HAYWARD – Ashley Sandoval e Taiz Vega-Mendoza já foram amigos. Em 4 de dezembro de 2020, a boa vontade entre eles havia desaparecido completamente.
Elas se viram em uma boate não licenciada em Oakland, cada uma com um pequeno grupo de outras jovens. Eles discutiram e brigaram, e então embarcaram em dois veículos separados, onde o carro de Sandoval começou a perseguir Vega-Mendoza e três amigos, incluindo Sonia Gonzalez e Julissa Aguilar-Yoc. Os cultivadores gritaram insultos, atiraram garrafas e esperaram que as duas mulheres resolvessem as suas diferenças com os punhos, de acordo com os autos do tribunal.
Mas no quarteirão 25.000 da Avenida Eldridge, em Hayward, eclodiram tiros. Pelo menos uma bala atingiu todos no veículo de Sandoval. A polícia encontrou evidências de que dois atiradores estavam armados e apareceram ali a mando de Gonzalez, que supostamente enviou instruções de Vega-Mendoza. Quando o veículo de Sandoval apareceu, a emboscada estava preparada, segundo autos do tribunal.
Uma das mulheres no veículo de Sandoval disse que a princípio presumiu que fossem fogos de artifício, mas depois “desmaiou” quando viu faíscas atingindo o chão ao seu redor. Quando ela chegou, ela estava sangrando e uma amiga gritou para Ashley “acorda”.
“Ashley morreu, pensei que ela tivesse desmaiado. Então, automaticamente soube que precisávamos de ajuda”, testemunhou a mulher em 2022.
Mas Sandoval, 19 anos, foi atingido na cabeça. Mais tarde, sua família tomaria a angustiante decisão de retirá-la do aparelho de suporte vital.
“No último dia em que pude me despedir de minha filha, abraçá-la e beijá-la, prometi que a justiça seria feita para ela”, disse sua mãe, Suli Barron, no tribunal em 2024.
Agora, mais de cinco anos após o tiroteio, o caso foi resolvido para três mulheres e dois homens que foram originalmente acusados de homicídio. Foi um segredo para as vítimas que se caracteriza por ser insatisfatório, dado o trauma que ainda acompanham.
Vega-Mendoza, 25, Gonzalez, 26, e Aguilar-Yoc, 26, receberam penas de quatro anos por já terem cumprido penas de prisão por homicídio culposo. embora o acordo Vega-Mendoza só tenha sido finalizado em 5 de janeiro. Os demais pleitearam em 2024.
Os dois atiradores, Jose Bedolla e Kevin Colindres, ambos de 23 anos, também receberam sentenças de 21 anos depois de não contestarem o homicídio voluntário. Seus advogados argumentaram inicialmente que os dois homens queriam apenas estourar os pneus do carro em que Sandoval e os outros estavam, e que o tiroteio foi apenas o resultado acidental de um plano mal elaborado.
Numa carta enviada ao tribunal, uma mulher disse que os cirurgiões inseriram uma placa de metal no seu braço, que foi quebrado por uma bala. Mas os ferimentos físicos foram apenas metade disso.
“Desde lutar contra a depressão, passar noites sem dormir, lidar com PTSD, paranóia e ansiedade constante… Os últimos anos foram os mais dolorosos e difíceis da minha vida”, escreveu ela. Mas ela concluiu: “Ashley quer que todos nós sigamos em frente sabendo que estamos pensando nela constantemente com o passar dos dias… Eu te amo, Ashley. Sempre carregarei você em meu coração.”
Outra das vítimas se perguntou – uma pergunta que os promotores fizeram repetidamente ao longo do caso – como não foram mortas mais pessoas naquela noite.
“Eles nos queriam mortos. Estamos aqui pela graça de Deus”, escreveu ela.
O conflito foi resultado de um encontro romântico entre Vega-Mendoza e o ex-namorado de Sandoval, um homem referido nos autos como “Diablo”. A traição foi exacerbada por discussões online e pela publicação de material explícito, apenas para chegar ao auge quando os dois grupos se encontraram em Oakland, na noite do tiroteio.
Depois disso, muitas pessoas no carro disseram a Vega-Mendoza que temiam que seus buscadores se machucassem. Os promotores contestaram — baseados em grande parte no depoimento de uma mulher no carro de Vega-Mendoza, que testemunhou em nome dos promotores e nunca foi acusada — que as mulheres exageraram seus medos e inventaram uma história depois, chegando ao ponto de escrever um “roteiro” que transferia a culpa para elas.
Na audiência preliminar de novembro de 2022, o juiz Paul Delucchi zombou abertamente dessa teoria, depois de chamar todo o episódio de uma tragédia “patética” e “complicada” que resultou de um conflito trivial e de um julgamento terrível por parte de todos. Ele quebrou a ideia de que Bedolla – supostamente membro da gangue de Hayward – e Colindres eram uma espécie de “marcadores especialistas” que poderiam de alguma forma atirar nos pneus de um carro em movimento sem ferir nenhum dos quatro ocupantes. Ele cronometrou a “dieta consistente de engano, engano e negação” que se seguiu aos réus.
“A propósito, esses pneus estão bons. Você pode colocá-los em outro carro agora mesmo e eles estão prontos”, disse Delucchi. “Não há problemas com esses pneus, mas vimos o que aconteceu com todos que estavam lá dentro”.
Ele disse que a ideia de que a causa do tiroteio foi mais do que “um príncipe de um homem chamado Diablo”, mas fazia mais sentido, e que “fumar maconha e beber álcool” naquela noite provavelmente teria influenciado a capacidade de tomada de decisão de todos.
“Isso é simplesmente um absurdo trivial”, disse Delucchi. “Está além de qualquer coisa.”
