MANILA, Filipinas (AP) – As forças filipinas transportaram alimentos, combustível e novo pessoal para um posto avançado regional num banco de areia há muito disputado no Mar da China Meridional, onde navios do governo chinês bloquearam as comunicações durante uma missão de abastecimento de horas de duração como parte dos exercícios de segurança de Pequim no atol remoto, disseram duas altas autoridades filipinas na terça-feira.
A entrega de um novo lote de suprimentos pelas Forças Armadas das Filipinas e o transporte do novo lote da Marinha para o Segundo Thomas Shoal foi realizado com sucesso na sexta-feira “sem qualquer incidente desagradável”, apesar da presença da guarda costeira chinesa e de outras embarcações que guardam o perímetro do banco de areia ocupado pelas Filipinas há anos.
Eles não deram mais detalhes e falaram sob condição de anonimato devido à delicadeza do assunto.
As autoridades chinesas não emitiram uma declaração imediatamente. Anteriormente, reivindicaram atóis de pesca e praticamente todo o Mar da China Meridional, e exigiram repetidamente a remoção de um navio de guerra encalhado, o BRP Sierra Madre, do Segundo Thomas Shoal, perto das Filipinas.
Um funcionário disse que a guarda costeira chinesa cortou as comunicações dentro e ao redor do banco de areia enquanto as forças filipinas entregavam suprimentos para Sierra Madre, aparentemente para evitar uma possível vigilância de drones pelos Estados Unidos e outras forças estrangeiras comprometidas em ajudar a proteger o Estado de Direito no Mar do Sul da China, uma rota comercial global vital.
Os militares filipinos entregaram 12 suprimentos e novo pessoal para a longa Sierra Madre desde o ano passado, sem incidentes. Os confrontos foram evitados depois que a China e as Filipinas assinaram um pacto temporário de não agressão em julho de 2024 para evitar novos confrontos sobre atóis de pesca, que ambos os países asiáticos reivindicam há muito tempo.
No entanto, em Agosto, a China destacou mais navios da guarda costeira e supostos milicianos para baixios bem guardados, alguns com metralhadoras mais poderosas, apoiados por um helicóptero e um drone de vigilância não tripulado.
Na altura, um navio da guarda costeira chinesa foi visto disparando o seu poderoso canhão de água num aparente exercício ou gesto de intimidação, e um barco chinês chegou a 50 metros (164 pés) da Sierra Madre. Os militares filipinos disseram que dois barcos cheios de forças filipinas interceptaram o navio chinês quando este se aproximava do posto avançado.
Os militares filipinos aterraram intencionalmente Sierra Madre nas águas azul-turquesa de Thomas II Shoal em 1999 para servir como posto avançado regional. A China, que também reivindica o banco de areia, mais tarde cercou o atol com seus navios.
Anos de impasse territorial entre os barcos de abastecimento militar filipinos e as forças chinesas levaram a confrontos frequentes até que diplomatas filipinos e chineses forjaram um pacto de não agressão cobrindo o banco de areia no ano passado, um acordo histórico entre os dois estados asiáticos reivindicantes.
O Vietname, a Malásia, o Brunei e Taiwan também têm reivindicações territoriais sobrepostas no mar. Os Estados Unidos não têm direito às águas, mas alertaram repetidamente que são obrigados a defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado do tratado na Ásia, se as forças, aeronaves e navios filipinos forem atacados armados, incluindo no Mar da China Meridional.
