De Miami a San Diego, escolas nos Estados Unidos estão vendo grandes quedas nas matrículas de estudantes de famílias de imigrantes.
Em alguns casos, os pais foram deportados ou regressaram voluntariamente aos seus países de origem, estimulados pela ampla repressão à imigração do Presidente Donald Trump. Outros se mudaram para outro lugar dentro dos Estados Unidos
Em muitos sistemas escolares, a maior razão é que menos famílias vêm de outros países. À medida que menos pessoas atravessam a fronteira dos EUA, os administradores tanto das pequenas como das grandes cidades estão a reportar menos novos estudantes do que o habitual.
Nas Escolas Públicas do Condado de Miami-Dade, cerca de 2.550 alunos vindos de outros países ingressaram no distrito até agora neste ano letivo – abaixo dos cerca de 14.000 no ano passado e mais de 20.000 no ano anterior. A membro do conselho escolar, Luisa Santos, que frequentou escolas distritais quando jovem imigrante, chamou a tendência de “uma triste realidade”.
“Fui uma dessas chegadas quando tinha 8 anos”, disse Santos. “E este país e as nossas escolas públicas – nunca me cansarei de dizer isso – me deram tudo.”
Coletivamente, a queda nas matrículas em Miami-Dade eliminou quase US$ 70 milhões do orçamento anual do distrito, forçando os administradores a se esforçarem para compensar as deficiências inesperadas.
O declínio no número de estudantes imigrantes coloca pressão sobre as matrículas em muitas escolas públicas tradicionais, que registaram declínios globais nos números devido a mudanças demográficas e aos estudantes que escolhem alternativas como escolas privadas e ensino em casa. Apesar dos requisitos de ensino de inglês e de apoio social, os recém-chegados em alguns distritos ajudaram a aumentar as matrículas e o financiamento por aluno nos últimos anos.
No norte do Alabama, o superintendente das escolas municipais de Albertville, Bert Reeves, viu sua população hispânica crescer junto com a economia local, que há décadas é atraída pelas fábricas de processamento de aves da região. Albertville terá em breve sua primeira loja Target, um sinal da crescente prosperidade da comunidade.
O distrito de Reeves tem uma das maiores populações de estudantes hispânicos no Alabama, com quase 60% identificando-se como hispânicos. Mas Reeves disse que a Academia de Iniciantes do distrito, numa escola secundária local, não está matriculando novos alunos.
“Isso simplesmente não está acontecendo este ano com o fechamento da fronteira”, disse Reeves, que espera que o impacto no seu orçamento causado pela diminuição das matrículas custe cerca de 12 vagas de ensino.
Alguns estudantes estão se sacrificando junto com suas famílias
Numa manhã de domingo de agosto, Edna, uma imigrante de El Salvador de 63 anos, recebeu uma ligação dizendo que estava com medo. Sua amiga, uma mãe guatemalteca com sete filhos pequenos, foi detida sob acusações de imigração em Lake Worth, Flórida, enquanto preparava um lanche para seus filhos no café da manhã.
A família estava preparada para este momento. Havia documentos legais que davam a custódia temporária das crianças a Edna, que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome porque teme a fiscalização da imigração.
“Estarei aqui e ficaremos bem”, ele se lembra de ter dito ao filho mais velho, um menino de 12 anos.
Nas semanas que se seguiram, Edna ficou em casa com os dois filhos pequenos e transportou diariamente os cinco irmãos mais velhos de ônibus para frequentar as Escolas Públicas do Condado de Palm Beach, que diminuíram as matrículas em mais de 6.000 alunos este ano. Num dia de setembro, todas as sete crianças embarcaram num avião para a Guatemala para se reunirem com a mãe, deixando para trás os amigos da vizinhança, o ensaio da banda e a única vida que conheciam.
“Minha casa parece um jardim sem flores”, disse Edna. “Eles todos se foram.”
A família vive agora numa zona rural da Guatemala, fora do alcance do serviço telefónico. As aulas já começaram lá há um ano e a mãe, que nunca frequentou a escola quando criança, mantém-nos em casa e está a verificar se serão admitidos no próximo ano, disse Edna.
Escolas acostumadas com recém-chegados viram muito menos este ano
O declínio no número de imigrantes que chegam aos Estados Unidos já estava a tornar-se evidente no número de matrículas escolares neste verão.
As Escolas Públicas de Denver matricularam 400 alunos novos no país neste verão, em comparação com 1.500 no verão anterior. Fora de Chicago, o Distrito Escolar Unificado da Comunidade Waukegan 60 inscreveu menos de 100 novos estudantes imigrantes. E os administradores do Distrito Escolar Independente de Houston fecharam a Las Americas Newcomer School, um programa dedicado a crianças novas nos Estados Unidos, depois de matricularem apenas 21 alunos, abaixo dos 111 do ano passado.
A mudança ocorre em Chelsea, Massachusetts, uma cidade fora de Boston que há muito é vista como destino de novos imigrantes. O sistema escolar público de Chelsea, com 6.000 alunos, atraiu centro-americanos em busca de moradias acessíveis e, recentemente, o estado abrigou haitianos recém-chegados lá. Este ano, o habitual afluxo de novatos não se concretizou.
“Este ano foi diferente. Muito mais tranquilo”, disse Daniel Mojica, diretor do principal centro de informações do Chelsea.
Durante o verão, 152 recém-chegados inscreveram-se nas Escolas Públicas de Chelsea, em comparação com 592 recém-chegados no verão anterior.
Alguns estão pegando e indo embora. Desde janeiro, 844 estudantes abandonaram o distrito, em comparação com 805 na mesma época do ano passado. Mojica disse que uma parcela maior dos estudantes – cerca de um quarto – está retornando aos seus países de origem.
Ele atribuiu isso em parte aos oficiais mascarados da Imigração e da Alfândega que andavam pelas ruas da cidade.
“Dava para sentir o medo no ar”, disse ele.
Professores temem que os alunos faltem
Em San Diego, o diretor Fernando Hernandez matriculou dezenas de estudantes recém-chegados de toda a América Latina nos últimos anos. Muitos fizeram a jornada traiçoeira pela floresta em Darien Gap antes de acamparem em um parque perto da escola Perkins K-8.
Cerca de um terço dos alunos da escola não têm onde morar. Os funcionários tornaram-se especialistas em ajudar crianças que enfrentam adversidades. À medida que mais calouros chegavam, Hernandez observou os estudantes mexicano-americanos mudarem a gíria do playground para serem melhor compreendidos pelos novos colegas da Venezuela, Colômbia e Peru.
Mas até agora, neste ano letivo, ele não matriculou nenhum calouro. Outras famílias não retornaram quando o novo ano letivo começou.
Hernandez teme que a extensão da perturbação se estenda muito além do progresso acadêmico dos estudantes. Ele teme que os alunos estejam perdendo oportunidades de ter empatia, compartilhar, discordar e compreender uns aos outros.
“É como uma repetição da epidemia onde as crianças estão isoladas, trancadas, não socializadas”, disse ele.
“Essas crianças têm que permanecer na escola”, acrescentou.
Natacha, uma mãe que se mudou para a Califórnia com a família depois de deixar a Venezuela, disse que tenta evitar sair em público, mas continua mandando as filhas para a escola. Natacha, que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome porque teme a fiscalização da imigração, disse que aperta o cinto todas as tardes enquanto leva as meninas para casa, examinando a estrada atrás dela para o caso de outro carro a seguir.
“Eu me entrego a Deus”, disse ela.
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