O cancro está a tornar-se cada vez mais comum entre os jovens, com o número de casos a aumentar lenta e continuamente todos os anos ao longo da última década.
O cancro colorrectal é agora a principal causa de morte por cancro entre pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos, com casos a aumentar de 8,6 por 100.000 em 1999 para 13 por 100.000 em 2018.
Um relatório recente da American Cancer Society (ACS) descobriu que a incidência entre adultos com menos de 50 anos de idade, considerada de início precoce, aumenta cerca de 3% a cada ano. Na verdade, segundo a ACS, 45% dos diagnósticos de CCR ocorrem em pessoas com menos de 65 anos.
As taxas de diagnóstico de cancro do pulmão entre os jovens também aumentaram gradualmente ao longo das últimas duas décadas, especialmente entre as pessoas que nunca fumaram, e os especialistas culparam os poluentes ambientais, como o gás radão.
E os novos diagnósticos de cancro da mama que se espalharam para outras partes do corpo estão a aumentar mais rapidamente entre as mulheres jovens. De 2004 a 2021, os casos entre pacientes com idades entre 20 e 39 anos aumentaram quase 3 por cento, mais do dobro da taxa de aumento entre mulheres com 75 anos ou mais.
As pessoas mais jovens são frequentemente diagnosticadas numa fase posterior, o que a investigação sugere que pode ser devido a problemas de seguros que prejudicam as suas hipóteses de sobrevivência.
Especialistas em saúde da Universidade do Texas em Arlington examinaram os factores sociais e sistémicos que determinam quem sobrevive a um diagnóstico de cancro numa análise que envolveu quase 470.000 americanos com idades entre os 15 e os 39 anos que tinham sido diagnosticados com cancro, e encontrar o estatuto de seguro foi um dos factores mais óbvios e consequentes.
Mariana Tata (foto acima) foi diagnosticada com câncer de cólon em estágio 4 aos 26 anos, que se espalhou para os ovários e parede abdominal. Antes do diagnóstico, ela apresentava distensão abdominal e sangramento retal.
Os jovens com seguro de saúde privado viveram mais do que aqueles com Medicaid ou sem seguro.
Dependendo do câncer, essa vantagem de sobrevivência varia de um risco típico de morte de 8% menor por linfoma a um risco de morte 2 a 2,5 vezes menor por melanoma e vários outros tipos de câncer.
Os jovens estão especialmente em risco
Nos Estados Unidos, o acesso à cobertura de saúde é particularmente instável para pessoas com idades compreendidas entre os 15 e os 39 anos.
Os jovens nesta faixa etária muitas vezes terminam a escola ou iniciam novas carreiras, incluindo cargos que não oferecem benefícios. Além disso, de acordo com a legislação atual dos EUA, o plano de seguro dos seus pais expira quando você completa 26 anos.
Esta instabilidade faz com que muitos jovens não tenham seguro ou tenham um seguro insuficiente, tornando-os mais propensos a evitar consultas médicas devido a sinais de alerta, como hemorragia rectal, dor abdominal e perda de peso inexplicável.
As consequências a longo prazo de não ter seguro de saúde ou de ter um seguro de saúde insuficiente são mais do que apenas inconvenientes. Adolescentes e adultos jovens já tendem a ter taxas de sobrevivência ao cancro ligeiramente melhoradas ao longo do tempo, em comparação com crianças e adultos mais velhos.
Essa lacuna tem intrigado os pesquisadores há anos. A instabilidade dos seguros parece estar a aumentar esta lacuna.
O seguro molda toda a sua experiência com o câncer
O seguro saúde faz mais do que cobrir despesas hospitalares. Isto determina se os pacientes têm acesso a especialistas, a rapidez com que o tratamento começa e se podem participar em ensaios clínicos.
Surpreendentemente, um novo estudo descobriu que os pacientes do Medicaid e os não segurados apresentavam frequentemente resultados de cancro semelhantes, e ambos eram piores do que aqueles com seguros privados.
