Montgomery, Alabama – Fernando Clark passou os últimos 10 meses de sua vida em uma cela de prisão, aguardando tratamento psiquiátrico ordenado por um tribunal depois de ser preso por supostamente roubar cigarros e algumas frutas em um posto de gasolina.
Ele morreu enquanto esperava por tratamento médico que nunca chegou, e foi encontrado inconsciente em sua prisão.
Clark era uma das centenas de pessoas em todo o Alabama que esperavam por um lugar nas instalações cada vez mais limitadas do estado, apesar de um decreto de consentimento que exigia que o estado resolvesse os atrasos na prestação de cuidados a pessoas acusadas de crimes, mas consideradas demasiado doentes mentais para serem julgadas.
Mas sete anos após o acordo federal, o problema piorou. De acordo com documentos judiciais divulgados em Setembro, a lista de espera para a única instalação psiquiátrica segura do estado quase duplicou desde que o decreto foi emitido.
O problema vai além do Alabama. Na verdade, os especialistas dizem que o problema é quase universal – e está piorando – em todo o país. Aqui está o que você deve saber.
A nível nacional, o número de camas hospitalares estatais para adultos com problemas graves de saúde mental atingiu um mínimo histórico de 36.150 camas em 2023, com mais de metade ocupada por pessoas internadas em hospitais através do sistema de justiça criminal, de acordo com a organização sem fins lucrativos Treatment Advocacy Center. Isso representa uma queda de 17% nos leitos desde 2017, descobriu a agência. A escassez de leitos significa que diferentes estados têm listas de espera semelhantes.
“Não há realmente um estado onde não se tenha tornado um problema cada vez mais visível – e na verdade o seu âmbito tem vindo a expandir-se rapidamente ao longo da última década”, disse Lisa Dailey, directora executiva do Treatment Advocacy Center.
De certa forma, a tendência crescente faz parte de um paradoxo complexo, disse Dailey. Os tribunais estão “melhorando com o tempo na identificação de doenças mentais como razão pela qual alguém pode ser preso ou enfrentar acusações criminais”.
Mas a infra-estrutura – camas disponíveis em instalações médicas seguras, juntamente com os níveis de pessoal para operar essas camas – não acompanhou a procura crescente.
Em vez de esperar pela avaliação, as pessoas agora esperam pelo tratamento.
“O que isso realmente faz é mudar onde estão as barreiras”, disse Dailey.
De acordo com um relatório anual divulgado em 2024, está em andamento a construção para adicionar 80 leitos para homens no único centro psiquiátrico do Alabama, que tem 140 leitos e atende pouco mais de 200 pessoas.
No entanto, há uma escassez significativa de pessoal e, de acordo com o The Alabama Reflector, os leitos adicionados só serão viáveis se o estado contratar pessoal suficiente. Um aumento salarial médio de US$ 6 por hora em 2024 está ajudando no recrutamento e na retenção, disse Boswell.
Boswell disse numa recente audiência orçamental que a sua agência está a trabalhar com juízes que presidem os decretos de consentimento para melhorar o tempo necessário para avaliar e depois tratar.
Uma porta-voz do Departamento de Saúde Mental do Alabama não quis comentar, citando litígios pendentes.
Os registros do tribunal mostram que o departamento treinou 94 pessoas no programa de recuperação de habilidades da prisão para aliviar o fardo de Taylor Hardin. Os programas existem agora em cinco dos 67 condados do Alabama e estão programados para serem expandidos para mais três.
Uma auditoria de setembro mostrou que o Alabama gastou US$ 175 milhões ao longo de cinco anos para construir seis centros de crise com 180 leitos em todo o estado para oferecer opções para pessoas que sofrem de crises de saúde mental.
Esses centros realizaram 22.297 avaliações, testemunhou Boswell em setembro.
Essas mudanças chegaram tarde demais para Clark. Depois de o estado ter realizado uma avaliação que determinou que ele não poderia ser restaurado a um estado mental suficientemente estável para ser julgado, um juiz ordenou que ele fosse tratado num centro comunitário de saúde mental, que tem um atraso.
Muitas vezes ele era levado sem rumo a quilômetros de distância de onde morava com a família em Montgomery, disseram suas irmãs.
“É muito”, disse Kawanda Key, uma das irmãs mais velhas de Clark. “Clark fazia pequenos trabalhos no hospital. Sempre que um deles o encontrava na rua, tentavam convencê-lo de que ele poderia voltar para casa e tomar banho.
No ano passado, Clarke desapareceu novamente após escapar de uma acusação de roubo em 2022. Ele acabou sendo encontrado e encarcerado em fevereiro de 2024, e foi somente em setembro daquele ano que sua doença mental foi considerada incurável, e ele foi condenado a permanecer na prisão até que fosse encontrada uma cama para cuidar dele.
Em 11 de dezembro de 2024, Clark foi encontrado inconsciente em sua cela. A temperatura da célula subiu para 110 graus Fahrenheit enquanto a caldeira estava sendo consertada. Sua autópsia listou insuficiência cardíaca congestiva como causa da morte, mas Tom Andrew, patologista forense que revisou a autópsia para a Associated Press, disse que ela deixou “mais perguntas do que respostas”.
Dada a temperatura de sua cela, disse Andrew, é “problemático” que a autópsia não tenha registrado a temperatura corporal central de Clark ou descartado outros sinais de desidratação.
Além disso, observou Andrews, os funcionários da prisão estavam administrando medicação antipsicótica a Clark no momento de sua morte, que às vezes interferia na capacidade do corpo de regular a temperatura, tornando-o especialmente vulnerável ao superaquecimento.
Clark, que tinha 40 anos quando morreu, era conhecido como “Pooch”, apelido que sua mãe lhe deu quando criança porque ele era pequeno e doce como um cachorrinho.
Este artigo foi gerado a partir de um feed automatizado de uma agência de notícias sem modificação de texto
