É um começo extraordinário para o novo ano: uma operação militar mortal dos Estados Unidos em solo venezuelano. O sequestro do líder de longa data do país, Nicolás Maduro.
Mas nas três semanas desde a operação, amplamente condenada como uma zombaria do direito internacional e uma potencial salva de abertura na administração de Donald Trump de “predominância” no Hemisfério Ocidental, apenas surgiu um vago esboço do plano de Washington para o país sul-americano.
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Entretanto, analistas disseram à Al Jazeera que a relativa calma da Venezuela ofusca a profunda ansiedade sobre o que está por vir. As falhas na liderança do país permanecem ativas, dependendo de como Trump e seus altos funcionários procedem, a situação está sujeita ao poder.
É aqui que as coisas estão e o que vem a seguir.
‘Operação com arma na cabeça’
Maduro está preso em Nova York desde a operação de 3 de janeiro, aguardando julgamento por tráfico de drogas e conspiração para cometer acusações de “narcoterrorismo”.
Mas muitas das circunstâncias que levaram ao seu rapto perduram. Uma grande parte do arsenal militar dos EUA está implantada na costa da Venezuela. Continua em vigor um embargo sancionado pelos EUA aos petroleiros. A administração Trump prometeu continuar os ataques a alegados barcos de tráfico de droga nas Caraíbas, mas não descartou futuras operações terrestres venezuelanas.
“O que estamos a ver não é uma estratégia (dos EUA) totalmente formada, mas sim uma estratégia em evolução”, disse Francesca Emmanuel, investigadora sénior de política internacional no Centro de Investigação Económica e Política, à Al Jazeera.
Trump prometeu inicialmente “administrar” a Venezuela, mas minimizou a perspectiva de instalar um governo liderado pela oposição. Depois de uma reunião com María Corina Machado na semana passada, ele continuou a minimizar a sugestão de envolvimento da oposição, concentrando-se, em vez disso, na reconciliação com o presidente interino e ex-Maduro Delci Rodríguez.
As manobras iniciais do presidente, que incluíram a sua primeira chamada directa com Rodriguez e o envio do seu director da CIA para Caracas, enfatizaram descaradamente o acesso do petróleo dos EUA ao país.
Nele, segundo Begum Zorlu, pesquisadora da City University London, Trump procurou estabelecer um “mecanismo de controle” que “depende do medo: sanções, alavancagem do petróleo e a ameaça de força renovada”.
“O que está a emergir não é um regime, mas uma estratégia de coerção remota, forçando a liderança pós-Maduro a cumprir as exigências dos EUA, especialmente em torno do acesso ao petróleo.”
Ou, como disse Emmanuel: “O governo venezuelano está a operar com uma arma apontada à cabeça e não pode ser excluído de qualquer análise séria”.
Ênfase no petróleo
Nesse contexto, a administração tomou algumas medidas iniciais para aceder ao petróleo venezuelano. Poucos dias depois do sequestro de Maduro, Washington e Caracas anunciaram planos para exportar 2 mil milhões de dólares em petróleo bruto preso nos portos venezuelanos devido ao bloqueio em curso dos EUA.
Na semana passada, os EUA anunciaram a primeira venda de um recurso de 500 milhões de dólares, com Rodríguez Caracas a dizer que recebeu receitas de 300 milhões de dólares. Ele disse que os fundos seriam usados para “estabilizar” os mercados cambiais.
Mas Phil Gunson, analista sénior do International Crisis Group que se concentra na região dos Andes, disse que o plano actual para os EUA adquirirem e venderem petróleo venezuelano é opaco. Várias questões – tornadas mais prementes pela história de corrupção e clientelismo da Venezuela – permanecem sem resposta.
Os legisladores dos EUA, entretanto, exigiram que os responsáveis de Trump divulgassem imediatamente quaisquer interesses financeiros que tenham nas empresas envolvidas.
“Vender o petróleo é a parte fácil”, disse ele à Al Jazeera. “Mas quem decide como esse dinheiro é gasto? Como são geridos os bens e serviços adquiridos, segundo que padrões e sob a direção de quem?”
Entretanto, a visão de Trump de que as empresas norte-americanas acedam e explorem as enormes reservas de petróleo da Venezuela foi perturbada pelas realidades do mercado, mesmo quando o parlamento da Venezuela abriu o debate sobre a alteração da sua lei dos hidrocarbonetos para permitir mais investimento estrangeiro na indústria petrolífera estatal do país.
Apenas seis dias após o rapto de Maduro, Trump convidou 17 empresas petrolíferas à Casa Branca para discutir investimentos na Venezuela, prometendo fornecer “pelo menos 100 mil milhões de dólares”. Mas mesmo entre a multidão amigável, os principais líderes da indústria apontaram para uma lista de reformas fundamentais necessárias antes que o país pudesse tornar-se viável para investimento.
Trump, por sua vez, prometeu segurança para as empresas norte-americanas que operam no país, incluindo a possibilidade de recorrer a empreiteiros privados de defesa. Alguma clareza surgiu.
Zorlu explicou que a abordagem de alta pressão da administração à Venezuela “cria um paradoxo central: um modelo coercitivo concebido para obter o controlo dos EUA sobre o petróleo venezuelano pode, em última análise, minar o clima de investimento necessário para extrair esse petróleo”.
