Robert F. Kennedy Jr. muitas promessas em seu caminho para se tornar secretário de saúde. Ele prometeu tornar a América Saudável Novamente, é claro, e restaurar a confiança em agências de saúde respeitáveis. E disse que não iria “dar vacinas a ninguém”.
No seu primeiro ano de mandato, ele já quebrou a maioria dessas promessas.
As mudanças radicais e caóticas que ele fez desde que tomou posse em fevereiro passado abalaram profundamente a medicina e a ciência nos Estados Unidos. Isso está colocando a saúde pública em risco. Menos de metade dos americanos confiam na capacidade das agências de saúde para tomar decisões apoiadas pela ciência, de acordo com um novo inquérito da KFF.
As medidas mais importantes de Kennedy foram as vacinas. Em junho, ele demitiu o painel que assessora os Centros de Controle e Prevenção de Doenças sobre vacinas e os substituiu por céticos e vendedores ambulantes de desinformação. Numa jogada surpreendente, ele demitiu então a diretora do CDC, Susan Monarez, por se recusar a se livrar de membros da equipe de carreira e por aprovar as recomendações de seu painel consultivo de vacinas escolhido a dedo. Enquanto ela estava na trilha, o CDC procedeu a mudanças drásticas no calendário de vacinação infantil.
Mas isso é apenas o começo dos danos a longo prazo causados por Kennedy no seu primeiro ano no comando do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Ele também fez uma grande remodelação das agências sob a égide do HHS. Novas administrações trazem regularmente novos líderes para liderar as agências de saúde, mas a fuga de talentos tem sido menor sob a supervisão de Kennedy.
Êxodo em massa
A experiência científica, desde o topo até aos cientistas de bancada, foi perdida devido a despedimentos e ao grande número de funcionários. Uma análise da Science descobriu que cerca de 2.400 doutores deixaram as três agências combinadas no ano passado, duas ou três vezes mais do que em 2024. E nos Institutos Nacionais de Saúde, a cadeia principal da investigação federal, mais de metade das suas 27 instituições não têm actualmente directores.
Os danos generalizados ao ecossistema de investigação académica que a agência apoia são enormes. Após um ano de rescisões implacáveis de subvenções e subsequentes reversões judiciais, os investigadores financiados pelo NIH e pela National Science Foundation perderam cerca de 1,4 mil milhões de dólares em financiamento, de acordo com uma revisão recente da Nature. Entretanto, as novas concessões de subvenções do NIH a laboratórios académicos caíram cerca de 24% em 2025, um retrocesso que poderá atrasar as descobertas médicas nos EUA.
A FDA, respeitada tanto pelas grandes empresas farmacêuticas como pelos consumidores pela sua regulamentação consistente e fiável, é marcada pelo caos. No ano passado, cinco pessoas diferentes atuaram como diretoras do Centro de Avaliação e Pesquisa de Medicamentos, o braço da agência que supervisiona novos medicamentos. Alguns dos eventos ocorreram em meio ao escrutínio de um novo programa de vouchers apresentado pelo diretor da FDA, Marty Makary – uma iniciativa que parece ser motivada mais por manobras políticas do que pela melhoria da vida dos pacientes. Entretanto, o chefe do braço de vacinas, Vinay Prasad, fez mudanças políticas unilaterais que poderiam limitar o acesso a certas vacinas e também reduzir o investimento no sector.
E depois há o CDC. Além do frenesim das vacinas, algumas das principais funções da agência parecem ser a recreação. No mês passado, uma análise do Annals of Internal Medicine descobriu que muitos dos dados tradicionalmente publicados pela agência foram divulgados com atraso ou nem foram divulgados. Entretanto, o CDC emitiu apenas alguns alertas de saúde no ano passado, em comparação com as dezenas que emitirá num ano normal. O silêncio da rádio deixou os departamentos de saúde locais no escuro sobre as ameaças que ameaçam as suas comunidades.
Agora, o CDC está sem liderança. O vice-secretário do HHS, Jim O’Neill, que foi nomeado diretor interino após a demissão de Monarez, estava entre vários outros demitidos na semana passada. Dada a turbulência do ano passado, é difícil acreditar que alguém com credibilidade científica queira o cargo – ou que qualquer pessoa que Kennedy escolhesse pudesse concorrer ao Senado.
Ataque à experiência
As mudanças no CDC começam a parecer irreversíveis. Isso não é pouca coisa, porque Kennedy e outras autoridades de saúde já passaram o ano a minar a confiança do público na experiência do CDC – e no próprio conceito de especialização. Durante o ano passado, Kennedy minou repetidamente a confiança do público nos cientistas e médicos que trabalham para ele. Nada indica mais do que a sua relutância em encorajar o público, e especialmente os pais, a “fazerem a sua própria investigação”.
Ao mesmo tempo, outras estruturas estão a ser criadas para preencher as lacunas deixadas por este CDC prejudicado. Os Estados e as associações médicas estão a formar os seus próprios grupos de saúde pública para se coordenarem durante os surtos; compartilhar recursos; e enviar informações e conselhos claros e baseados em evidências.
No início, pareciam ser alianças ad hoc, destinadas a existir durante um período de ruptura. Mas à medida que o tempo passa, é claro que devem evoluir para opções fortes e sustentáveis - e talvez um dia evoluir para entidades financiadas a nível federal que possam apoiar as necessidades e prioridades de diferentes regiões.
A questão é o que vem a seguir de Kennedy. Definitivamente não é vacinado contra. O próximo passo é a reformulação do Programa Nacional de Compensação por Lesões por Vacinas, o fundo que paga as pessoas que sofrem de um efeito colateral raro de uma injeção. Quando ele se livrou de metade do painel que decide a compensação no mês passado, isso disparou o alarme: se ele nomeasse membros que estão abertos a aumentar a lista de lesões cobertas para incluir aquelas que não são apoiadas pela ciência – por exemplo, o autismo – poderia rapidamente levar o fundo à falência e, finalmente, encorajar algumas empresas a parar com as injeções.
Alguns podem sentir-se encorajados pelos relatos de que neste ano eleitoral Kennedy planeia mudar o seu foco para um tema politicamente mais popular: alimentação saudável. Mas as suas ações até agora deixam pouca fé de que ele esteja interessado em fazer mudanças baseadas em evidências. A sua revisão da pirâmide alimentar recebeu críticas mistas devido à sua ênfase excessiva na carne vermelha e na gordura saturada, às recomendações concretas anteriores para eliminar o consumo de álcool e aos conflitos de interesses de alguns dos consultores que ajudaram a elaborá-la.
Mesmo que Kennedy conseguisse fazer progressos substanciais no sentido de melhorar o acesso dos americanos a alimentos “de verdade” – e espero sinceramente que o faça – os danos que causou num ano não podem compensar os danos que causou. O seu legado será, em última análise, medido pelo sofrimento insensato que as suas políticas causaram. Infelizmente, a quantidade dessa dor aumentará quanto mais tempo ele permanecer no cargo.
Lisa Jarvis é colunista da Bloomberg Opinion. ©2026Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
