A Suíça garantiu o seu lugar no Campeonato do Mundo de 2026 depois de empatar 1-1 com o Kosovo, em Pristina, encerrando uma campanha invicta nas eliminatórias, num jogo que testou a sua compostura e resiliência defensiva.
Os suíços precisavam apenas de um ponto para selar a qualificação automática e abordaram a ocasião com paciência e não com urgência, controlando a posse de bola numa primeira parte que criou poucas oportunidades.
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Michel Aebischer fez a primeira defesa significativa da noite, quando o seu remate de longa distância levou a uma defesa inteligente de Arijanet Muric, mas a Suíça teve dificuldades em encontrar um ritmo convincente no terço final.
O Kosovo raramente avançou com determinação antes do intervalo, embora quase tenha punido um lapso de concentração quando Fisnik Aslani rematou forte à entrada da área, mas um defesa interveio num bloqueio crucial.
O momento abalou a Suíça, mas não alterou o padrão de um tempo definido pela cautela e posicionamento cuidadoso de ambos os lados.
O avanço veio menos de dois minutos após o reinício. Djibril Sow fez um passe preciso entre as linhas e Ruben Vargas cronometrou perfeitamente a sua corrida para deslizar atrás da linha de defesa do Kosovo.
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O extremo manteve a compostura e rematou rasteiro para Muric, dando à Suíça o controlo que tinha lutado para obter no início do jogo.
A Suíça quase aumentou a vantagem quando Johan Manzambi passou por dois defesas antes de rematar para o canto inferior, mas Muric reagiu rapidamente para abafar o remate.
A oportunidade perdida revelou-se dispendiosa à medida que a confiança do Kosovo crescia e começava a exercer pressão constante.
O empate surgiu aos 74 minutos num momento de qualidade individual. Uma bola perdida rolou de forma atraente para Florent Muslija na entrada da área e ele desferiu um excelente remate no canto superior direito, deixando Gregor Kobel enraizado na grande penalidade.
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O gol eletrizou o Estádio Pristina, cuja agitação e energia levaram o time da casa à procura de um vencedor improvável.
O Kosovo criou duas oportunidades no final, com Baton Zabergja a forçar Kobel a uma defesa sólida, antes que o remate à queima-roupa de Vedat Muriqi fosse sufocado pela pressão.
A Suíça manteve a sua forma nos momentos finais e resistiu à explosão final, com os anfitriões a colocarem números na frente.
O empate garantiu à Suíça a liderança do Grupo B com 14 pontos e confirmou a oitava participação consecutiva num grande evento internacional.
O Kosovo garantiu o segundo lugar com 11 pontos e entrará nos play-offs europeus em Março, enquanto continua a sua busca pela primeira vaga na fase final do Campeonato do Mundo.
