Um negociante de arte bilionário deve devolver uma pintura de Amedeo Modigliani à propriedade de um judeu que foi roubado durante a ocupação nazista da França.
O retrato a óleo de 1918, que retrata um comerciante de chocolate usando chapéu e gravata, já foi avaliado em cerca de US$ 25 milhões, de acordo com o The New York Times.
Na sexta-feira, o juiz da Suprema Corte de Nova York, Joel M. Cohen, disse que a obra, conhecida como “Homem Sentado com Bengala”, pertencia originalmente a Oscar Stettiner, um negociante de antiguidades que tinha uma loja em Paris.
Ele ordenou a devolução da obra a David Nahmad, um bilionário cuja holding atualmente possui a pintura.
“Oscar Stettiner era dono, ou pelo menos tinha propriedade superior, da pintura antes de sua apreensão ilegal”, disse Cohen.
Décadas depois de os nazistas confiscarem a pintura e vendê-la a um comprador desconhecido, a pintura ressurgiu em leilão em 1996.
A empresa de Nahmad, o International Art Center, comprou a obra em leilão e a mantém na Suíça desde então.
A família Nahmad estava no ramo da arte há gerações e há muito resistia aos esforços do espólio de Stetiner para restaurar as pinturas.
O próprio Stettiner entrou com uma ação judicial em tribunal em 1946, após o fim da Segunda Guerra Mundial. Um tribunal francês decidiu a seu favor e ordenou que a pintura lhe fosse devolvida, mas já tinha sido vendida a alguém que já não a possuía.
Foto: ‘Homem sentado com bengala’, 1918, do pintor italiano Amedeo Modigliani.
O proprietário desta pintura era o negociante de arte judeu Oscar Stetiner. Foi confiscado de sua loja em Paris pelos nazistas. Seus descendentes obtiveram uma vitória judicial esta semana para que a obra fosse devolvida à sua propriedade.
Stettiner morreu em 1948 sem nunca recuperar a pintura.
A ação contra Nahmad e sua holding foi movida em 2015 pelo neto de Stetiner, Philippe Maestracci. A Mondex, empresa especializada na recuperação de obras de arte roubadas, também entrou na ação.
O fundador da Mondex, James Palmer, disse ao The Times: “Nosso cliente, Sr. Maestracci, ficou impressionado com a alegria e a satisfação porque, depois de tantos anos, o objetivo de seu avô finalmente foi alcançado.
“Esperamos agora que o Sr. Nahmad cumpra sua promessa de devolver as pinturas assim que for ordenado pelo tribunal”, disse Palmer.
Phillip Landrigan, o advogado da família Stettiner, acusou Nahmad e os seus advogados de arrastarem o caso na esperança de que “os herdeiros não tivessem outra escolha senão desistir”.
Durante anos, o foco do caso foi se Nahmad estava ligado ao International Art Center, a empresa que comprou a pintura há 30 anos. Nahmad acabou admitindo que dirigia a empresa.
Numa entrevista, Nahmad defendeu-se, dizendo que emprestou a pintura a vários museus, incluindo o Museu Judaico de Manhattan em 2004.
O bilionário David Nahmad (na foto com seu filho Joseph e sua esposa Collette) comprou a pintura em um leilão de arte da Christie’s em 1996. Nahmad foi ordenado por um juiz a entregá-la.
Modigliani passou a vida adulta em Paris, pintando retratos e nus em estilo surreal. Ele também foi escultor
‘Se você tivesse alguma dúvida sobre a arte saqueada, você realmente a emprestaria ao Museu Judaico?’ Nahmad disse ao The Times em 2016:
O juiz Cohen disse que a família Nahmad não fez nada de errado, apesar de a família Stettiner ter confundido onde estavam as pinturas durante 50 anos. Nahmad comprou a obra através da Christie’s.
O juiz disse que as evidências que ligam Stettiner à pintura eram convincentes. Os registros mostram que ele emprestou a obra para a exposição de Veneza de 1930.
“As evidências mostram uma cadeia simples e convincente de propriedade/propriedade que vai diretamente do Sr. Stettiner à apreensão nazista e à venda forçada”, disse o juiz.
Modigliani, que pintou obras para a recém-restaurada família Stettiner, nasceu em 1884 em uma família judia sefardita no norte da Itália.
Em 1906 mudou-se para Paris e iniciou sua carreira. Ele foi pintor e escultor e ficou famoso por seus retratos e nus retratando pessoas em proporções surreais.
Seu trabalho foi considerado escandaloso e controverso durante sua vida, mas mais tarde recebeu grande aclamação após sua morte em 1920. Ele morreu aos 35 anos de meningite causada por infecção tuberculosa.
Em 2015, um de seus retratos nus, ‘Neu Courche’, foi vendido por US$ 170,4 milhões na Christie’s em Nova York, tornando-se uma das pinturas mais caras já vendidas.
