OAKLAND – A polícia apreendeu o revólver usado para matar Dexter Appleby, de 34 anos, em uma rua de Emeryville, seis meses após o homicídio de maio de 2023, mas ele escapou aos investigadores por quase dois anos, de acordo com os autos do tribunal.
A polícia de Oakland encontrou a arma – um revólver Colt prateado – enquanto invadia a casa de James Wheeler, de 44 anos, na Ney Avenue, enquanto investigava a morte a tiros de Johnny James Johnson Jr.
Mas o tempo todo, o revólver estava em um armário do Departamento de Polícia de Oakland, sem que nem a polícia de Emeryville nem a de Oakland soubessem de sua possível conexão com o assassinato de Appleby. Foi só em junho de 2025, um mês antes da condenação de Wheeler por homicídio culposo, que um membro de sua família chamou a polícia depois de ser pego atirando em Appleby que a polícia testou a arma, de acordo com depoimentos.
Um técnico de balística associou-o a uma bala encontrada na morte de Appleby, mostram os registros do tribunal.
Wheeler agora enfrenta uma acusação de homicídio pelo assassinato de Appleby. Em sua audiência preliminar no mês passado, a polícia revelou o desfecho chocante do caso: a própria mãe de Wheeler contatou a polícia e o identificou como o assassino de Appleby. Mas a defesa disse que ela tinha uma forte “inclinação” e intenção de mentir sobre o filho, devido a graves conflitos dentro da sua família.
Appleby supostamente tinha inimigos, o que ficou claro para a polícia depois que alguém atirou nele fatalmente cerca de 20 minutos antes da meia-noite de 26 de maio de 2023, na 41st Street com a San Pablo Avenue em Emeryville. Um detetive quase imediatamente reconheceu Appleby de encontros anteriores e, enquanto a polícia gravava a cena do crime, um homem se aproximou, segundo os registros.
“Alguém ia matar um (palavrão)”, disse o homem à polícia, acrescentando: “Eu ia dizer ao meu irmão para matar um (palavrão)”.
Sargento da polícia de Emeryville. Edward Mayorga, que ouviu a declaração, admitiu quando interrogado que não fez nenhuma tentativa de descobrir quem era o irmão do homem. Um dos parentes de Appleby disse mais tarde às autoridades que acreditava que o assassinato era cruel demais para a gangue de Oakland da qual Appleby fazia parte. A polícia também identificou um suspeito, elaborou um mandado de homicídio para essa pessoa, mas posteriormente descobriu através de registros telefônicos que ele estava em um posto de gasolina no momento, disseram as autoridades.
No final da audiência, o advogado de Wheeler argumentou que a identificação positiva estava contaminada por “preconceito” e que a arma de fogo teve tempo de sobra para mudar de mãos antes de acabar na casa de Wheeler. Mas o juiz Clifford Blakely manteve a acusação de homicídio, decidindo que havia provas cumulativas suficientes para cumprir o baixo padrão legal de causa provável.
“Mesmo levando em conta o preconceito e outras inconsistências que você apontou, acho que o fato de a arma envolvida no tiroteio ter sido encontrada aqui na residência de Ney, e de ele estar intimamente associado ao seu cliente, corrobora essa identificação”, disse Blakely ao advogado de Wheeler.
