Baton Rouge, Louisiana (AP) – Leslie Harris perdeu a maioria dos marcos da vida de sua filha enquanto cumpria uma sentença de décadas por assalto à mão armada na Louisiana e é improvável que saia antes do baile, da formatura e até do casamento.
Mas por uma noite na maior prisão de segurança máxima da Louisiana, Harris criou seu próprio momento com sua filha de 17 anos vestindo um smoking personalizado e segurando um buquê de rosas: reunindo-se com a primeira dança de pai e filha da prisão, onde eles compartilharam “Ain’t Shake Lovely” de Stevie Wonder em uma grande festa nas redes sociais.
“Vê-la de vestido, chorando e correndo até mim me quebrou”, disse Harris, que ainda faltam nove anos para cumprir sua sentença, em entrevista por telefone da Penitenciária Estadual de Louisiana. “Isso me fez pensar em todos os anos que ele perdeu em sua vida.”
A prisão é a mais recente de uma dança entre pai e filha nos Estados Unidos, incluindo uma em Washington, D.C., que foi apresentada no documentário “Daughters” da Netflix no ano passado. Na Louisiana, as autoridades prisionais dizem que a dança pode tornar-se outra tradição na prisão rural de Angola, que acolhe o último rodeio penitenciário remanescente do país todo mês de Outubro. Abriga mais de 6.300 presos, incluindo dezenas no corredor da morte, e fica no mesmo terreno onde uma notória prisão foi convertida em centro de detenção de imigração em setembro.
A diretora assistente Anne-Marie Easley disse esperar que a dança traga uma sensação de esperança que pode ser ilusória em uma prisão onde muitos cumprem décadas ou penas de prisão perpétua. Para alguns homens, foi uma oportunidade de se reunirem com as filhas pela primeira vez em meses ou mesmo anos – uma oportunidade de reconstruir relacionamentos e curar feridas. Para outros, significou uma noite em que não seriam vistos como prisioneiros, mas como pais.
A prisão selecionou cerca de 30 presidiários para participar por bom comportamento, entre outros fatores. Vídeos postados no evento mostraram pais de smoking – completos com flores na lapela rosa – caindo em prantos enquanto suas filhas em vestidos brilhantes corriam até eles, gritando de excitação. Eles estão reunidos no meio de um tapete rosa coberto de pétalas, com lençóis soprados pelo vento pendurados no alto. Um salão de dança foi montado no Colégio Bíblico da prisão.
A dança foi executada por God Behind Bars, que organiza outros eventos de reconciliação e serviços religiosos em prisões em todo o país. Em vídeos que o grupo postou antes do baile, alguns presidiários disseram que queriam se desculpar por todos os anos que perderam. Outros consideraram o baile a visita à prisão mais importante de suas vidas.
A noite consiste em homens surpreendendo suas garotas com uma dança após semanas de prática. Para Harris, a melhor parte foi quando ele e sua filha dançaram lentamente ‘Butterfly Kisses’, uma música sobre o amor incondicional de um pai por sua filha.
Naquele momento, Harris disse que as memórias voltaram à vida antes da prisão, quando sua filha tinha apenas 2 anos de idade. Como ela dorme no peito dele, brinca com seus cabelos e como ele compra vestidos curtos para ela. Antes do fim da noite, ele lhe deu uma Bíblia com passagens destacadas.
“No final das contas, esse é realmente o cerne da questão”, diz Jack Bodin, fundador de God Behind Bars. “Mostre a essas pessoas que confiam nelas e, quando perceberem o peso disso, elas se responsabilizarão pela mudança.”
