Victor Conte, o arquitecto de um esquema para fornecer drogas indetectáveis para melhorar o desempenho a atletas profissionais, incluindo as estrelas do basebol Barry Bonds e Jason Giambi e, há décadas, a campeã olímpica de atletismo Marion Jones, morreu. Ele tinha 75 anos.
Conte morreu na segunda-feira, disse a SNAC System, empresa de nutrição esportiva que ele fundou, em uma postagem nas redes sociais. Ela não revelou a causa de sua morte.
Uma investigação do governo federal sobre outra empresa fundada por Conte, a Bay Area Laboratory Co-Operative, resultou nas condenações de Jones, da ciclista de elite Tammy Thomas e do ex-linebacker da NFL Dan Stubblefield, juntamente com treinadores, distribuidores, um treinador, um químico e um advogado.
Conte, que cumpriu quatro meses de prisão federal por tráfico de esteroides, falou abertamente sobre seus famosos ex-clientes. Ele disse na TV que viu Jones, três vezes medalhista olímpica, se injetando hormônio de crescimento humano, mas sempre evitou implicar Bonds, o rebatedor do San Francisco Giants.
A investigação deu origem ao livro “Jogo das Sombras”. Uma semana depois da publicação do livro em 2006, o comissário de beisebol Bud Selig contratou o ex-líder da maioria no Senado, George Mitchell, para investigar os esteróides.
A era dos esteróides
Conte disse que vendia esteróides conhecidos como “creme” e “claro” e aconselhou sobre seu uso a dezenas de atletas de elite, incluindo Giambi, cinco vezes All-Star da liga principal, disse o relatório de Mitchell.
“O uso ilegal de substâncias que melhoram o desempenho representa uma séria ameaça à integridade do jogo”, afirmou o relatório de Mitchell. “O uso generalizado de tais substâncias por jogadores prejudica injustamente os atletas honestos que se recusam a usá-las e levanta questões sobre a validade dos recordes de beisebol”.
Mitchell disse que os problemas não surgiram da noite para o dia. Mitchell disse que todos os envolvidos no beisebol nas duas décadas anteriores – incluindo comissários, dirigentes de clubes, associações de jogadores e jogadores – compartilharam alguma responsabilidade pelo que ele chamou de “era dos esteróides”.
A investigação federal sobre a BALCO começou com um agente fiscal vasculhando o lixo da empresa.
Conte se declarou culpado em 2005 de duas das 42 acusações contra ele. Seis das 11 pessoas condenadas foram pegas mentindo para jurados, investigadores federais ou um tribunal.
O personal trainer de Bonds, Greg Anderson, se declarou culpado de acusações de distribuição de esteróides decorrentes de sua associação com a BALCO. Anderson foi condenado a três meses de prisão e três meses de prisão domiciliar.
Bonds foi acusado de mentir a um grande júri sobre o uso de drogas para melhorar o desempenho e foi a julgamento em 2011. Os promotores desistiram do caso quatro anos depois, quando o governo decidiu não apelar da condenação anulada por obstrução à justiça para o Supremo Tribunal.
Sete vezes MVP da Liga Nacional e 14 vezes outfielder All-Star, Bonds terminou sua carreira após a temporada de 2007 com 762 home run, superando o recorde de 755 estabelecido por Hank Aaron de 1954-76. Bonds negou o uso consciente de drogas para melhorar o desempenho, mas nunca foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol.
Bonds não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Numa entrevista à Associated Press em 2010, Conte disse que “sim, os atletas trapaceiam para vencer, mas os agentes do governo e os promotores também trapaceiam para vencer”. Ele também questionou se os resultados em tais casos legais justificavam o esforço.
O advogado de Conte, Robert Holley, não retornou e-mail e telefonema solicitando comentários. O Sistema SNAC não respondeu a mensagem enviada pelo site da empresa.
Desafiador de seu papel
Depois de cumprir pena em uma prisão de segurança mínima que ele descreveu como “como um santuário masculino”, Conte voltou aos negócios em 2007, ressuscitando um negócio de suplementos nutricionais que ele iniciou duas décadas antes, chamado Scientific Nutrition for Advanced Fitness, ou SNAC System. Ele o localizou no mesmo prédio que já abrigou o BALCO em Burlingame, Califórnia.
Conte permaneceu desafiador quanto ao seu papel central na distribuição de esteróides de marca para atletas de elite. Ele alegou que estava simplesmente ajudando a “nivelar o campo de jogo” em um mundo já cheio de bandidos.
O Dr. Gary Wadler, então membro da Agência Mundial Antidopagem, poderia muito bem estar empurrando cocaína ou heroína para Conte.
“Você está falando sobre um comércio de drogas completamente ilegal. Você está falando sobre o uso de drogas que viola a lei federal”, disse Wadler em 2007. “Isso não é filantropia e não é uma coisa boa.
O corredor do Sistema SNAC estava repleto de camisetas de atletas profissionais e fotos autografadas, incluindo estrelas do atletismo Tim Montgomery, Kelli White e CJ Hunter, todos sancionados por doping.
Conte usava um Rolex e estacionou um Bentley e uma Mercedes em frente ao seu prédio. Ele disse à AP em 2007 que não ultrapassaria o limite de velocidade.
“Sou uma pessoa que não infringe mais a lei”, disse ele. “Mas ainda gosto de parecer rápido.
Anos mais tarde, conheceu o então presidente da Agência Mundial Antidopagem, Dick Pound.
“Como alguém que conseguiu evitar o seu sistema durante tanto tempo, foi fácil para mim apontar as muitas lacunas que existem e recomendar medidas concretas para melhorar a eficácia geral do seu programa”, disse Conte num comunicado após a reunião.
Ele disse que algumas decisões erradas que tomou no passado o tornaram o único qualificado para contribuir com o esforço antidoping.
Uma postagem na mídia social do Sistema SNAC anunciando a morte de Conte o chamou de “defensor do antidoping”.
Conte também foi músico, atuando brevemente como baixista do grupo funk Tower of Power no final dos anos 1970. Ele aparece na contracapa do álbum de 1978 da banda “We Came To Play”.
“Ele era um músico excepcional e uma força poderosa para o esporte puro e sentiremos falta dele”, escreveu o fundador da banda, Emilio Castillo, no X.
Os redatores esportivos da Associated Press, Janie McCauley e Chris Lehourites, contribuíram para este relatório.
