Por Brad Heath
SÃO FRANCISCO (Reuters) – O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, prometeu inundar São Francisco com agentes federais – até mesmo tropas – para reprimir o crime este ano. Em vez disso, a sua administração marginalizou discretamente a aplicação da lei, dando à cidade pouco para ajudar a combater a sua mortal crise de drogas.
A partir de 1º de novembro deste ano, o número de pessoas acusadas de crimes federais em São Francisco e cidades vizinhas caiu 40% em relação ao mesmo período de 2024, o recuo mais acentuado na acusação de traficantes de drogas, criminosos armados e outros supostos infratores da lei em qualquer lugar dos Estados Unidos, descobriu um exame da Reuters de mais de 15 milhões de registros judiciais.
O número de pessoas acusadas de violações da lei sobre drogas caiu quase 50%, para 137, de acordo com uma análise da Reuters.
Em vez disso, os agentes federais que outrora criaram esses casos estão agora a prender imigrantes para deportação, retirando-lhes uma das ferramentas mais poderosas para combater tudo, desde o tráfico de drogas à violência armada, disseram nove actuais e antigos funcionários federais familiarizados com as mudanças. Todos falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir o trabalho do departamento.
“Eles não têm agentes para processar casos criminais”, disse um ex-funcionário do Departamento de Justiça.
Esse recuo dramático ocorreu depois de Trump ter descrito a cidade sob a sua liderança democrata como “devastada” e “uma confusão” e insistido que precisava de ajuda federal para reverter a situação.
Ainda recentemente, em Outubro, Trump prometeu repressão na cidade e começou a reunir um exército de funcionários da imigração e outros agentes para invadir São Francisco para prender imigrantes e outros crimes, como o governo fez em Washington, D.C., e Memphis. Trump disse em uma postagem nas redes sociais que cancelou depois de “ligar para meus amigos que moram na área” e instá-lo a não prosseguir.
A administração Trump lançou a mais ampla revisão da aplicação da lei federal numa década, dispensando milhares de agentes para se concentrarem na imigração. Esta mudança afecta a capacidade do governo de processar pessoas por quase tudo.
São Francisco não está sozinho na recessão. O número de pessoas acusadas de crimes federais relacionados com drogas caiu quase 10% em todo o país este ano, atingindo o ponto mais baixo em pelo menos três décadas, à medida que a administração Trump transferiu agentes e advogados para se concentrarem na imigração, informou a Reuters em Setembro.
A desaceleração foi mais pronunciada em São Francisco, uma cidade cujas tendências liberais a tornaram alvo de administrações conservadoras, descobriu a Reuters após examinar os registros dos tribunais federais.
Craig Misakian, procurador dos EUA para o norte da Califórnia, que inclui São Francisco, disse em um comunicado que há “muitos fatores que contribuem que as estatísticas por si só não explicam” para o declínio nos processos ali. Ele se recusou a comentar o que eram.
Misakian disse que “há um fluxo e refluxo natural na quantidade de processos por drogas” e que seu escritório “fez da repressão às drogas uma prioridade máxima”.
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, disse: “Os criminosos estrangeiros ilegais que agora estão sendo detidos e removidos do país incluem terroristas, traficantes de seres humanos, traficantes de drogas e outros que participam ou organizam o crime organizado de alto nível”, mas não comentou especificamente sobre a operação em São Francisco em resposta a perguntas da Reuters. O Departamento de Justiça também negou que o seu foco na imigração tenha afetado os seus outros trabalhos.
Westlaw, uma divisão da Reuters Thomson Reuters, examinou a extensão dos retrocessos do Departamento de Justiça, coletando os processos de todos os casos criminais federais disponíveis ao público desde 1990.
A agência de notícias comparou o número de pessoas acusadas de crimes entre 1º de janeiro e 1º de novembro com o mesmo período do ano anterior. Em alguns casos, a Reuters utiliza inteligência artificial para ajudar a categorizar as reclamações das pessoas. Uma análise de um conjunto aleatório de registros mostra que sua avaliação é 98% precisa.
Esses registros mostram que quase todos os tipos de aplicação criminal federal foram interrompidos no norte da Califórnia este ano.
O Departamento de Justiça apresentou acusações criminais contra 355 pessoas no norte da Califórnia até 1º de novembro, abaixo das 575 durante o mesmo período do ano passado e o menor número de casos em pelo menos duas décadas. Essa recessão inclui tribunais federais de São Francisco, bem como de Oakland e San José.
As acusações federais são uma ferramenta especialmente poderosa para combater o crime porque muitas vezes acarretam longas sentenças de prisão. “Os traficantes têm 100% de medo do Fed”, disse Tom Wolfe, um ex-viciado que defende o tratamento com a Rescue SF, uma coalizão municipal destinada a combater os sem-teto.
Mas a polícia da cidade? “Eles riem deles. Os traficantes não têm medo deles”, disse Wolff, porque uma prisão em um tribunal estadual muitas vezes significa um rápido retorno às ruas.
Uma repressão federal
A resistência da administração Trump ocorre menos de dois anos depois de o Departamento de Justiça ter lançado uma repressão ao tráfico de drogas em São Francisco – uma das cidades mais ricas dos EUA, em grande parte graças a ser o centro da economia tecnológica. Impulsionado por queixas de líderes cívicos e até de juízes de que as ruas já não parecem seguras, o esforço continua, mas os registos judiciais mostram que o seu ritmo abrandou drasticamente.
