Em meados da década de 1970, a General Motors encontrou-se em modo de crise após a crise do petróleo da OPEP e um ataque violento de carros japoneses de alta qualidade e eficientes em termos de combustível. O primeiro carro subcompacto da GM, o Chevrolet Vega (um dos quais foi lançado a partir de uma cápsula do tempo este ano), foi um desastre absoluto. Atormentado por problemas de qualidade e confiabilidade com um motor “2300” de quatro cilindros projetado pela Chevrolet com um exótico bloco de alumínio sem mangas e cabeçote de ferro fundido, o Vega perdeu a confiança do consumidor e deixou a GM em dificuldades.
No entanto, estava claro que esse projeto defeituoso do motor não faria o trabalho pesado para a GM no futuro. A crise do petróleo levou a programas complexos de redução de veículos da GM, como o carro compacto X-body, que estava em desenvolvimento e com estreia prevista para 1980. Enquanto isso, o Pontiac desenvolveu um novo programa de motor de quatro cilindros chamado “Iron Duke”. O objetivo era resolver as falhas de projeto do motor 2300 com defeito da Chevrolet.
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Nasceu o Iron Duke projetado pela Pontiac
Um Pontiac Phoenix LJ 4 velocidades 1980 preto de US$ 32.000, retratado na frente de uma casa de dois andares. – Traga um trailer
O engenheiro da Pontiac, John Sauruk, que usou as lições aprendidas com o fracasso do Chevrolet Vega para desenvolver um novo projeto de motor de quatro cilindros, conhecido internamente como “Motor de Fórmula”. O nome da fórmula deriva dos cinco objetivos de engenharia do projeto: minimizar o ruído e a vibração, maximizar a potência utilizável e fornecer excelente durabilidade, dirigibilidade e economia de combustível.
A arquitetura do motor Iron Duke baseia-se na engenharia comprovada dos motores V8 da Pontiac, incluindo bloco e cabeçote em ferro fundido, diâmetro e curso correspondentes, rolamentos reforçados e um projeto de válvula suspensa. O ruído e a vibração foram reduzidos através da aplicação de um curso curto para menor deslocamento do pistão, bielas mais longas para um movimento mais suave e pistões totalmente em alumínio para menor movimento alternativo. A entrega de potência foi otimizada para operação em baixas rotações para garantir capacidade de resposta na condução diária. Com um deslocamento de 2,5 litros, a produção líquida inicial da Society of Automotive Engineers foi de 87 cavalos de potência e 128 libras-pés de torque.
Para se distanciar do malfadado motor Chevrolet 2300 de quatro cilindros, a Pontiac comercializou seu novo motor como “Iron Duke” quando foi lançado em 1977. Ele estreou em vários modelos Pontiac, incluindo os modelos rebatizados Phoenix, Ventura, Sunbird e Chevrolet Vega. Enquanto isso, o Vega seguiu em frente com o infame motor 2300 em seu último ano. O Iron Duke foi posteriormente introduzido no Chevrolet Monza de carroceria H derivado de Vega e no Oldsmobile Starfire em 1978.
Expandindo em toda a linha GM (e além)
O compartimento do motor de um modelo básico AMC Spirit Liftback 1982 é um quatro cilindros retos “Iron Duke” de 151 polegadas cúbicas (2,5 litros) da GM. -Christopher Zimnowicz/Wikimedia Commons
O Iron Duke começará a ser lançado em uma ampla gama de veículos da General Motors, incluindo as linhas de veículos compactos e médios de carroceria X, N e A. O Iron Duke serviu como motor básico na picape / Blazer compacta Chevy S10, no caminhão GMC S15 Sonoma / Jimmy e nas minivans Chevy Astro e GMC Safari. No entanto, produzindo apenas 90 cavalos de potência, o Iron Duke estava praticamente deslocado como motor básico para o Chevrolet Camaro de terceira geração e o Pontiac Firebird introduzidos em 1982.
