Les légumes fermentés bon marché et un aliment de base de la cuisine coréenne peuvent aider à prévenir l’accumulation de microplastiques nocifs, qui ont été associés aux maladies cardiaques, au cancer, à l’inflammation et aux lésions cérébrales.
Les résultats de la recherche ont montré que les bactéries bénéfiques isolées du kimchi se combinent aux nanoplastiques dans les intestins et sont excrétées hors du corps.
Les nanoplastiques sont de minuscules particules de plastique beaucoup plus petites que les microplastiques et invisibles à l’œil nu, d’un diamètre inférieur à 1 micromètre (μm).
Ces particules s’accumulent non seulement dans le corps humain mais aussi dans l’environnement depuis le boom du plastique au siècle dernier, et leur présence continue a des effets de plus en plus négatifs sur la santé.
La bactérie Leuconostoc mesenteroides s’est appuyée sur un processus de liaison à la surface pour piéger les nanoplastiques avant qu’ils ne puissent pénétrer dans les tissus humains. Lors d’expériences en laboratoire, les bactéries ont piégé jusqu’à 87 % des nanoplastiques, dont 57 % dans un environnement similaire à celui des intestins.
Lors de tests sur des souris, celles ayant reçu la bactérie ont excrété beaucoup plus de plastique dans leurs selles que les souris n’ayant pas reçu de traitement, ce qui prouve que les bactéries adhèrent aux particules et aident à les éliminer.
Cela survient alors que le monde est inondé de plastique et de ses sous-produits de fabrication, qui se sont incrustés dans l’environnement et dans l’approvisionnement en eau. Ces particules ont également été détectées dans les testicules, le cerveau et le tractus gastro-intestinal humains.
Selon la marque, le kimchi coûte environ 5 $ pour un pot de 10 à 16 onces ou environ 15 $ pour un grand contenant de 35 onces (environ 0,50 $ l’once).
Les chercheurs suggèrent que les aliments riches en microbes intestinaux sains pourraient constituer une solution simple pour réduire les effets négatifs de l’exposition aux nanoplastiques.
Les nanoplastiques sont solidement implantés dans l’environnement et dans l’eau potable, y compris l’eau en bouteille. Des études ont montré que ces particules peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, ce qui soulève des inquiétudes quant à d’éventuels dommages neurologiques à long terme.
Le Dr Sehee Lee, co-auteur et chercheur au World Kimchi Institute en Corée, a déclaré : « La pollution plastique est de plus en plus reconnue comme un problème de santé publique ainsi qu’un problème environnemental.
“Nos résultats suggèrent que les micro-organismes dérivés d’aliments fermentés traditionnels pourraient représenter une nouvelle approche biologique pour relever ces nouveaux défis.”
Pour trouver une solution bactérienne aux nanoplastiques, les chercheurs ont utilisé du kimchi pour isoler Leuconostoc mesenteroides CBA3656, une bactérie lactique généralement reconnue comme étant sans danger pour la consommation humaine.
Bien que l’étude n’ait pas formellement évalué ses propriétés probiotiques, ces souches sont vivantes, dérivées de la nourriture et dépourvues de gènes rendant les bactéries nocives ou pathogènes. Cela signifie qu’ils peuvent agir comme des probiotiques avec l’avantage supplémentaire de se lier aux nanoplastiques présents dans l’intestin.
En laboratoire, ils ont exposé des bactéries à des nanoplastiques de polystyrène, des particules d’à peine 190 nanomètres de large et beaucoup plus petites que les cellules humaines, dans un large éventail de conditions qui variaient tout depuis le temps de contact et la concentration de plastique jusqu’au pH, la température et si les bactéries étaient vivantes ou tuées par la chaleur.
Le plastique adhère à l’extérieur des bactéries plutôt que de pénétrer dans les cellules, ce qui signifie que les bactéries n’ont pas besoin de travailler pour le décomposer.
Pour déterminer si la souche pouvait persister dans l’intestin humain, l’équipe l’a testée dans un liquide intestinal simulé contenant des sels biliaires, un environnement notoirement hostile qui peut détruire les parois cellulaires bactériennes et les rendre inefficaces pour lier le plastique.
Les scientifiques ont rapporté dans la revue Bioresource Technology que le CBA3656 absorbait 57 % des nanoplastiques présents dans les fluides intestinaux pour imiter l’intestin humain, surpassant ainsi les autres espèces testées de 19 fois.
Lorsqu’elles étaient mélangées, les deux souches bactériennes CBA3608 et CBA3656 étaient recouvertes de particules de plastique collantes, qui ressemblaient à des taches blanches recouvrant les cellules. La liaison uniquement externe suggère que les bactéries peuvent transporter les plastiques en toute sécurité à travers l’intestin sans perturbation interne, ce qui conforte leur utilisation potentielle comme systèmes d’escorte vivants pour les nanoplastiques.
