Depois que um ataque de tubarão feriu um deles há quase três anos, membros dos Kelp Krawlers – que nadam semanalmente em torno de Lovers Point, no condado de Monterey – começaram a procurar por algo que pudesse tornar o oceano aberto mais seguro.
Eles usaram dissuasores de tubarões, incluindo faixas magnéticas no tornozelo projetadas para substituir os eletrorreceptores do tubarão – o sensível “sexto sentido” usado pelos predadores para detectar os batimentos cardíacos elétricos de presas próximas. Outros produtos no mercado dependem de correntes elétricas e alguns usam cheiros.
Erica Fox, uma triatleta experiente e membro do Kelp Krawlers, usava um desses dispositivos em 21 de dezembro de 2025, quando foi encontrada morta. Seu corpo foi encontrado ao longo da costa de Davenport, no condado de Santa Cruz, a cerca de 40 quilômetros de onde ela foi vista pela última vez.
A morte de Fox – agora sob investigação e suspeita de estar relacionada com tubarões – suscitou um escrutínio entre os membros do clube de natação sobre se os dispositivos reduzem significativamente o risco.
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Erica Fox, cofundadora do grupo de natação em águas abertas Kelp Krawlers, em Lovers Point em Pacific Grove. O corpo de Fox foi encontrado ontem pelos bombeiros em uma praia ao sul de Davenport, uma semana depois de ela ter desaparecido enquanto nadava no domingo, 21 de dezembro, perto de Lovers Point, na época em que ela teria visto um tubarão. (Foto cortesia de Jean-François Vanreusel)
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Erica Fox, cofundadora do grupo de natação em águas abertas Kelp Krawlers, em Lovers Point em Pacific Grove. O corpo de Fox foi encontrado ontem pelos bombeiros em uma praia ao sul de Davenport, uma semana depois de ela ter desaparecido enquanto nadava no domingo, 21 de dezembro, perto de Lovers Point, na época em que ela teria visto um tubarão. (Foto cortesia de Jean-François Vanreusel)
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Uma porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Santa Cruz disse que a agência não poderia confirmar se uma autópsia foi realizada ou se Fox foi mordido por um tubarão.
Testemunhas relataram ter visto uma brecha de tubarão perto da costa em Lovers Point naquela manhã, onde Fox liderava um grupo de cerca de uma dúzia de nadadores. Muitos compraram produtos da marca Sharkbanz após um ataque em 2022 que feriu outro membro do Kelp Krawlers, Steve Bruemmer, que sobreviveu, mas sofreu ferimentos graves.
Sharkbanz é uma das marcas mais reconhecidas na proibição de tubarões comercializada para nadadores, surfistas e mergulhadores. Outras empresas incluem Ocean Guardian, Rpela e SharkOff, todas alegando que seus produtos podem repelir tubarões usando campos elétricos, magnéticos ou eletromagnéticos.
Embora os ataques fatais de tubarões sejam extremamente raros, os tubarões – incluindo os grandes tubarões brancos – e as suas presas são comuns ao longo da costa da Califórnia, tornando o estado um mercado natural para produtos que requerem protecção adicional.
Sharkbanz, por exemplo, diz que seus bandos de grandes tubarões brancos que estão apenas “sondando” as presas podem detê-los, já que os predadores dependem da eletrocussão quando nadam em águas abertas. A empresa também admite em seu site que o produto faz pouco para impedir ataques de emboscada quando grandes brancos atingem em alta velocidade por baixo.
“O Sharkbanz não pretende eliminar o risco de mordida de tubarão ou fornecer uma redução percentual específica”, disse a empresa a esta organização de notícias em comunicado na sexta-feira. “Encontros com tubarões são eventos raros e imprevisíveis que são influenciados por muitos fatores ambientais e biológicos, tornando os números precisos de redução de risco cientificamente irrealistas para qualquer prevenção pessoal”.
Apesar das suas limitações, a Sharkbanz comercializa o seu produto como “comprovado, eficaz e seguro” e afirma que “reduz o risco” de ataques de tubarões através da emissão de campos electromagnéticos.
O Rpela, de fabricação australiana, um dispositivo que se fixa às pranchas de surf, diz que seu produto torna “muito desagradável estar por perto”, acrescentando que foi “extensivamente testado com tubarões predadores, com ótimos resultados”. SharkOff usa um campo de baixa voltagem que visa “estimular” os tubarões a partir do dispositivo, e a Ocean Guardian afirma que seu produto causa “espasmos inofensivos, mas insuportáveis” que incentivam os tubarões a nadar.
