Goma, República Democrática do Congo – Era quinta-feira à tarde, 29 de janeiro, na cidade de Goma, no leste do Congo. Mais de 24 horas se passaram desde que os parentes de Grace Barata não tiveram notícias dela.
Barata estava numa mina onde trabalhava na cidade de Rubaya, cerca de 60 quilómetros a noroeste de Goma. Mas chegou à família a notícia de que centenas de pessoas haviam morrido em um grande deslizamento de terra no dia anterior.
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Quase certos de que nunca mais o veriam, a família de Barata começou a preparar o funeral.
Depois, às 18h. na quinta-feira, ele entrou pela porta de casa, cansado e exausto – mas estava chocado e feliz por estar vivo.
“Já começamos o luto pelo nosso irmão”, disse Munguiko Ntasiampenze, primo de Barata, à Al Jazeera, da casa da família em Goma.
“Estamos impressionados e achamos difícil aceitar esta situação porque não esperávamos que (ele estivesse vivo). Pela graça de Deus, ele voltou dos mortos”, disse ele com um sorriso.
Barata, 35 anos, que começou a trabalhar nas minas em 2012, é um dos raros sobreviventes.
Autoridades rebeldes responsáveis pela cidade dizem que pelo menos 200 pessoas foram mortas na semana passada quando uma mina Colton desabou na cidade rica em minerais do leste da RDC.
Muitas vítimas morreram sufocadas por falta de oxigênio, outras foram esmagadas pelo peso da terra ao seu redor.
Chuvas fortes, deslizamentos de terra
Acima das minas de Rubaya há colinas altas, íngremes e verdes. Nas encostas da montanha, terraços marrom-alaranjados são esculpidos, cortados nas encostas. Montes de lama e pedras ficam próximos a valas cheias de água turva.
Em qualquer dia, filas de mineiros artesanais sobem e descem as encostas, alguns pendurando sacos de terra molhada sobre os ombros, outros balançando picaretas nas paredes do poço.
Rubaya é uma pequena cidade situada às margens de alguns dos minerais mais estratégicos e valiosos do mundo – coltan, estanho e tungstênio, que são essenciais para uso em tecnologias modernas, como smartphones e carros elétricos.
Mas a maioria das pessoas vive uma vida simples.
Todos os dias, milhares de mineiros de pequena escala vêm trabalhar em vastas minas a céu aberto, escavadas à mão. Embora os recursos que eles encontram abasteçam tecnologias modernas e caras, para a maioria dos mineradores a vida é uma rotina diária de risco e sobrevivência.
Quarta-feira, 28 de janeiro, foi um típico dia de trabalho na mina de Luovo, em Gasasa, na periferia da mina Rubaya, onde a mina ruiu.
Naquela manhã nublada, centenas de pessoas – homens, a maioria mineiros e principalmente vendedores de comida e bebidas locais – correram para o local de mineração, disseram moradores locais à Al Jazeera.
Testemunhas disseram que choveu forte à tarde e ocorreu um deslizamento de terra no local da mineração.
Como resultado, a mina desabou e centenas de pessoas ficaram presas no subsolo.
‘Eu me encontrei no escuro’
Sentado na casa de sua família em Goma após seu retorno, Barata relata o dia do colapso.
“Começou a chover por volta das 15h, horário local, e nos abrigamos da chuva na mina”, disse o sobrevivente à Al Jazeera, falando calmamente com um olhar distante.
“Ouvi as pedras se esfregando e pensei que fossem seixos sendo levados pela água, e então me vi no escuro.”
Enquanto alguns desabaram no subsolo, aqueles que sobreviveram ficaram aterrorizados.
“Minha maior preocupação é a falta de oxigênio no subsolo”, disse Barata, que conseguiu se acalmar e logo “ouvimos as vozes da multidão vindo em nosso socorro”.
No terreno, as autoridades locais lançaram uma operação de busca e salvamento para chegar às pessoas enterradas sob a mina, enquanto os habitantes locais intervieram para ajudar.
Os terraços normalmente ordenados tornaram-se encostas toscas de terra caída, à medida que a lama bloqueava os caminhos livres entre eles. Onde antes os mineiros trabalhavam, as equipes de resgate se reuniam, atravessando a lama espessa, cavando com pás e com as mãos nuas, para retirar sobreviventes e cadáveres da lama.
Ao redor do aterro, a comunidade se reuniu para observar – muitos rostos tensos de tristeza – enquanto esperavam por notícias de sobreviventes.
Depois de 21 horas no subsolo, as equipes de resgate finalmente retiraram Barata do solo às 13h de quinta-feira.