Les chercheurs ont également placé le CBA3656 dans de l’eau stérile contenant des nanoplastiques et testé différentes concentrations de bactéries. Avec 500 millions de bactéries par millilitre, cette souche a capturé 87 % du plastique et a obtenu de meilleurs résultats dans des conditions idéales.
Ils ont ensuite été transférés d’une boîte de Pétri vers un système vivant.
Dans un modèle de souris sans germes choisi pour éliminer les interférences du microbiote intestinal existant, des bactéries ont été administrées par voie orale à des souris avant de recevoir des nanoplastiques.
Les personnes ayant reçu le CBA3656 ont excrété des niveaux de plastique significativement plus élevés dans leurs selles que les témoins, ce qui fournit une preuve directe que les bactéries peuvent lier les nanoplastiques dans l’intestin vivant et aider à les éliminer du corps.
« Collectivement, cette étude met non seulement en évidence la biosorption microbienne comme une approche prometteuse et pratique pour lutter contre la contamination par les NP, mais fournit également de nouvelles informations sur les stratégies microbiennes pour l’élimination des NP dans des contextes environnementaux et sanitaires », ont déclaré les chercheurs.
Cette étude présentait plusieurs limites notables. Bien que cette étude fournisse de solides preuves de concept dans un environnement contrôlé, l’applicabilité dans le monde réel, la sécurité à long terme et les bénéfices réels pour la santé n’ont pas encore été démontrés.
Toutes les expériences ont été réalisées dans des conditions de laboratoire contrôlées. Les écosystèmes naturels sont beaucoup plus complexes et variables.
La partie animale vivante de l’étude a utilisé des souris sans germes pour éliminer les interférences microbiennes. Bien que cela nous ait permis de mesurer clairement les effets des souches, cela n’a pas permis de capturer la complexité de l’intestin normal avec son microbiome natif.
Selon la marque, le kimchi coûte environ 5 $ pour un contenant de 10 à 16 onces ou environ 15 $ pour un grand contenant de 35 onces (environ 0,50 $ l’once).
Leuconostoc mesenteroides CBA3656 a adsorbé 57 % des nanoplastiques lorsqu’il a été testé dans un liquide intestinal simulé, un proxy de laboratoire de l’intestin humain contenant des sels biliaires, surpassant considérablement les autres plastiques. La variante suivante la plus proche n’a réussi qu’environ 18 %.
Cette étude a également mesuré uniquement l’exposition aiguë sur une courte période. Mais chaque Américain est exposé aux nanoplastiques dès l’enfance, ce qui leur donne une exposition chronique et suffisamment de temps pour que les particules inquiétantes se déposent dans les tissus humains.
Et les chercheurs ont uniquement mesuré la quantité de nanoplastique excrétée. Ils n’ont pas mesuré l’absorption par les organes après l’administration de la souche, il n’y avait donc aucun moyen de savoir si la bactérie aidait à éliminer les particules déjà présentes dans les tissus ou si elle avait un effet anti-inflammatoire.
Les nanoplastiques sont ingérés par les fruits de mer, l’eau potable et le sel contaminés. La lumière du soleil, la friction, la chaleur et le temps continuent de décomposer les plus gros débris, ce qui augmente régulièrement le nombre de particules que les humains peuvent avaler.
Les gens ne sont pas obligés de manger du plastique directement, car même de petits morceaux apparaissent dans l’air. Les éviter est presque impossible.
Des études ont montré que les nanoplastiques peuvent pénétrer dans le cerveau plus facilement que les reins ou d’autres organes, et que leur petite taille et leur capacité à interagir avec les tissus adipeux leur permettent de traverser la barrière hémato-encéphalique.
Un nombre croissant d’études scientifiques ont associé les nanoplastiques dans le cerveau à divers changements pathologiques, notamment l’inflammation, le stress oxydatif, l’accumulation de plaque amyloïde associée à la maladie d’Alzheimer et la protéine alpha-synucléine liée à la maladie de Parkinson.
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) n’a pas encore classé les nanoplastiques comme cancérigènes, mais des études les ont liés au cancer.
Une étude de février 2026 a révélé qu’une exposition à long terme et à faible niveau à de minuscules particules de plastique d’à peine 20 nanomètres de large entraînait un comportement plus agressif des cellules cancéreuses du côlon.
Le plastique semble favoriser la survie des cellules cancéreuses, augmentant ainsi leurs chances de se propager et de migrer vers de nouveaux sites. Lorsque les chercheurs ont testé les mêmes particules chez le poisson zèbre, ils ont observé en temps réel une propagation plus rapide du cancer.
