A água radioativa tem sido despejada no Rio Hudson, em Nova Iorque, há mais de 60 anos, descarregando milhões de galões por ano durante as suas décadas de operação.
Práticas de longa data na agora extinta central nuclear de Indian Point estão sob novo escrutínio depois de um tribunal ter aprovado em 2025 um plano controverso para libertar 45.000 galões adicionais de água radioactiva por ano da instalação fechada.
O Daily Mail descobriu uma investigação federal de 1970 que mostrou que a fábrica descarregou uma média de 2 milhões a 3 milhões de galões de águas residuais tratadas por ano, incluindo efluentes radioactivos tratados, entre 1962 e 2021.
Um estudo sobre o impacto ambiental da planta descobriu que milhões de peixes morreram nos primeiros anos, principalmente após serem introduzidos no sistema de refrigeração da instalação.
Os investigadores também documentaram libertações de produtos químicos que excederam os limites de segurança estaduais e alertaram que as lacunas na monitorização tornavam impossível descartar libertações tóxicas que possam ter contribuído para a morte de peixes.
Testes realizados perto da usina detectaram adicionalmente aumentos mensuráveis na radioatividade na água, sedimentos, plantas e peixes mais próximos do local de descarga.
Estas descobertas, combinadas com uma carta recentemente distribuída às partes interessadas, confirmando décadas de libertações pelo actual proprietário da central, Holtec International, aumentaram as preocupações sobre os impactos ambientais a longo prazo no Rio Hudson.
Patrick O’Brien, diretor de assuntos governamentais e comunicações da Holtec International, que comprou a fábrica em 2021, disse ao Daily Mail: ‘Não posso falar com a equipe de operações porque isso inclui proprietários com idades anteriores aos 60 anos.’
‘Não ocorreram emissões que excedam os limites federais durante nossa propriedade e cada lote foi testado e revisado antes da diluição e descarga.’
Mais de 100.000 pessoas obtêm água potável do rio Hudson, que passou por extensos esforços de limpeza nas últimas décadas.
A Usina Nuclear Indian Point está localizada ao longo do Rio Hudson, ao sul de Peekskill. A Holtec International comprou a instalação pouco depois do encerramento e está actualmente a supervisionar o desmantelamento, incluindo a eliminação de águas residuais armazenadas e de combustível nuclear irradiado.
Uma carta distribuída recentemente às partes interessadas confirmou que águas residuais radioativas tratadas foram lançadas no rio Hudson desde os primeiros dias da usina e que relatórios anuais ambientais e de radiação foram submetidos aos reguladores federais.
Estes registos mostram que os materiais radioactivos, incluindo o trítio e outros radionuclídeos, foram diluídos e descarregados no rio através de tratamentos concebidos para remover a maioria dos contaminantes antes da libertação.
Os investigadores federais analisaram pela primeira vez as preocupações sobre os impactos ambientais da central há décadas, iniciando um estudo detalhado em 1970, no meio da crescente consciencialização pública sobre os impactos das instalações nucleares ao longo do Rio Hudson.
A investigação não encontrou provas claras de que a libertação de material radioactivo por si só tenha causado um colapso ecológico generalizado, mas documentou graves impactos ambientais associados às operações da central.
Uma das descobertas mais notáveis foi que um grande número de peixes morreu durante o período inicial da vegetação.
Entre 1962 e 1970, as autoridades estimaram que entre 1,5 e 5 milhões de peixes morreram depois de ficarem presos em redes de entrada usadas para retirar água de resfriamento do rio.
O relatório também alertou que os ovos de peixes, larvas e outras pequenas formas de vida aquática podem ser prejudicados ao passarem pelo sistema de resfriamento da planta.
Há mais de 60 anos que a água radioactiva é descarregada no Rio Hudson, em Nova Iorque, a partir da Central Nuclear de Indian Point, descarregando milhões de galões por ano durante as suas décadas de funcionamento.
Os investigadores determinaram que as características estruturais próximas da área de captação podem ter agravado o problema, atraindo peixes que procuram refúgio e aumentando o risco de serem atraídos para as instalações.
