Para muitos, as imagens de Caracas alimentaram a sua familiaridade.
Veículos blindados em ruas vazias. O líder da nação foi sequestrado pelos Estados Unidos. Mais tarde, uma declaração de Washington de que a operação era “decisiva, necessária e completa” – como o presidente Donald Trump alertou sobre uma “segunda e maior onda” de resistência – deveria surgir.
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O ataque militar dos EUA à Venezuela e a prisão do Presidente Nicolás Maduro enviaram ondas de choque para além da América Latina. Para os mercados petrolíferos, a resposta foi silenciosa. Quanto ao Médio Oriente e ao Norte de África, as implicações são profundas, afectando a segurança energética, os precedentes geopolíticos e a difícil questão de saber se o petróleo ainda remodelará a ordem mundial como o fez outrora.
Destruição da riqueza e produção petrolífera
A Venezuela detém cerca de 303 mil milhões de barris de reservas comprovadas de petróleo, cerca de 17% do total global e mais do que a Arábia Saudita, que tem reservas de cerca de 267 mil milhões de barris.
Contudo, a produção de petróleo das duas nações conta uma história completamente diferente.
De acordo com dados da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), a Venezuela produziu 934 mil barris por dia em Novembro, menos de 1% da procura global e uma sombra sobre os 3 milhões de barris por dia que costumava produzir no final da década de 1990 e início da década de 2000.
A queda começou no governo do ex-presidente Hugo Chávez e foi levada a cabo com Maduro. Depois vieram as sanções dos EUA na segunda posse de Maduro como presidente, em janeiro de 2019.
As sanções visavam forçar mudanças no governo venezuelano. O seu mecanismo principal foi cortar as receitas petrolíferas do estado, colmatando a lacuna crítica que desencadeou o colapso final e acentuado da economia e da indústria petrolífera do país.
Os EUA impuseram um embargo geral a todos os negócios com a PDVSA, a empresa petrolífera estatal da Venezuela, ameaçando com sanções secundárias qualquer entidade estrangeira que fizesse negócios com ela. As sanções suspenderam as exportações de petróleo para os principais mercados remanescentes da Venezuela, a Índia e a União Europeia, e impediram a importação de produtos químicos diluentes necessários para processar o petróleo bruto pesado da Venezuela.
Assim, quando o governo venezuelano ficou privado da sua fonte de moeda forte, o banco central recorreu à impressão de mais dinheiro, desencadeando uma onda de hiperinflação que destruiu salários e poupanças. A subsequente crise humanitária foi o principal motor do êxodo em massa de quase 8 milhões de venezuelanos que começou em 2019.
Carol Nakhle, CEO da Crystal Energy, uma consultoria energética, disse que a indústria petrolífera da Venezuela já estava vazia antes das sanções.
“O colapso precede as sanções”, disse ele à Al Jazeera. “A corrupção crónica, a politização e o subinvestimento paralisaram a indústria mesmo antes das sanções serem impostas. As sanções posteriores aceleraram e exacerbaram o declínio ao restringir o financiamento, as operações e o acesso ao mercado.”
Anos de fuga de capitais, perda de conhecimentos técnicos e infra-estruturas decadentes deixaram a PDVSA com dificuldades para manter até mesmo as operações básicas.
Por que os mercados não entraram em pânico?
Apesar da intervenção militar dos EUA, os preços do petróleo caíram. O petróleo Brent caiu para cerca de US$ 60 o barril, enquanto o West Texas Intermediate (WTI) caiu abaixo de US$ 58. Na segunda-feira, as ações do petróleo caíram nos mercados asiáticos, enquanto os investidores avaliavam o impacto do sequestro de Maduro pelos EUA.
A explicação por trás do declínio está no excesso de oferta.
Novos barris estão entrando no mercado vindos do Brasil, Guiana, Argentina e EUA. A OPEP+ começou a anular cortes voluntários de cerca de 4 milhões de barris por dia, mas a Agência Internacional de Energia prevê que a procura poderá exceder 2 milhões de barris por dia em 2026.
A falta de reacção dos mercados permite que a intervenção dos EUA seja enquadrada como uma acção pura, cirúrgica e necessária. Esconde a realidade a longo prazo.
A reconstrução da indústria petrolífera da Venezuela será uma tarefa que durará uma década, exigindo centenas de milhares de milhões de dólares em investimento e transferência tecnológica, que os seus novos gestores alinhados com os EUA estão ansiosos por fornecer. Quando esses barris finalmente chegarem, terão como objectivo enfraquecer estruturalmente a OPEP+ e, como prevêem alguns analistas, diminuir deliberadamente os preços para minar rivais como a Rússia.
Cornelia Meyer, presidente e economista-chefe da LBV Asset Management, disse que as expectativas de um choque iminente para a Venezuela eram equivocadas.
“A retirada total dos barris venezuelanos aprovados representa menos de 1% da oferta global”, disse ele à Al Jazeera. “Os mercados absorvem-no em vez de serem inundados por ele.”
Um ‘semelhante ao petróleo’ ainda mais importante
No entanto, a importância da Venezuela não se resume apenas ao volume. É uma questão de qualidade.
