à escola, parando nas margens dos campos antes de os agricultores entrarem. Em Outubro, agricultores frustrados amarraram o seu gado à porta do escritório divisionário florestal em Bijnor e exigiram um novo centro de resgate como o de Gujarat.
“A atividade dos tigres aumentou em todas as áreas de distribuição de Najibabad, empurrando os leopardos para as aldeias”, disse o líder agrícola Digambar Singh. “Não podemos enfrentar isso sozinhos.”
Os zoológicos estão lotados e a realocação não oferece solução
As tentativas de realocar esses tigres para outros estados foram inúteis. Nenhum estado concordou em acolhê-los, e os jardins zoológicos de Dehradun, Bareilly e Lucknow já estão a ficar sem espaço para mais felinos de grande porte.
As autoridades dos dois estados concordam agora que o sistema de captura e libertação, há muito confiado, está a desmoronar-se. Leopardos voltam.
“Precisamos de um safári de leopardos ou de um centro de resgate permanente no oeste de Uttar Pradesh ou Bundelkhand”, disse o ex-oficial florestal da divisão de Bijnor, M Semmaran, agora conservador. “Isto não pode continuar. Os zoológicos nunca foram feitos para lidar com uma crise desta escala.”
(Entradas do TOI)