Pesquisas independentes lançaram dúvidas sobre muitas dessas afirmações.
Um estudo da Universidade Flinders de 2018, na Austrália, testou cinco dissuasores pessoais de mordidas de tubarão – Freedom+Surf da Ocean Guardian, Rpela, pulseira e guia Sharkbanz e Cera Chillax – durante quase 300 testes em mar aberto. Apenas um dispositivo elétrico, o Freedom+ Surf, reduziu as interações entre tubarões em mais da metade. Os outros produtos mostraram pouco ou nenhum efeito mensurável.
Sharkbanz contestou a relevância do estudo para seus produtos, dizendo que as condições de teste não foram projetadas para avaliar dispositivos magnéticos vestíveis como deveriam ser usados.
“O pior e pior cenário é o uso de uma isca de atum grande e muito atraente, que fica muito além do alcance efetivo dos ímãs permanentes”, disse a empresa.
Rpela também contestou as descobertas, citando um estudo independente de 2021 publicado no Journal of Marine Science and Technology-Taiwan que descobriu que seu modelo “v2” redesenhado reduziu a probabilidade de uma mordida de tubarão branco em 66% e as interações gerais em 38%.
Recentemente, Carl Meyer, professor pesquisador do Instituto de Biologia Marinha do Havaí, tem estudado vários dispositivos de dissuasão de tubarões, incluindo o Sharkbanz.
Uma limitação importante, disse Meyer, é o alcance muito pequeno do campo eletromagnético emitido pelos dispositivos – é improvável que os tubarões detectem um alcance até que já estejam muito próximos.
“Um tubarão precisa estar a cerca de um metro de distância para detectar o tom da pulseira Sharkbanz”, disse Meyer. “A essa distância, a intensidade do campo está dentro da faixa dos sinais eletromagnéticos naturais que os tubarões encontram regularmente. Não há nada de alarmante nisso.”
Meyer também criticou a forma como esses produtos são comercializados, principalmente o uso de frases como “reduzir o risco”.
“Os produtos de segurança convencionais geralmente fornecem números claros e quantitativos de redução de risco, o que não vi para este dispositivo”, disse ele.
Sharkbanz disse que embora as barreiras magnéticas tenham limitações, estudos independentes e revisados por pares mostraram que elas podem alterar o comportamento dos tubarões de perto, incluindo “evitar e reduzir o envolvimento com os alvos”.
Muitos dos outros membros do clube de natação de Fox disseram estar cientes da pesquisa – e de suas limitações.
“Todos nós admitiremos abertamente que nos apegamos a certas coisas, sabendo que isso nos dá uma falsa sensação de segurança”, disse Lisa Jensen, que nada regularmente com os Kelp Krawlers. “Mas nós fazemos isso de qualquer maneira.”
Jensen e seu colega nadador Sharen Carey disseram que um membro do clube contatou Sharkbanz após o ataque de Bruemmer em 2022, quando um grande tubarão branco o arrastou para baixo da água por cerca de 12 segundos.
“Eles ofereceram um código de desconto para todos os nossos membros”, disse Carey. “E então, é claro, pegamos todos eles.”
Carey disse acreditar que o tornozelo usado por Fox também era um tubarão. “Parecia que sim”, disse ela.
Sharkbanz disse estar triste com a morte de Fox, mas disse que foi “muito direto” com o grupo sobre as limitações de sua tecnologia, citando um e-mail para um representante do grupo que disse “não há uma maneira eficaz de prevenir esse tipo de ataque”.
A empresa disse que comparou as faixas com cintos de segurança ou capacetes de bicicleta, que visam reduzir o risco de lesões, mas não conseguem proteger uma pessoa completamente, o tempo todo.”
Depois de pesquisar o produto, Carey disse que percebeu que a banda oferecia pouca proteção contra o tipo de emboscada que ela temia em Lovers Point. Ela o usou de qualquer maneira quando nadou com Fox e o grupo naquela manhã.
“Eu não entrei conscientemente na água dizendo para mim mesmo: ‘Não preciso me preocupar com tubarões, porque tenho essa banda’”, disse Carey. “Então por que eu uso isso? Essa é uma pergunta muito boa, não é?”
