George Bailey e Clarence encharcado, se aquecendo perto do fogo no pedágio da ponte, discutem por que Clarence pulou na água congelada. Ele iria ajudar George, Clarence diz a ele.
“Só há uma maneira de você me ajudar”, diz George sarcasticamente. “Acontece que você não tem 8.000 dólares, tem?”
O filme então corta para um George encantado correndo pela cidade, gritando “Feliz Natal” para a placa “Você está agora em Bedford Falls”, o Sr. Potter, o examinador do banco e, finalmente, sua família.
Espere, o que?
Essa foi a surpresa que você teve ao comprar a versão “abreviada” do clássico natalino “It’s a Wonderful Life” no Amazon Prime Video. De acordo com os milhares de comentários confusos e chateados postados nas redes sociais no dia de Natal – você não estava sozinho se o fizesse.
A Amazon transmite a versão completa do filme para membros Prime, mas a versão abreviada está disponível gratuitamente para qualquer pessoa, com anúncios. A versão resumida corta cerca de meia hora do tempo de exibição do filme de Frank Capra de 1946, trazendo de volta toda a cena de “Pottersville”, onde Clarence guia o anjo (segunda classe) George através de uma realidade alternativa que ele nunca existiu.
Claro, o filme não faz sentido sem essa parte central da história. Então, por que cortar?
Lei de direitos autorais. Bem, pelo menos uma expressão disso.
‘O maior presente’
“It’s a Wonderful Life” é vagamente baseado no conto de 1943 “The Greatest Gift”, escrito por Philip Van Doren Stern.
Em “The Greatest Gift”, o personagem principal, George, confidencia a um estranho em uma ponte que gostaria de nunca ter nascido. O estranho diz a ele para voltar para a cidade, onde George encontra sua vida em apuros. Ninguém o conhece, e o irmão de George, que ele salvou quando menino, morreu afogado. George volta para o estranho, que explica que a vida é uma bênção e que o mundo é melhor com George nele.
O enredo de “The Greatest Gift” aparece de perto na cena de Pottersville, mas o filme o expande bastante com uma longa história de fundo e uma curta conclusão.
Stern adquiriu os direitos autorais originais do conto e o renovou em 1971. Quando ele morreu, a licença dos direitos autorais foi deixada para a filha de Stern e suas três filhas, que formaram a The Greatest Gift Corporation para administrar os direitos de sua obra, de acordo com Jason LeBlanc, o dramaturgo que está fazendo parceria com o espólio de Stern para licenciar “It’s a Wonderful Life” para o palco.
O filme entra em domínio público
Em 1974, os direitos autorais de “It’s a Wonderful Life” expiraram quando a então proprietária, Republic Pictures, não conseguiu renová-lo, de acordo com um artigo publicado no site da Biblioteca do Congresso.
Não está claro por que a Republic Pictures permitiu que os direitos autorais expirassem. A Biblioteca do Congresso cita um “erro administrativo”, que pode ter resultado do lançamento do filme no final de dezembro de 1946 para se qualificar para o Oscar de 1947, embora a maioria de suas exibições teatrais tenha ocorrido em 1947. É concebível que a Republic Pictures tenha errado a data de lançamento – e, portanto, quando os direitos autorais de 28 anos expiraram.
Independentemente do motivo, a expiração dos direitos autorais foi um acidente feliz para o sucesso do filme: o filme fracassou nos cinemas e ficou esquecido durante anos. Mas quando entrou em domínio público, as redes de televisão aproveitaram a oportunidade de transmitir o filme para preencher as ondas de rádio no Natal, e ele se tornou um clássico amado três décadas após sua exibição inicial.
Republic Pictures reitera controle
Isso continuou até 1993, quando a Republic Pictures enviou cartas às emissoras alegando que afinal detinha os direitos autorais de “It’s a Wonderful Life” e não podia mais transmitir o filme gratuitamente, informou o Los Angeles Times na época.
A Republic Pictures acabava de ser adquirida pela Viacom, que hoje faz parte da Paramount. Os executivos da nova empresa ficaram surpresos ao saber que “It’s a Wonderful Life” estava sendo distribuído de graça, especialmente após a decisão da Suprema Corte de 1990, Stewart v. Abend, que concluiu que o ator Jimmy Stewart e o diretor Alfred Hitchcock tiveram que pagar taxas de licenciamento para lançar uma nova versão de “Janela Indiscreta” porque o conto em que foi baseado ainda estava protegido por direitos autorais, embora os direitos autorais do filme já tivessem sido arquivados.
A Republic argumentou que detinha os direitos exclusivos das adaptações cinematográficas de “The Greatest Gift”. A empresa também adquiriu os direitos da trilha sonora do filme. Ele usou esses dois argumentos na carta que enviou às emissoras, que concordaram. A Republic então fez um acordo exclusivo com a NBC para transmitir “It’s a Wonderful Life” a partir de então.
A neta de Stern, Sarah Robinson, que dirige a The Greatest Gift Corporation, afirmou em uma entrevista à iHeartRadio em 2023 que a Republic nunca adquiriu os direitos subjacentes à história e que o espólio de seu avô tinha o direito de processar as emissoras que transmitiram e transmitiram o filme – mas sua empresa optou por não fazê-lo. No entanto, o status de domínio público de “It’s a Wonderful Life” estava em dúvida.
A versão abreviada
Com as complexidades do licenciamento de filmes, alguns tipos criativos optaram por testar os limites da lei de direitos autorais, segundo o historiador de cinema Mikhail Skoptsov.
Por exemplo, em 2020, o site de paródias RiffTrax lançou uma versão reduzida de “It’s a Wonderful Life”, apelidada de comentário de comédia e transmitida na plataforma de streaming gratuita Tubi. A parte que falta: a cena de Pottersville.
Em uma postagem no blog sobre sua versão paródia, RiffTrax disse que cortou a cena de Pottersville porque acreditava que o resto do filme estava no centro das atenções.
“O principal material protegido por direitos autorais se resume a 1) material do conto ‘The Greatest Gift’, no qual aquela parte do filme foi baseada, e 2) alguns direitos musicais de músicas de fundo”, afirmou o site.
O mesmo corte do filme, sem comentários, foi lançado em 2021 pela distribuidora RiffTrax Legend Films. Foi originalmente transmitido no Tubi como a “Legendary Edition” e ainda está disponível no Hoopla, um site gratuito para portadores de cartão de biblioteca. Legend não respondeu a um pedido de comentário.
Essa versão começou a ser transmitida no Amazon Prime em 2024 como a “versão resumida”, mas os créditos do filme abreviado continuam listando a Legend Films como distribuidora. Não está claro por que a Amazon o transmite. (A Amazon também não respondeu a um pedido de comentário.)
Mas há uma possibilidade aqui: a expertise da Legend é colorir filmes antigos. Além da versão abreviada de “It’s a Wonderful Life” da Legend, a Amazon transmite uma versão colorida do filme Legend para clientes Prime.
A história da versão abreviada de “It’s a Wonderful Life” é tão complicada quanto a própria saga dos direitos autorais. Por mais interessante que a história seja… a versão original do filme é melhor.