Grande parte do petróleo bruto da Venezuela é “pesado”, tal como as areias betuminosas do Canadá. Muitas refinarias da Costa do Golfo dos EUA foram originalmente construídas para processar este tipo de petróleo. Embora alguns tenham se adaptado ao longo do tempo, o petróleo pesado continua crítico para o sistema de refino dos EUA.
Apesar de ser o maior produtor mundial de petróleo, os EUA ainda importam uma grande quantidade de petróleo bruto. Cerca de 70% das importações de petróleo bruto dos EUA são petróleo pesado, e cerca de 60% disso vem do Canadá.
Nakhleh observou que a Venezuela poderia entrar lentamente no sistema aqui.
“Um aumento significativo no curto prazo é improvável”, disse ele. “A actividade limita-se em grande parte à estabilização da produção existente. Qualquer crescimento material exigirá capital contínuo, transferência de tecnologia e reforma institucional.”
Nem todo mundo compartilha dessa cautela.
Tony Franzi, chefe de fundamentos energéticos da SynMax Intelligence, acredita que a intervenção dos EUA mudará fundamentalmente a trajetória do mercado petrolífero.
“Não subestimo a capacidade das empresas petrolíferas dos EUA de aumentar a produção venezuelana mais rapidamente do que se possa imaginar”, disse ele à Al Jazeera. “A Chevron será o principal ator e essas refinarias serão construídas para o petróleo venezuelano”.
“Prepare-se para um WTI abaixo de US$ 50”, disse ele. “O mercado de petróleo já está com excesso de oferta e isso só aumentará a pressão.”
Franzi argumentou que a retirada da Venezuela poderia reduzir drasticamente os preços do petróleo e que o Canadá seria a maior vítima.
No entanto, o prefeito permaneceu cético. “A produção upstream não é um interruptor de luz”, advertiu. “Com a mudança política, as restrições infra-estruturais não desaparecerão da noite para o dia”.
O que isso significa para o Oriente Médio?
Para os mercados petrolíferos, a Venezuela é uma nota de rodapé numa era de prosperidade. No que diz respeito ao Médio Oriente, é um lembrete de que as intervenções raramente são contidas e que o petróleo, embora baixo, pode puxar a geopolítica em direcções perigosas.
Para os produtores do Médio Oriente, o aumento da produção venezuelana não representa uma ameaça imediata.
Países como a Arábia Saudita e o Iraque irão operar numa escala que a Venezuela não será capaz de igualar num futuro próximo. Mesmo as projecções optimistas sugerem que a produção venezuelana é demasiado pequena para afectar materialmente as estratégias de exportação do Médio Oriente.
Mais importante é o “precedente” que a acção dos EUA estabelece.
As intervenções no Iraque e na Líbia desencadearam uma instabilidade de longo prazo que se repercutiu em toda a região. A Venezuela, com uma população de 30 milhões de habitantes, enfrenta um risco semelhante.
Nakhle alertou que o perigo real é a instabilidade, e não o fornecimento de petróleo.
“Os mercados podem lidar com os barris venezuelanos”, disse ele. “Eles não podem facilmente permitir-se um mal-estar político prolongado.”
Além do petróleo: insumos estratégicos
Washington insiste que a operação na Venezuela não envolve apenas poder.
A China controla mais de 90% da capacidade global de processamento de minerais de terras raras. A China tem laços económicos profundos com a Venezuela, apoiando financeiramente a PDVSA e integrando-se em operações mineiras que produzem minerais críticos utilizados em sistemas de armas avançados.
O Irão teria criado instalações de produção de drones em solo venezuelano, enquanto a Rússia destacou conselheiros militares – desenvolvimentos que se alinham estreitamente com as ameaças descritas na Estratégia de Segurança Nacional dos EUA para 2025, de Trump, que marca uma mudança na política pós-Guerra Fria dos EUA, uma vez que rejeita a hegemonia global por uma realidade que coloca a América em primeiro lugar.
Na perspectiva de Washington, a Venezuela é um posto avançado estratégico para potências rivais na tradicional esfera de influência dos EUA.
A intervenção reavivou alegações de longa data de que os desafios ao comércio de petróleo denominado em dólares seriam um convite à retaliação dos EUA. A Venezuela tem aceitado cada vez mais o yuan e outras moedas para o petróleo bruto, ao mesmo tempo que procura um alinhamento mais estreito com o bloco BRICS, que inclui a Rússia e a China.
Mas os especialistas alertaram contra o exagero. Hoje em dia, o petróleo é negociado em múltiplas moedas e o domínio do dólar assenta mais na profundidade financeira e na confiança do que na fiscalização.
Como disse Meyer: “O petrodólar está evoluindo, não entrando em colapso. A Venezuela sozinha não pode acabar com isso”.
Trump disse que as empresas norte-americanas ajudariam a reconstruir a indústria petrolífera da Venezuela. A história e os registos do seu país oferecem pouca esperança.
O Iraque e a Líbia são a prova de que uma mudança de governo não garante a recuperação. A infra-estrutura petrolífera leva anos a reconstruir. As organizações demoram ainda mais.
As reservas da Venezuela permanecem subterrâneas. Se serão uma fonte de estabilidade – ou apenas mais um capítulo na longa e conflituosa história do petróleo – está longe de estar decidido.
