Um pesquisador da vida selvagem no Missouri capturou imagens incríveis de drones de um leão da montanha vagando pelo Columbia, um encontro raro que pode sinalizar o retorno de um predador de ponta à região.
Jack Huston, proprietário da Midwest Deer Surveys, avistou o leão da montanha no início de outubro enquanto conduzia pesquisas perto do rio Missouri, de acordo com o Kansas City Star.
“A coisa mais incrível que vi durante o levantamento na semana passada”, Huston compartilhou em uma postagem no Facebook com fotos.
Imagens de drone mostram o predador olhando diretamente para a câmera, exibindo suas grandes garras distintas. Histon observou por cerca de 15 minutos o leão da montanha fazer contato com um grupo de machos, tentando afugentar o cervo que se aproximava antes de fugir para a floresta.
“Meu coração estava acelerado!” Huston disse em sua postagem no Facebook.
Como predadores de ponta, os leões da montanha ajudam a controlar as populações de veados que, de outra forma, poderiam pastar excessivamente na vegetação circundante, ajudando a proteger florestas e terras agrícolas das quais os humanos dependem para a produção de alimentos e recursos naturais.
As populações de cervos aumentaram depois que os leões da montanha desapareceram do Missouri, levando a colisões de veículos, danos às colheitas e à propagação de doenças entre animais superlotados.
Histórias de sucesso semelhantes mostram os benefícios potenciais da recuperação de predadores. A reintrodução de lobos no Parque Nacional de Yellowstone transformou paisagens áridas em ecossistemas prósperos em poucos anos, enquanto programas de conservação de predadores ajudaram os agricultores a controlar populações de roedores e veados que destroem colheitas e custam milhões anualmente.
O regresso destes predadores à região é um grande sinal de restauração do controlo natural da população, bem como de apoio a um ecossistema local mais saudável e diversificado.
Se confirmado pelo Departamento de Conservação do Missouri, seria o 121º avistamento de leões da montanha no estado desde 1996.
Além disso, o Departamento de Conservação do Missouri observa que a probabilidade de um encontro perigoso com estes animais é muito baixa. “Os leões da montanha são naturalmente tímidos com as pessoas e raramente causam problemas, mesmo em estados com populações ricas”, disseram as autoridades, segundo o Kansas City Star.
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