Como os líderes venezuelanos responderam?
Nas ruas de Caracas, a atmosfera é “tensa, mas calma”, segundo Gunson, do Crisis Group.
“Os colectivos têm uma presença extraordinariamente activa nas ruas da capital”, disse Gunson, referindo-se aos grupos paramilitares pró-governo normalmente mobilizados para reprimir a dissidência, “e à unidade de elite de contra-inteligência militar DAE (DGCIM).
“Ninguém está comemorando ou protestando nas ruas, e a maioria das pessoas está com a mentalidade de ‘esperar para ver’.”
Entretanto, tem havido pouco discurso público por parte dos “três centros de poder” que dominam o governo da Venezuela, como Gunson o descreve: a ala cívica de Rodriguez e do seu irmão, o presidente da Assembleia Nacional Jorge Jesus Rodriguez; os militares sob o comando do ministro da Defesa, Padrino Lopez; E o ministro do Interior, Diosdado Cabello, que controla a polícia e a maior parte do aparelho de inteligência, tem influência no exército e pode “também chamar os colectivos”.
Na sua resposta relativamente constante nas semanas desde a operação dos EUA, “um governo que normalmente é franco na sua condenação do imperialismo norte-americano está aparentemente mordendo a língua para evitar provocar Trump e (o secretário de Estado dos EUA) Rubio”, explicou o analista Emanuel.
Rodriguez passou de um desafio público inicial – embora de desempenho – para um tom mais conciliatório em relação à administração Trump. Incluiu uma remodelação que resultou na demissão de Alex Saab, aliado de longa data de Maduro e alvo regular dos EUA, do cargo de ministro da Indústria e da Produção Nacional.
Rodríguez apoiou abertamente os planos de abrir a indústria petrolífera do país a investidores estrangeiros, à medida que o seu governo começa a libertar gradualmente os prisioneiros políticos detidos após a repressão da oposição na sequência da tentativa de Maduro de obter a vitória nas eleições de 2024.
Emanuel disse que as condenações mais duras às ações dos EUA foram deixadas a Cabello e outras autoridades, incluindo o ministro das Relações Exteriores, Yvan Gill, “embora essas declarações tenham sido significativamente moderadas”.
Por exemplo, ele apontou para a declaração de Trump de que Cuba, aliada de longa data, não receberia mais petróleo ou apoio financeiro da Venezuela. Em resposta, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Venezuela reiterou o seu apoio a Havana, mas evitou qualquer referência directa aos seus planos futuros para o petróleo.
“Isto sugere um esforço calculado para preservar espaço de manobra sob a coerção dos EUA”, disse Emanuel.
“E é importante porque é uma das condições que a administração Trump está a tentar impor à Venezuela como preço para continuar no caminho ‘negociado’.”
Quais linhas de erro permanecem?
Os analistas alertam que o cumprimento precoce observado entre os líderes da Venezuela não deve ser visto como estabilidade, especialmente porque as autoridades confiaram durante anos num extenso sistema de incentivos.
Gunson explicou que os irmãos Rodriguez “poderiam ser expulsos a qualquer momento se facções armadas decidissem fazê-lo”.
Notavelmente, Maduro, Padrino e Cabello continuam sob acusação dos EUA com uma recompensa pelas suas cabeças.
“Neste momento, não é do seu interesse e estão a trabalhar em estreita coordenação com os cidadãos”, disse ele. “Isso pode mudar se os seus interesses fundamentais forem ameaçados, especialmente no contexto de uma tentativa de transição política”.
“Eles têm que se preocupar com a possibilidade de os EUA voltarem para pegá-los ou com a possibilidade de uma abertura política com os irmãos Rodriguez levar à sua acusação na Venezuela ou nos EUA”, disse ele.
É impossível avaliar até que ponto é profunda a desconfiança em Caracas, embora a suspeita geral seja de que o rapto de Maduro exigiu a cooperação de alguns membros do seu círculo íntimo.
A agência de notícias Guardian informou na quinta-feira, citando quatro fontes, que Delsey Rodriguez já havia prometido às autoridades americanas que cooperaria na derrubada de Maduro. O jornal informou que as fontes foram inflexíveis ao afirmar que Rodriguez “não concordou em ajudar ativamente a derrubar os EUA” Maduro, e que o sequestro do líder de longa data não foi um golpe pré-planejado.
A agência de notícias Reuters informou que autoridades norte-americanas estiveram em contato com Cabello nos meses que antecederam a operação, embora não estivesse claro se haviam discutido a futura administração.
“Não podemos ver claramente os cálculos internos entre os líderes civis e os militares, as fracturas dentro das forças armadas ou os locais onde as lealdades permanecem em todo o aparelho de segurança”, disse o investigador Zorlu.
Além de possíveis falhas entre as autoridades civis e o aparelho de segurança, a discórdia poderia ser eliminada através da “estratégia de governação” e se alguns membros do governo vêem a habitação nos EUA como uma “ameaça existencial”, disse ele.
“Os próximos meses provavelmente revelarão fraturas que ainda não são visíveis”, disse ele.
