Ao longo do último meio século, a tecnologia digital remodelou a vida quotidiana das pessoas em todo o mundo e criou vastas novas indústrias. Mas nenhum lugar no mundo foi mais afetado do que o seu local de nascimento.
A transformação do Vale de Santa Clara, de um bucólico produtor de frutas para a potência tecnológica do Vale do Silício – graças em grande parte à presença da Universidade de Stanford – desencadeou uma evolução dramática da economia da Califórnia, tornando-a a quarta maior do mundo, se fosse uma nação.
A tecnologia não é apenas a base da economia; A enorme riqueza pessoal dos criadores é – talvez infelizmente – uma fonte vital de receitas para o Estado. O 1% dos principais contribuintes da Califórnia gera quase metade do seu imposto sobre o rendimento pessoal ou, dito de outra forma, quase um terço das receitas do fundo geral do estado.
Apesar da sua importância para a economia e o orçamento da Califórnia, Silicon Valley – em comparação com outros grandes sectores económicos – tem recebido pouca atenção por parte do governo estadual.
Embora agricultores, banqueiros, prestadores de serviços médicos, tribos proprietárias de casinos e outras partes da economia tenham contratado lobistas e reservado dinheiro para campanhas, os magnatas da tecnologia assumiram que os seus produtos e serviços eram tão valiosos para o Estado que não precisavam de se preocupar com o que estava a acontecer em Sacramento.
Essa atitude está mudando rapidamente.
Os esforços para regular a inteligência artificial, o novo produto da indústria, e impor novos impostos às empresas estão a alimentar a criação de fundos de guerra de campanha – elegendo legisladores mais amigáveis, opondo-se a legislação hostil e bloqueando medidas eleitorais como aquela que imporia um novo imposto sobre a riqueza.
O Vale do Silício também está fazendo algo que nunca teria feito nos últimos anos: tentar eleger um governador favorável à tecnologia.
O campo de candidatos a governador é amplo, mas os dois com maior probabilidade de receberem mais dinheiro de campanha são o investidor bilionário Tom Steyer e o presidente da Câmara de San Jose, Matt Mahan, que representam os parâmetros ideológicos dos candidatos democratas.
Steyer aposta abertamente no apoio da esquerda democrata, apoiando os esforços para aumentar os impostos sobre as empresas e os ricos, enquanto Mahan conta com os seus amigos em Silicon Valley para fornecerem todo o dinheiro necessário para uma corrida credível.
Os técnicos estão a mergulhar na campanha das casas de apostas porque o governador Gavin Newsom, que geralmente apoiou Silicon Valley em batalhas políticas – particularmente conflitos sobre impostos e inteligência artificial – vai embora dentro de um ano. E com o fim da sua administração, o Partido Democrata do estado parece estar a mover-se para a esquerda.
Esta semana, Steyer disse que, se eleito, convocaria uma eleição especial para modificar o icônico teto do imposto sobre a propriedade da Califórnia, a Proposta 13, para que os impostos sobre propriedades comerciais pudessem ser aumentados. Essa mudança, conhecida como “rolagem dividida” e há muito procurada pelos sindicatos dos funcionários públicos, foi rejeitada pelos eleitores em 2020, mas continua a ser um Santo Graal entre os sindicatos e outros grupos de tendência esquerdista.
Steyer disse ao Politico que os cortes na ajuda federal aos estados pelo presidente Donald Trump e por um Congresso liderado pelos republicanos deixam um buraco no orçamento que deve ser preenchido com novos impostos sobre as empresas.
“Nós realmente mal podemos esperar”, disse Steyer. “Estamos trabalhando. E então, sim, a única maneira de aprovar isso é com uma eleição especial.”
Mahan rejeitou imediatamente o plano tributário de Steyer, chamando-o de “abordagem errada”.
Steyer também apoiou a proposta de imposto sobre a riqueza, que atingiria os bilionários de Silicon Valley e já levou a uma série de mudanças residenciais na Florida e noutros estados de baixo ou nenhum rendimento.
Enquanto isso, Mahan juntou-se a Newsom na oposição à medida, dizendo que o tiro sairia pela culatra ao encorajar as pessoas ricas a deixar a Califórnia e levar consigo os seus rendimentos tributáveis.
Este poderá ser o ano em que Silicon Valley, que remodelou a cultura e a economia da Califórnia, também remodelará a sua política.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