Inicialmente, agentes federais da cidade trabalharam com detetives locais para comprar drogas disfarçados e prender traficantes. Outras vezes, monitoravam e espancavam os traficantes.
Para agir como um elemento dissuasor, os procuradores escolheram aleatoriamente os dias em que iriam acusar quase todos os traficantes detidos em determinados bairros num tribunal federal, em vez de num tribunal estadual, o que significa que enfrentariam penas mais duras se fossem condenados.
A repressão centrou-se no distrito de Tenderloin, cerca de 50 quarteirões no centro da cidade, onde, dia e noite, as pessoas se reúnem em calçadas estreitas para vender e consumir drogas.
Os líderes da cidade atribuíram à repressão a saída de muitos traficantes das ruas durante o dia, embora eles ainda reapareçam à noite.
‘É difícil fazer isso acontecer’
Remover revendedores é uma coisa. A descoberta de redes de alto nível é uma tarefa muito mais intensiva, muitas vezes exigindo escutas telefônicas e horas de vigilância. E cinco funcionários atuais e antigos disseram que é difícil reunir agentes para fazer esse trabalho quando tantos são excluídos pelas autoridades de imigração.
“Essas coisas exigem um esforço constante e se você for puxado em direções diferentes, é difícil fazer acontecer”, diz um ex-funcionário.
O Departamento de Justiça contestou esse efeito. “Ajudar os nossos parceiros na fiscalização da imigração não impede a nossa capacidade de investigar e processar com sucesso outros tipos de crimes para manter os cidadãos americanos seguros”, disse a porta-voz Natalie Baldassare.
O declínio da repressão federal às drogas em São Francisco foi relatado anteriormente pelo San Francisco Chronicle, mas a extensão total do recuo do governo na guerra contra o crime no norte da Califórnia não foi documentada anteriormente.
A retirada do policiamento do governo Trump afetou quase todos os tipos de atividades federais de combate ao crime em São Francisco, descobriu a Reuters após examinar os registros judiciais. O número de pessoas acusadas de violar as leis sobre armas caiu 40%, para 42, entre janeiro e o início de novembro, em comparação com o mesmo mês de 2024.
Mas é mais pronunciado no tipo de caso que o governo dos EUA utiliza há muito tempo para atingir criminosos de alto nível, traficantes que inundaram São Francisco com o poderoso e barato fentanil. O governo acusou 32 pessoas no norte da Califórnia de conspiração de drogas até agora este ano, contra 89 no mesmo período do ano passado, mostram os registros judiciais.
“Eu sei que há algumas semanas a DEA saiu e saiu às ruas. E essa é a primeira vez que os vejo prender pessoas em muito tempo”, disse Omar Ward, que descreve on-line o uso público de drogas na cidade sob o pseudônimo de JJ Smith.
Um porta-voz da Drug Enforcement Administration não respondeu a perguntas sobre essa afirmação.
A retirada federal ocorre num momento particularmente desafiador para São Francisco, uma vez que a sua própria força policial já está sob pressão. Uma onda de demissões nos últimos anos reduziu o departamento a cerca de 500 funcionários, cerca de um quarto de sua força de trabalho total. Os guardas queixam-se de que as prisões estão superlotadas.
“Saudamos a assistência que recebemos”, disse Ivan Cernofsky, porta-voz do departamento. “Os federais têm sido extremamente prestativos, mas o que qualquer outra agência de aplicação da lei está fazendo depende realmente deles”.
Cidade e Lento
São Francisco tem menos crimes violentos do que a maioria das grandes cidades dos EUA. Mas as drogas ilegais – e o fentanil em particular – abriram um caminho mortal na comunidade, matando mais de 3.200 pessoas nos últimos cinco anos, de acordo com o relatório do médico legista da cidade.
Numa tarde recente, pessoas fumaram e injetaram-se nas calçadas do bairro Tenderloin, a poucos quarteirões do tribunal federal de São Francisco. Algumas cadeiras dobráveis foram derrubadas ou quebradas na calçada. Ao pôr do sol, um grupo de jovens, um deles com mochila, alertou “preto e branco” quando uma viatura policial se aproximou e se aglomerou mais perto de um carro estacionado.
O problema das drogas em São Francisco não dá sinais de diminuir.
O médico legista da cidade informou que 497 pessoas morreram de overdose acidental de drogas até o final de setembro, três quartos delas por causa do fentanil. 507 pessoas morreram de janeiro a setembro do ano passado.
A polícia local está preenchendo a lacuna até certo ponto. O número de detenções por drogas pela polícia local em São Francisco aumentou quase 20% nos primeiros 10 meses do ano, de 1.310 para quase 1.600 no mesmo período do ano anterior, de acordo com registros do procurador distrital da cidade. Neste outono, Gavin Newsom ordenou que a patrulha rodoviária estadual enviasse mais equipes anticrime para cidades vizinhas, incluindo São Francisco e Oakland.
Mas a polícia local não parece estar a fazer o suficiente, disse Jason Finau, diretor sénior de saúde da Fundação Glide, que presta serviços a toxicodependentes. “Mesmo com a polícia aqui, isso não impediu as pessoas de estarem aqui, traficando e usando abertamente”, disse ele.
(Reportagem adicional de Matt McKnight; Edição de Michael Lermonth)
