Un homme qui a donné une fausse identité à un hôpital psychiatrique de l’État d’Hawaï a été arrêté à tort et détenu pendant deux ans.
Joshua Sprestersbach, 55 ans, vivait dans la rue lorsque la police l’a arrêté en 2017 pour un crime commis par un autre homme nommé Thomas Castleberry.
À l’époque, Castleberry était déjà incarcéré en Alaska depuis 2016, selon des documents judiciaires cités dans le procès.
Selon le procès Spriestersbach déposé en 2021, lors de deux interactions précédentes, la police a mal identifié Spriestersbach et n’a ensuite pas réussi à corriger ses dossiers.
Ces erreurs et d’autres ont finalement conduit à son arrestation en 2017 et à sa détention pendant plusieurs années.
Il devrait désormais recevoir un paiement de 975 000 $ de la ville et du comté d’Honolulu.
Spriestersbach pourrait également recevoir un règlement de 200 000 $ de l’État pour résoudre les poursuites judiciaires contre le bureau du défenseur public d’Hawaï.
Le règlement fait suite à des années de poursuites judiciaires au cours desquelles Spriestersbach a allégué un emprisonnement abusif, des poursuites malveillantes, un abus de procédure et une détresse émotionnelle intentionnelle résultant de l’épreuve.
Joshua Spriesterbach, 55 ans, a été arrêté à tort par la police d’Honolulu alors qu’il attendait de la nourriture à l’extérieur du refuge après avoir été trompé par Thomas Castleberry.
Au moment de l’arrestation de Spresterbach, il avait été confondu avec Thomas Castleberry, déjà emprisonné au centre correctionnel de Spring Creek en Alaska depuis 2016.
En 2011, Spriestersbach était sans abri et dormait au collège Kawananakoa à Punchbowl lorsqu’un policier l’a réveillé et lui a demandé son nom.
Spriestersbach n’a pas donné son prénom, seulement le nom de famille de son grand-père, Castleberry.
Les agents ont découvert un mandat d’arrêt de 2009 contre Thomas Castleberry et ont arrêté Spriestersbach sur la base du mandat en suspens. Il a dit au policier qu’il n’était pas Thomas Castleberry, mais le policier l’a quand même arrêté.
Spriestersbach ne s’est pas présenté à sa date d’audience et le tribunal a par la suite rejeté le mandat d’arrêt contre lui. Mais une erreur d’identité l’a suivi partout.
En 2015, des agents du HPD se sont approchés de Spriestersbach après des heures d’ouverture dans le parc ‘A’ala où il dormait.
Il a d’abord refusé de donner son nom au policier, mais il l’a finalement fait, indique la plainte.
Thomas Castleberry est répertorié sous un pseudonyme et un mandat d’arrêt a été émis contre lui, indique la plainte. Cependant, cette fois, la police a pris les empreintes digitales de Sprestersbach, confirmant qu’il n’était pas Castleberry.
Mais la plainte indique que les dossiers de la police n’ont pas été mis à jour.
Sprestersbach recevra un dividende de 1,1 million de dollars. Il vit actuellement avec sa sœur dans le Vermont et a peur de quitter sa propriété de 10 acres, pensant qu’il sera de nouveau arrêté.
Le procès allègue que les autorités ont eu accès à des empreintes digitales et à des photos permettant de distinguer positivement les deux hommes, mais n’ont pas réussi à comparer correctement ces informations ni à agir en conséquence.
Le jour de son arrestation en 2017, Sprestersbach attendait de la nourriture devant Safe Haven dans le quartier chinois.
Il s’est endormi sur le trottoir alors qu’il faisait la queue et un agent du HPD l’a réveillé et l’a arrêté conformément au mandat d’arrêt de Casteberry.
Selon des documents judiciaires, Spriestersbach pensait qu’il n’était pas arrêté en vertu d’un mandat d’arrêt non exécuté lié à quelqu’un d’autre à l’époque, mais plutôt pour avoir violé les restrictions d’Honolulu concernant la position assise ou allongée sur les trottoirs publics.
Spriestersbach a passé quatre mois au centre correctionnel régional d’Oahu et plus de deux ans à l’hôpital d’État d’Hawaï avant d’être libéré le 17 janvier 2020.
Spriestersbach a été contraint de prendre des médicaments psychiatriques alors qu’il était confiné à l’hôpital, selon des documents du Hawaii Innocence Project.
Selon sa plainte, la police, les défenseurs publics et le personnel médical ont eu la possibilité de corriger les erreurs qui ont conduit à l’arrestation et à la détention de Schpristerbach. Mais personne n’a fait ça.
“Avant janvier 2020, pas une seule personne n’avait agi sur la base des informations disponibles pour confirmer que Joshua disait la vérité – qu’il n’était pas Thomas R. Castleberry”, indique la plainte.
Spriesterbach a été hospitalisé et lourdement médicamenté à l’hôpital d’État d’Hawaï pendant deux ans et huit mois jusqu’à ce qu’un psychiatre l’écoute.
Le Hawaii Innocence Project est une organisation à but non lucratif « dont la mission est de libérer des détenus qui sont en fait innocents mais condamnés à tort ».
La plainte allègue que même après que Spriestersbach ait fourni une pièce d’identité, les défenseurs publics et d’autres fonctionnaires n’ont pas cru ses affirmations selon lesquelles il n’était pas Castleberry.
“Au lieu de cela, ils ont déterminé que Joshua était délirant et incompétent parce qu’il ne reconnaissait pas qu’il était Thomas R. Castleberry et ne reconnaissait pas les crimes de Thomas R. Castleberry.”
La plainte indique que les pratiques de la ville consistant à ne pas identifier correctement les personnes sans abri et malades mentaux et son incapacité à corriger les dossiers incorrects qui ont conduit à l’arrestation ont été les « forces motrices » qui ont conduit à l’arrestation et à la détention de Schpristerbach.
Les avocats ont également averti que si les documents officiels n’étaient pas corrigés, Sprestersbach risquait d’être à nouveau arrêté à tort sous la même identité erronée.
Selon son avocat, l’erreur n’a finalement été découverte qu’après qu’un psychiatre de l’hôpital a demandé un examen plus approfondi et qu’une vérification des empreintes digitales a confirmé qu’il n’était pas la personne nommée sur le mandat.
Le Hawaii Innocence Project a déclaré dans son dossier que la police, les défenseurs publics, le bureau du procureur général de l’État et le personnel hospitalier sont “responsables de cette grave erreur judiciaire”.
Après sa libération, Sprestersbach a finalement retrouvé sa famille, qui le recherchait depuis des années. Mais sa sœur a déclaré plus tard qu’elle craignait que la même erreur ne se reproduise.
L’avocat de Sprestersbach n’a pas répondu à une demande de commentaire. Le HPD et le bureau du maire n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
Son équipe juridique avait précédemment demandé l’intervention du tribunal pour corriger formellement ses dossiers, arguant que ne pas le faire aurait laissé les erreurs sous-jacentes non résolues.
Une majorité des membres du conseil municipal d’Honolulu ont approuvé l’accord mercredi après-midi, bien que le conseiller Val Okimoto ait voté pour l’approuver avec des réserves.