Além das mortes mecânicas de peixes, as autoridades levantaram preocupações sobre o manuseio de produtos químicos industriais utilizados na fábrica.
Os registros mostram que várias liberações de produtos químicos ultrapassaram os limites de segurança estaduais, incluindo vários incidentes envolvendo liberações de cloro.
Em três casos registrados em 1967, os limites estaduais de cloro excederam os limites aceitáveis por períodos que variaram de aproximadamente 15 minutos a uma hora.
Embora estes períodos de horas extraordinárias sejam limitados, os investigadores alertaram que registos de monitorização incompletos impedem os funcionários de determinar se incidentes semelhantes ocorreram noutros momentos.
O relatório também disse que as lacunas no monitoramento histórico permanecem incertas sobre a extensão total das liberações de produtos químicos no Rio Hudson.
Os investigadores reconheceram que não podiam excluir uma libertação súbita de substâncias tóxicas, especialmente durante um acidente ou perturbação operacional, e que podem ter contribuído para mortes localizadas de peixes.
Os pesquisadores também determinaram que material radioativo foi lançado no rio durante a operação normal.
Os investigadores federais analisaram pela primeira vez as preocupações sobre os impactos ambientais da central há décadas, iniciando um estudo detalhado em 1970, no meio da crescente consciencialização pública sobre os impactos das instalações nucleares ao longo do Rio Hudson.
A amostragem realizada perto da central revelou aumentos mensuráveis nos níveis de radioactividade na água, sedimentos, plantas e peixes próximos, particularmente nas áreas mais próximas do local de descarga.
Embora este aumento tenha sido descrito como relativamente pequeno em comparação com os níveis naturais de radiação de fundo, os investigadores notaram que há incerteza na estimativa dos riscos de exposição a longo prazo para a vida aquática.
As autoridades também alertaram que os efeitos combinados das libertações químicas, das mudanças de temperatura e dos materiais radioactivos não eram totalmente compreendidos na altura.
A interacção destes factores, especialmente durante libertações repentinas, pode resultar em tensões ambientais localizadas que são difíceis de medir utilizando os métodos de monitorização disponíveis.
Apesar destas preocupações, o relatório concluiu que os danos generalizados e irreversíveis ao ecossistema do Rio Hudson não foram definitivamente demonstrados.
No entanto, os investigadores disseram que as mortes documentadas de peixes, os excessos de produtos químicos e as lacunas de monitorização demonstraram danos mensuráveis em certas áreas e deixam aberta a possibilidade de que possam ocorrer mais impactos.
A Holtec sustentou que todas as descargas de águas residuais realizadas sob sua supervisão permanecem dentro dos limites regulatórios federais.
A empresa enfatizou que cada lote de efluente é testado e revisado antes de ser descartado, e qualquer material que não atenda aos padrões regulatórios é reprocessado antes de ser descartado.
Os níveis de exposição à radiação registrados entre 2005 e 2019 estavam bem abaixo dos limites de segurança federais, de acordo com registros federais arquivados junto aos reguladores.
Ainda assim, os críticos argumentam que o plano adicional de descarga de águas residuais recentemente aprovado e os impactos cumulativos de décadas de descargas levantam preocupações contínuas sobre a saúde a longo prazo do ecossistema do Rio Hudson.
Os defensores do ambiente apontaram a longa história de mortes de peixes, sobrecargas químicas e monitorização incompleta da fábrica como prova de que o seu impacto ambiental total pode não ser totalmente compreendido.
Um novo debate surgiu à medida que o Rio Hudson continua a recuperar de décadas de poluição industrial através de esforços de restauração para reconstruir as populações de peixes e melhorar a qualidade da água.
Com lançamentos adicionais de águas residuais planeados para os próximos anos, espera-se que os reguladores e grupos ambientais monitorizem de perto os lançamentos futuros e os potenciais impactos numa das vias navegáveis historicamente mais importantes de Nova Iorque.
