Eles estiveram entre os incêndios florestais mais caros da história dos Estados Unidos, devastando a densamente povoada metrópole de Los Angeles, no sul da Califórnia.
Mas quase um ano depois de terem sido contidos, os incêndios em Eaton e Palisades estão de volta às manchetes, enquanto a administração do presidente Donald Trump tenta tomar o controlo do esforço de reconstrução.
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Num discurso em Washington, DC na quarta-feira, Trump indicou que nomearia o chefe da Agência de Proteção Ambiental (EPA), Lee Zeldin, para assumir o processo de licenciamento para construção de casas.
“Ainda não contei isso a Lee Zeldin, mas vou encarregá-lo de obter as licenças. Acho que vamos ignorar as autoridades locais”, disse Trump ao chefe da EPA no pódio.
Mas esse impulso causou tensão com os democratas estaduais e locais da Califórnia, que acusam Trump de tentar desviar a atenção da falta de ajuda federal para os esforços de recuperação.
Os incêndios florestais no sul da Califórnia são o primeiro grande desastre natural a lidar com o segundo mandato de Trump. Entrando em erupção no início de janeiro de 2025, eles varreram mais de 38.000 acres (15.378 hectares), danificados pelos ventos secos e tempestuosos de Santa Ana.
Pelo menos 16.000 edifícios foram destruídos. O número oficial de mortos estima o número de pessoas mortas em cerca de 31, mas os académicos da Universidade de Helsínquia estimam o número de mortos indiretos mais próximo de 440, com pessoas a sucumbir a condições relacionadas com a má qualidade do ar, atrasos nos cuidados médicos e causas de saúde mental.
O custo dos danos foi estimado em 65 mil milhões de dólares, com alguns números a colocarem a perda financeira ainda maior.
Os críticos argumentaram que o processo de reconstrução tem sido frustrante e lento. Mas os políticos não concordam com a causa.
Na terça-feira, Trump emitiu uma ordem executiva visando os líderes democratas que governam a Califórnia, incluindo o governador Gavin Newsom, um potencial candidato à presidência em 2028.
Acusando-o de não ter conseguido “reconstruir” o sul da Califórnia, Trump anunciou que iria antecipar os processos de licenciamento estaduais ou locais. Ele disse que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) investigaria se os fundos federais foram “concedidos de forma arbitrária, caprichosa ou ilegal”.
Trump aproveitou a sua aparição pública na quarta-feira – organizada para impulsionar o seu programa de Conta Poupança Infantil – para reforçar o seu ataque.
“Fui lá alguns dias depois do incêndio e encontrei muitas pessoas nas ruas. Em muitos casos, eram bastante ricos, alguns muito ricos. Algumas das melhores casas da Califórnia queimaram”, disse Trump à sua audiência.
O presidente republicano, cuja fortuna deriva do império imobiliário da sua família, lamentou o ritmo lento das licenças de construção e a tendência da Califórnia para inclinar-se para os democratas.
“Esta é uma emergência nacional”, disse Trump. “É horrível o que eles fizeram com essas pessoas. É simplesmente horrível. E eles ainda votam nos democratas. Dá para acreditar nisso? Afinal, eles estão acostumados.”
Mas os líderes democratas reagiram, questionando os motivos e a autoridade de Trump.
Anteriormente, os dois lados entraram em confronto sobre a decisão de Trump de enviar tropas da Guarda Nacional para o sul da Califórnia sem a permissão do governador Newsom, com os democratas argumentando que os esforços de Trump representavam um excesso inconstitucional da autoridade presidencial.
Numa declaração à imprensa local esta semana, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, enfatizou sua opinião de que Trump mais uma vez ultrapassou seus limites.
“O presidente não tem autoridade sobre o processo de licenciamento local, mas pode ser realmente útil, fornecendo o financiamento crítico da FEMA que solicitamos, agilizando os reembolsos da FEMA e regulamentando indústrias que só ele pode influenciar”, afirmou o comunicado.
Bass disse que Trump poderia ajudar os proprietários de casas pressionando as companhias de seguros a cobrirem as suas perdas, bem como encorajando os bancos a oferecerem perdão de hipotecas e empréstimos sem juros aos sobreviventes.
Sob a liderança de Bass, em janeiro de 2025, a cidade de Los Angeles suspendeu os requisitos da Lei Costeira da Califórnia e da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia para ajudar a acelerar os esforços de reconstrução.
A cidade determinou um processo acelerado de revisão de licenças que exige que as verificações de elegibilidade sejam concluídas no prazo de 30 dias após o envio do pedido.
Ainda assim, até quarta-feira, um site estatal que monitoriza os esforços de reconstrução mostrou que apenas 2.981 licenças tinham sido aprovadas entre o condado de Los Angeles, a cidade de Los Angeles e os municípios vizinhos de Malibu e Pasadena. Segundo o site, foram recebidas um total de 6.811 inscrições.
Mas os residentes queixaram-se dos atrasos na ajuda federal, especialmente quando Trump procura desmantelar a FEMA e limitar os seus pagamentos aos sobreviventes da catástrofe.
Alguns sobreviventes de incêndios florestais na Califórnia relataram que os pagamentos da FEMA cobriram apenas uma pequena parte dos danos estimados pela agência às suas propriedades.
O governador Newsom, alvo frequente de Trump, aproveitou essas alegações esta semana para publicar uma missiva nas redes sociais que zombava do presidente e criticava a sua falta de apoio.
“Os federais precisam liberar dinheiro sem diminuir a velocidade de aprovação de licenças locais – o principal obstáculo é que as comunidades não têm dinheiro para reconstruir”, escreveu a assessoria de imprensa de Newsom.
“Senhor presidente, por favor, ajude-nos. Estamos implorando. Libere a ajuda federal para desastres que você reteve, que ajudará as comunidades a reconstruir suas casas, escolas, parques e infraestrutura.”
À medida que as equipas continuam a lidar com resíduos perigosos de chumbo, amianto e outros materiais tóxicos, milhares de casas permanecem em ruínas.