Ele se sente sortudo por ter sido resgatado com vida junto com seus dois amigos, mas diz que dezenas de outros que estavam com ele no poço da mina não sobreviveram.
“Havia muitos de nós no mesmo poço, que eu descreveria como um túmulo”, disse Barata, com uma bandagem cobrindo parte de sua cabeça.
“Vimos uma luz ao longe e sabíamos que seríamos salvos”, recorda, mas lamenta que “outros tenham morrido diante dos nossos olhos sem dizer uma palavra”.
Taxa comercial
No ano passado, a Aliança Fluve Congo (AFC), antigovernamental, e a coligação rebelde M23 varreram o leste da RDC, tomando vilas e cidades importantes do controlo governamental, incluindo Goma e Rubaya, no Kivu do Norte.
Autoridades da AFC-M23, que agora controla a área, relataram pelo menos 200 mortes no desastre da mina Rubaya, mas a sociedade civil local afirma que o número pode aumentar.
Autoridades congolesas em Kinshasa dizem que o M23 e o Ruanda – que acusam de apoiar os rebeldes – estão por trás do desastre mortal das minas.
Segundo o porta-voz do governo, Patrick Muaya, a área mineira de Rubaya está classificada como “status vermelho”, que proíbe toda a mineração e comercialização de minerais, incluindo a mineração artesanal. Ele ressaltou que as atividades de escavação ali realizadas constituem violações “flagrantes” da lei e não seguem quaisquer normas de segurança.
Kinshasa e peritos regionais acusaram o M23 de contrabandear minerais para fora da RDC e para o Ruanda, para serem vendidos no mercado internacional – uma acusação que o Ruanda rejeita.
“É claro que o aumento de mais de 200 por cento nas exportações de coltan do Ruanda é resultado desta exploração ilegal e descontrolada”, disse Muaya.
A coligação AFC-M23 rejeita estas alegações, dizendo em vez disso que Kinshasa está a tentar “usar” o acidente causado pelas chuvas torrenciais para fins “políticos”.
Numa declaração de 1 de Fevereiro, o grupo citou a “atitude irresponsável, politizada e desinformada” de Kinshasa, dizendo que o governo da RDC está “optando por manipular a opinião pública para esconder o seu terrível historial em matéria de segurança dos mineiros”.
Em vez disso, instou Kinshasa a realizar uma auditoria à sua própria governação, particularmente nas áreas de mineração, gestão de inundações e saneamento.
Riqueza natural, pobreza material
Daniel Kalalizi, analista ambiental, disse que o colapso de Rubaya revela uma tragédia humana e um desastre ambiental. Esses deslizamentos são resultado da mineração descontrolada e ilegal, pois essa atividade enfraquece o solo, destrói a cobertura vegetal e desrespeita as normas básicas de segurança.
“A responsabilidade cabe ao Estado congolês, que é responsável pela regulação do sector mineiro, pela aplicação das leis ambientais e pela protecção dos cidadãos”, afirmou.
“A falta de regulamentação eficaz dos locais de mineração contribui diretamente para este tipo de desastre”, acrescentou, apelando aos mineiros para que se concentrem na segurança em detrimento do lucro e dizendo que as cadeias de abastecimento mineral devem dar prioridade à sustentabilidade no seu abastecimento.
As minas em Rubaya produzem entre 15 e 30 por cento do coltan mundial e acredita-se que representem mais de 60 por cento das reservas globais de coltan.
No entanto, apesar da enorme riqueza natural da região, os observadores dizem que a população local ainda sofre com condições de vida dignas, trabalhando em condições extremas e inseguras para ganhar a vida.
Barata, que está agora a recuperar em Goma do trauma que sofreu, diz que não tem outra escolha senão regressar às minas para trabalhar devido a preocupações financeiras.
Mas enquanto isso, ele tenta se concentrar nas boas lembranças dos mineiros que estiveram no subsolo com ele.
Embora várias pessoas que conhecia tenham morrido naquele dia, ele se lembra dos bons momentos que passou na clandestinidade com um homem chamado Bosco, pai de dois filhos, cujo funeral aconteceu na sexta-feira, 30 de janeiro, em Goma.
Na noite anterior ao acidente, diz Barata, os dois compartilharam as refeições, as toalhas e o espaço para dormir. Quando o acidente aconteceu, eles conversaram sobre se conseguiriam sair vivos.
“Antes que o oxigênio do poço ficasse sem oxigênio, dissemos um ao outro para se arrepender por ter vindo ou não perder o reino dos céus”, lembra Barata.
Bosco não sobreviveu, mas “voltei dos mortos”, diz ele.