A GM fechou contratos para fornecer o onipresente motor Iron Duke para outros fabricantes de veículos. Sem seu próprio projeto de motor de quatro cilindros, a American Motors produziu um motor projetado pela VW e comprou motores diretamente da GM nas décadas de 1970 e 1980. Os motores Iron Duke alimentaram vários modelos AMC entre 1979 e 1983, incluindo o Spirit, Concorde, 4WD Eagle e Jeep CJ. A configuração básica RWD dos primeiros motores Iron Duke facilitou a adaptação a esses veículos.
Talvez o melhor testemunho da durabilidade do motor GM Iron Duke tenha sido o Grumman Long Life Vehicle (LLV) do Serviço Postal dos EUA. LLV incorporou o motor Iron Duke no projeto usando uma estrutura de escada Chevrolet S10 modificada sob sua carroceria de alumínio personalizada. Produzido de 1986 a 1994, o Grumman LLV excedeu sua vida útil original esperada de 24 anos, acumulando milhares de quilômetros sob condições extremas (embora alguns LLVs posteriores usassem o motor Chevrolet de 2,2 litros). O LLV ainda está em serviço hoje enquanto aguarda sua substituição há muito esperada, o novo Oshkosh NGDV de aparência boba.
Intolerável para intolerável
Um carro de corrida Pontiac Fiero GTU na International Motor Sports Association GT Racing Series de 1987 em Miami, Flórida. – Fórmulanon/Wikimedia Commons
Logo no início, o Iron Duke, de baixa rotação e som de cascalho, foi criticado pela imprensa automotiva. Características não refinadas, exterior de baixa qualidade com problemas de condução. O Iron Duke prejudicou o lançamento do Pontiac Fiero em 1984 com falhas catastróficas e incêndios no motor. Isso foi atribuído a defeitos de fabricação e alterações de design no layout do motor central do Fiero. Em contraste com o seu orgulhoso serviço prestado ao resto da linha GM, o Iron Duke lançou uma sombra negra sobre a reputação do Fiero e eventualmente acelerou o seu desaparecimento.
O Fiero foi uma nota de rodapé na história do Iron Duke, embora o motor tenha provado seu valor ao longo do tempo. Durante a década de 1980, o Iron Duke ganhou destaque em várias séries de corrida, graças ao catálogo de peças de desempenho “Super Duty” da Pontiac. De acordo com a edição de agosto de 1986 da revista Hot Rod, “Os motores Super Duty, como são corretamente chamados, fizeram seu nome em tudo, desde corridas de campeonato IMSA GTP até corridas de lanchas …” Além disso, Hot Rod afirmou que Iron Duke dominou as corridas NASCAR de nível inferior, embora possuísse a série de motores “Superly Davierte/Superdut”, onde 46 na abertura de Daytona deste ano, 36 das entradas eram movidas a Pontiac.
Tech IV sinalizou um ponto de viragem para Iron Duke
Um motor GM Iron Duke 1990 cortado para revelar os componentes internos. -Aaron Headley/Wikimedia Commons
As melhorias de engenharia continuaram a aumentar a produção da Iron Duke. Com a introdução da injeção de combustível no corpo do acelerador em 1982, a GM rebatizou o Iron Duke como “Tech IV”. Atualizações adicionais incluíram uma série de melhorias internas em 1985 e uma correia de transmissão serpentina em 1987. Os maiores refinamentos vieram em 1988, adicionando ignição sem distribuidor e eixos de equilíbrio para melhorar o desempenho e controlar mais vibração. A Tech IV ofereceu um motor básico em muitos veículos GM no início dos anos 1990.
A GM gradualmente eliminou o Iron Duke/Tech IV em favor de um motor de quatro cilindros de 2,2 litros projetado pela Chevrolet, encerrando sua produção de 16 anos em 1993. Enquanto isso, o moderno motor Quad 4 com câmera dupla no cabeçote da Oldsmobile estreou em 1987, o próximo motor de quatro cilindros da GM. No final, o venerável Iron Duke provou ser o burro de carga econômico e durável que a General Motors precisava durante tempos turbulentos de redução de tamanho e rigorosos requisitos corporativos de economia média de combustível.
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