Isto significa que simplesmente ter alguma forma de cobertura não é suficiente se essa cobertura não abrir realmente a porta a cuidados de qualidade.
Uma consequência pouco discutida do estatuto de seguro é o acesso a ensaios clínicos. Esta pesquisa é muitas vezes o caminho para os tratamentos mais avançados disponíveis.
No entanto, estudos demonstraram que o tipo de seguro que os jovens doentes com cancro têm é um preditor significativo da sua inscrição num ensaio clínico, sendo que os pacientes com seguros privados apresentam taxas de inscrição mais elevadas.
Para cancros como o linfoma de Hodgkin em fase inicial, a doença mais comum em adultos jovens, as decisões de tratamento e o acesso a novas abordagens podem variar muito dependendo de onde e como o paciente recebe tratamento, que muitas vezes está ligado ao estatuto de seguro.
Esclarecendo causa e efeito
Steven Kopacz, baterista da banda alternativa Go Radio, tinha apenas 33 anos quando foi diagnosticado pela primeira vez com câncer de estômago. A foto acima mostra ele com sua esposa e filha Saige, de cinco anos.
O órgão de pesquisa analisou principalmente padrões traçados em dados existentes, e não através de experimentos controlados. Portanto, é difícil ter certeza de que o status de seguro tenha um efeito direto na sobrevivência.
No entanto, o padrão observado tem sido consistente em muitos estudos. Além disso, a maioria dos estudos registou o estado de seguro apenas no momento do diagnóstico, omitindo alterações que ocorreram durante o tratamento. Os pacientes podem perder ou ganhar cobertura durante o tratamento.
Pesquisas futuras que rastreiem o seguro de forma contínua durante todo o tratamento, padronizem como a cobertura é categorizada e examinem tipos específicos de câncer e subgrupos etários mais profundamente podem tornar o quadro mais claro.
O que você pode fazer para ajudar jovens pacientes com câncer
A boa notícia é que o seguro é algo que pode mudar a sociedade. De acordo com as descobertas da equipe da Universidade do Texas em Arlington, várias áreas importantes se destacam.
A expansão da cobertura pode ajudar a manter segurados mais pacientes jovens com câncer. Isto poderia parecer uma política que permitiria aos jovens adultos permanecer mais tempo nos planos dos seus pais, expandir o Medicaid e colmatar a lacuna na cobertura após o diagnóstico.
Melhorar o que o Medicaid realmente cobre poderia facilitar o acesso dos pacientes aos melhores centros de câncer. Muitos médicos e centros de câncer limitam o número de pacientes do Medicaid que atendem devido às baixas taxas de reembolso.
Apesar de ser maratonista, Holly Shawyer, natural da Carolina do Norte, foi diagnosticada com câncer de pâncreas aos 30 anos. Seu principal sintoma era dor abdominal.
Conectar-se com conselheiros financeiros, navegadores de pacientes e coordenadores de cuidados pode ajudar pacientes jovens ou com seguro público insuficiente a navegar no sistema. Este apoio garante que eles tenham acesso oportuno ao tratamento e aos ensaios clínicos apropriados.
A triagem precoce de barreiras financeiras pode ajudar os pacientes a receber encaminhamentos oportunos para aconselhamento financeiro, programas de apoio ou serviço social antes que seu atendimento seja adiado.
A assistência financeira pode ajudar os pacientes a concluir o tratamento, agendar consultas e melhorar os resultados.
Este artigo foi adaptado de The Conversation, uma organização de notícias sem fins lucrativos dedicada a compartilhar conhecimento especializado. Este artigo foi escrito por um especialista da Universidade do Texas em Arlington. Tara Martin, professora assistente clínica de enfermagem; Rhonda Winegar, Professora Assistente de Enfermagem; e Zhaoli Liu, professora assistente de enfermagem. Este artigo foi editado por Emily Joshu Sterne, editora assistente de saúde dos EUA do Daily Mail.
