O novo semestre letivo começa em Gaza no final de março. Mas a manhã já não traz a agitação habitual dos estudantes que aguardam o ônibus, atravessando a cidade em direção às universidades e faculdades.
Em vez disso, esse sentimento foi substituído pelas dificuldades do deslocamento.
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A campanha de destruição de Israel reduziu as instituições académicas de Gaza a escombros, muitas das quais estão agora a ser reaproveitadas como abrigos sobrelotados para famílias deslocadas. Sem campi, a educação presencial desapareceu, forçando as universidades a recorrer ao ensino online. Mas para os estudantes que vivem em tendas e lutam por comida, água, eletricidade e internet, assistir a palestras, mesmo online, tornou-se um privilégio.
No meio deste caos, um vislumbre de esperança tornou-se realidade.
Na área densamente povoada de al-Mawasi, em Khan Younis, no sul de Gaza, uma nova iniciativa académica está a tomar forma. A Scholars Without Borders, uma organização não governamental dos EUA, criou o que chama de “Cidade Universitária”, um espaço acadêmico temporário projetado para trazer os alunos de volta às salas de aula.
Construído com madeira, chapa metálica e quaisquer materiais obtidos localmente, o local representa uma simples reconstrução de como era outrora a vida académica de Gaza.
“Apesar de enfrentarmos dificuldades, a nossa missão é aproximar a educação dos estudantes num ambiente melhor”, disse Hamza Abu Daqqa, representante da organização em Gaza.
“Projetamos este espaço para atender diversas instituições acadêmicas e o maior número possível de estudantes”, acrescentou. “Há seis salas aqui, acomodando até 600 alunos por dia. Pode parecer simples, mas cria uma sensação de vida acadêmica normal, algo de que os alunos foram privados”.
O espaço inclui acesso à internet alimentado por painéis solares, uma área verde reformada e até uma incubadora de pequenas empresas que visa ajudar os alunos a se envolverem com suas próprias perspectivas.
Segundo a organização, a Cidade Universitária funciona em regime semanal rotativo, sendo cada dia destinado a uma instituição acadêmica diferente. Este sistema permite que várias instituições compartilhem espaços limitados, garantindo o acesso mais amplo possível aos alunos.
Dadas as restrições, as universidades priorizam cursos que exigem maior instrução presencial, como aulas práticas e baseadas em discussão.
As principais universidades de Gaza, como a Universidade Islâmica e a Universidade Al-Azhar, começaram a utilizar o site, juntamente com outras faculdades, como a Faculdade de Enfermagem da Palestina.
Mas por trás desta estrutura simples existe uma realidade muito mais pesada.
Um vislumbre do que está faltando
Em toda Gaza, as universidades têm sido sistematicamente danificadas ou destruídas desde que Israel iniciou a sua guerra genocida em Outubro de 2023. No sul, todas as instituições são incapazes de funcionar. Um número limitado de campi no norte de Gaza foi parcialmente restaurado, mas a sua capacidade ainda é muito limitada.
A Escola Palestiniana de Enfermagem, por exemplo, foi cercada por escombros depois de cair dentro da “linha amarela” onde as forças israelitas continuam baseadas desde o cessar-fogo de Outubro, isolando totalmente os estudantes das suas salas de aula.
Para a geração de estudantes a vida universitária não existe, pois lutam para sobreviver.
Cada ano letivo é normalmente marcado por um novo começo, especialmente para novos alunos que entram numa nova fase de independência e descoberta. Mas durante dois anos consecutivos, esta experiência foi negada a milhares de estudantes de Gaza.
Agora, dentro da Cidade Universitária, eles enfrentam isso pela primeira vez.
‘Parece uma verdadeira universidade’
Mariam Nasr, 20 anos, estudante de enfermagem do primeiro ano que se mudou de Rafah, sentou-se numa das salas temporárias, refletindo sobre o que o espaço significava para ela.
“Antes do genocídio, tudo o que precisávamos para estudar estava disponível: a nossa casa, electricidade, materiais e, o mais importante, segurança”, disse ele. “Mas por mais de dois anos, nossas vidas foram completamente perturbadas.”
Mariam começou o último ano do ensino médio assim que a guerra começou. Ele levou mais de um ano para concluir os exames em condições difíceis antes de finalmente poder ingressar na universidade.
“Sempre sonhei em estudar medicina”, disse ele. “Mas essa situação influenciou a minha decisão. Meu falecido avô me disse que a cura das pessoas não se limita a um caminho, então escolhi a enfermagem.”
Porém, sua graduação exigia cursos presenciais, algo que ele nunca havia vivenciado até então.
“Quando vi este lugar, fiquei impressionado”, disse ele. “Foi a primeira vez que assisti a uma aula em um espaço que realmente parecia uma universidade. Estávamos todos entusiasmados. Foi diferente; parecia real.”
Para estudantes como Mariam, o primeiro ano foi passado atrás de um biombo, se tivessem a sorte de ter um na tenda, isolados do ambiente académico que esperavam.
Amr Muhammad, 20 anos, outro estudante de enfermagem do primeiro ano do campo al-Magahzi, no centro de Gaza, partilhou uma reacção semelhante.
“Esperava algo mais simples, apenas uma barraca e preparativos básicos”, disse ele. “Mas isso é diferente. Estar aqui com outros alunos, conversar e participar das aulas faz uma grande diferença.”
