SCOTTSDALE, Arizona — Tony Vitello, Jayce Tingler e os Missouri Tigers queriam uma última investida.
Depois de perder para o estado do Mississippi na NCAA Starkville Regional de 2003, Vitello, Tingler e o time de beisebol do Missouri retornaram a Columbia, Missouri, e se reuniram no Harpo’s Bar and Grill. Vitello, um treinador voluntário, e Tingler, um veterano que estava saindo, conversavam enquanto bebiam. Vitello se lembra vividamente da conversa.
“Ele disse: ‘Você pode ser melhor que aquele cara’. Não esqueci disso”, lembrou Vitello na manhã de sábado. “Eu sei exatamente onde estava sentado. Eu sei o que estava acontecendo. Claro, não me importei muito porque me lembro exatamente do que ele disse e isso me afetou.”
Tingler se lembra da conversa?
“Não me lembro da maioria dos dias no Harpo’s”, disse Tingler rindo. “Mas Tony sempre foi diferente. Ele está sempre conectado com as pessoas, com os jogadores… Acho que esse é talvez um de seus melhores dons – ele tem muitos dons. Mas a maneira como ele consegue se comunicar, a maneira como ele consegue se conectar com as pessoas, é sempre diferente.”
Mais de vinte anos depois, Vitello e Tingler se encontram novamente em San Francisco, sua primeira oportunidade de trabalhar juntos desde que Vitello era treinador e Tingler jogador daquele time do Missouri em 2003. Vitello nunca jogou em um banco de reservas da liga principal, mas Tingler, seu treinador de banco, oferece uma vasta experiência e insights inestimáveis.
Não faz mal que os dois sejam amigos.
“Se eu pudesse ficar vulnerável por um segundo, você precisaria de colegas de trabalho e de pressionar as pessoas, mas também de um amigo”, disse Vitello. “Acho que é valioso do ponto de vista profissional, mas também pessoal, ter alguém que viveu todas as situações possíveis neste jogo.”
Não há muitas responsabilidades que Tingler, de 45 anos, não tenha há mais de duas décadas no futebol profissional.
Tingler passou as últimas quatro temporadas como treinador de banco do Minnesota Twins sob o comando de Rocco Baldelli, onde teve a oportunidade de trabalhar com o novo segunda base Luis Arráez. Antes de sua passagem por Minnesota, Tingler administrou o San Diego Padres em 2020 e 21, terminando como vice-campeão de Gerente do Ano da NL em 2020.
De 2007 a 19, Tingler assumiu muitas funções diferentes na organização Texas Rangers. Isso incluiu ser treinador (’07) e dirigente da Liga Dominicana de Verão (’08-’09); coordenador de arremessos da liga principal (’15-’16); gerente geral assistente (’17); treinador interino do banco (’18); e coordenador de campo de desenvolvimento da liga principal (’19).
Com sua experiência, Tingler espera ajudar Vitello a “cobrir pontos cegos” durante o treinamento de primavera e na temporada regular, dando crédito ao técnico e coordenador de arremessadores Alex Burg por ajudar na programação diária. Junto com Tingler, o técnico de campo Ron Washington, que trabalhou com Tingler no Texas Rangers, será um recurso valioso.
Com Vitello conhecendo todos os aspectos do livro de regras, Tingler brincou que o coordenador de arremessos dos Dodgers, Bob Geren, é a única pessoa no beisebol que conhece todas as regras, exceto os árbitros. Tingler disse que os Giants estão vendo “jogadas estranhas” e que o time está sempre estudando a partir de uma lista de vídeos.
“Haverá momentos em que estarei trabalhando talvez com duas ou três entradas de antecedência e dando-lhe ideias, mas quero ter certeza de que ele estará presente”, disse Tingler. “Vou dar-lhe opções em termos de movimentos e situações. Jogamos 162 (jogos). O plano é jogar mais do que isso.
“Temos algumas coisas acontecendo e, entre mim e a equipe, nosso objetivo é cuidar de algumas coisas e manter o máximo possível fora da mesa de Tony… para que ele possa fazer seu trabalho”.
Antes de sua carreira profissional de quatro anos, que atingiu o pico na Double-A, Tingler representou o Missouri. Vitello, no entanto, não achou que Tingler se parecesse com ele quando o conheceu.