A Academia foi atacada e sitiada
A experiência vivida pelos estudantes neste pequeno espaço reflete uma tragédia maior.
A destruição do sector académico de Gaza por Israel foi descrita pelos especialistas da ONU como escolástica; o desmantelamento sistemático da educação através do direcionamento às instituições, aos estudantes e à própria vida acadêmica. Universidades foram destruídas, professores e estudantes mortos e os esforços de reconstrução frustrados.
Mais de 7.000 estudantes universitários e académicos foram mortos ou feridos como resultado de ataques israelitas, enquanto mais de 60 edifícios universitários foram completamente demolidos por ataques aéreos israelitas ou explosões terrestres, de acordo com o Euro-Med Human Rights Monitor e informações partilhadas por responsáveis palestinianos.
Como resultado, centenas de milhares de estudantes foram excluídos da educação formal, forçados a escolher alternativas que não correspondem às suas experiências anteriores.
E essas alternativas, como a City University, estão tendo grandes dificuldades para iniciar o seu trabalho.
“Todos os materiais que você vê aqui são provenientes da Faixa de Gaza”, disse Abu Daqqa, gesticulando ao redor do local. “Tivemos que trabalhar com o que estava disponível, com custos crescentes e falta de recursos. Mas estávamos determinados a criar algo que desse aos alunos uma sensação de normalidade”.
Ao abrigo do cessar-fogo de Outubro, Israel é responsável por permitir materiais de reconstrução para ajudar a restaurar os abrigos, um serviço essencial para os palestinianos. Mas Israel não cumpriu a decisão e continuou a impor sanções, ao mesmo tempo que levava a cabo ataques mortais em Gaza.
E para muitos estudantes, chegar à Cidade Universitária em si é um desafio.
“Mudei-me para al-Mawasi, por isso devo estar bastante perto, mas até chegar aqui é difícil”, disse Mariam. “Minhas aulas começam às 9 da manhã e eu acordo às 5 só para encontrar transporte.”
Com estradas danificadas e falta de combustível, as opções para os estudantes limitavam-se a veículos em ruínas e carroças puxadas por burros ou cavalos.
“Receber dinheiro é frustrante. Táxis e carros só aceitam xelins. Meu pai mal me deu oito shekels (US$ 2,64) hoje, mas não consigo encontrar uma carona”, disse ele. “Então caminhei quase quatro quilômetros (2,5 milhas) com meus amigos.”
Para Amr, a viagem foi mais longa.
“Saí às 6 da manhã e esperei duas horas antes de encontrar um veículo lotado”, disse ele. “Essa é a única maneira de chegar aqui.”
E quando o dia termina, o desafio recomeça.
“Este espaço é apenas por algumas horas”, acrescentou. “Durante o resto da semana, voltaremos a lutar com eletricidade, internet e necessidades básicas. Não podemos imprimir materiais ou acessar palestras online de maneira adequada”.
Os alunos dependem de dispositivos compartilhados ou quebrados, conexões instáveis e recursos limitados, dificultando o aprendizado consistente.
“Na tenda, eu dependia do telefone antigo do meu pai só para assistir às palestras quando podia”, disse Mariam. “Na maioria dos dias, não há internet ou energia estável. Tento sobreviver e continuar, mas muitas vezes desejo algo simples, como uma fonte de energia estável e um dispositivo melhor, como um iPad, para estudar adequadamente e não ficar para trás.”
Atenha-se à educação
Apesar de tudo, uma cena de perseverança se desenrola à medida que os alunos continuam.
Dentro da sala, as discussões foram retomadas, anotações foram feitas e o sentido da vida acadêmica retornou lentamente, ainda que temporariamente.
“Para a educação médica, o aprendizado presencial é importante”, disse o Dr. Essam Mughari, professor da Faculdade de Enfermagem da Palestina. “É muito difícil para a educação on-line substituir o envolvimento prático.”
Ele descreveu a importância emocional de reencontrar os alunos.
“Depois de tudo que passaram, poder se reunir, interagir e aprender juntos, restaura algo importante”, disse. “Temos a responsabilidade de apoiá-los, mesmo em determinadas circunstâncias, porque amanhã estarão no nosso lugar”
Para Mariam, a determinação era profundamente pessoal.
“Algumas pessoas podem pensar que é impossível estudar nestas condições”, disse ele. “Mas quero continuar. A minha prima é enfermeira. Os ataques aéreos israelitas destruíram a casa de três andares da sua família na Cidade de Gaza, matando-a e a várias outras pessoas. Lembro-me dela lembrar-me porque persevero neste caminho para curar os outros e servir o meu povo.”
A City University agora atende centenas de estudantes todos os dias. Mas outros milhares permanecem sem acesso ao mesmo espaço.
Os Acadêmicos Sem Fronteiras disseram que a iniciativa é apenas o começo de uma missão que ainda está paralisada pelo cerco israelense.
“Nosso trabalho continua”, disse Abu Daqqa. “Criámos dezenas de escolas temporárias e estabelecemos esta cidade universitária, mas a necessidade é muito maior. Foi isto que conseguimos construir sob as restrições”, disse ele. “Imagine o que poderia ser feito se os recursos realmente necessários fossem permitidos”.