“Jayce, agora, é físico, mas naquela época, fosse lá o que fosse, ele era pequeno”, disse Vitello em dezembro no MLB Winter Meetings. “E eu pensei, ‘Quem diabos é esse cara?’ Isso instantaneamente aumentou minha confiança. Pensei: ‘Talvez eu pudesse entrar para esse time’. Acontece que ele foi nosso melhor jogador. Ele também era nosso melhor competidor e também um dos meus melhores amigos.”
Na faculdade, Vitello e Tingler escutaram os treinos de outras equipes nas noites de quinta-feira. Ambos amavam o lendário técnico do Texas, Augie Garrido, que venceu cinco College World Series. Certa vez, um técnico de Oklahoma pensou que Vitello era zelador e deu-lhe US$ 100.
Vitello se formou um ano antes de Tingler, mas permaneceu no programa como treinador voluntário. Na temporada de 2003, Vitello estava à frente de Tingler na hierarquia. Eles permaneceram firmes, mas a dinâmica mudou.
“Nós nos matamos cerca de 17 vezes naquele ano”, disse Vitello.
“Queremos bater de frente e foi de forma saudável”, disse Tingler. “Se ele não pensasse que eu estava tentando, ele teria sido o primeiro (a me questionar). Mas ele pode ter feito isso por causa da história e do relacionamento. Acho que o resultado final é que estou certo ao dizer que isso me tornou um jogador melhor.”
Tim Jamieson, que treinou os dois jogadores no Missouri, lembra que Vitello foi o mais duro dos dois, mas observou que nenhum deles jamais cruzou a linha. Jamieson elogiou a sua competitividade coletiva, lembrando que “nunca houve um momento em que eles perderam o fogo, jogaram a toalha ou desistiram da competição”.
“Eles são duas ervilhas na mesma vagem no que se refere ao esporte e como vencer, ensinar, seu conhecimento e sua paixão por todas essas coisas”, disse Jamieson, atual diretor de desenvolvimento de programas do Missouri. “Ambos são extremamente competitivos… Eles vão vencer você. Essa foi a atitude deles. Eles vão encontrar uma maneira de vencer você.”
“Ele não diminuiu o ritmo. Ele está tentando praticar jiu jitsu comigo lá no campo externo”, riu Vitello.
Quando Vitello começou a atrair o interesse das equipes da MLB, há um ou dois anos, Tingler se lembra de ter dito a Vitello para ser muito exigente quanto à organização que escolhesse. O que Tingler quer dizer: as equipes continuarão a ligar se ele tiver sucesso no Tennessee. Tingler não quis empurrar Vitello em nenhuma direção específica quando os Giants se aproximaram, dizendo que ele “permaneceu fiel ao seu coração e ao que lhe foi dito”.
Tingler era fã dos times ousados e corajosos do Tennessee liderados por Vitello, cuja energia e intensidade se tornaram sua assinatura. Nas majors, Tingler espera que Vitello continue sozinho – mesmo que isso signifique misturar tudo de vez em quando.
“Ele é um cara emotivo”, disse Tingler. “Acho que ele tem sangue italiano e sangue irlandês, então ficaria surpreso se isso não fosse revelado às vezes.
Tingler estava “abaixo da linha” com várias outras equipes na temporada passada, mas mudou de assunto quando Vitello perguntou sobre esta posição. Enquanto a maioria dos treinadores joga basquete para fazer seu trabalho gerencial, Tingler não está de olho no próximo movimento.
“Talvez quando eu era mais jovem eu pudesse ter controlado esses desejos”, disse Tingler. “Tive sucesso. Tenho dois meninos de 14 e 12 anos. Para ser totalmente honesto com você, sou provavelmente um dos poucos treinadores de banco na liga que não desejo treinar nos próximos anos.…
“Não posso dizer que um dia minha esposa e eu teremos filhos vazios – e espero que, se ele fizer o trabalho dela direito, não eu, e ela tirar os dois de casa para trabalhar ou estudar – talvez isso volte. Mas agora, estou animado. Adoro o aspecto de treinador de banco.”
Voltando à época da faculdade, Tingler e Vitello sempre sentiram que trabalhariam juntos. Mais de 20 anos depois de se tornarem amigos na Colômbia, Tingler e Vitello terão essa oportunidade em São Francisco.
“Eles amam tudo o que fazem. Então, a partir daí, você sempre terá um grande esforço”, disse Jamieson. “Você não pode treinar isso. Você não pode ensinar isso.”
