Uma tempestade monstruosa que varreu os Estados Unidos matou pelo menos 10 pessoas e gerou avisos para permanecer fora das estradas, cancelamentos em massa de voos e cortes generalizados de energia enquanto as condições de congelamento persistem até segunda-feira.
Pelo menos 20 estados e a capital dos EUA, Washington, DC, declararam estado de emergência, uma vez que quase um milhão de pessoas estão sem energia.
À medida que a tempestade despeja neve, gelo e chuva congelante numa vasta área, as autoridades alertam que uma massa de ar ártico seguirá o sistema, perturbando a vida quotidiana.
O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) disse que os americanos devem esperar que condições semelhantes continuem na manhã de segunda-feira.
Cinco pessoas morreram em temperaturas abaixo de zero ao ar livre no fim de semana, disse o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani. Embora não tenha confirmado que as mortes estavam relacionadas com o clima, ele disse aos repórteres que “não há lembrete mais poderoso do perigo do frio extremo”.
No Texas, as autoridades confirmaram três mortes, incluindo uma menina de 16 anos que morreu num acidente de trenó.
Duas pessoas morreram de hipotermia na Louisiana, disse o departamento de saúde do estado do sul.
O site de rastreamento PowerOutage.com mostrou mais de 840.000 clientes sem energia na noite de domingo, principalmente no Sul, à medida que a tempestade se intensificava no sábado.
No Tennessee, onde uma faixa de gelo derrubou linhas de energia, mais de 300 mil casas e empresas ficaram sem energia, enquanto essas tempestades foram menos comuns na Louisiana, no Mississippi e na Geórgia, que relataram, cada uma, mais de 100 mil cortes de energia.
A perda de energia é especialmente perigosa à medida que a onda de frio traiçoeira atinge o sul, o que o NWS alerta que pode quebrar recordes.
As autoridades pediram aos residentes que ficassem em casa devido à situação perigosa.
Vários aeroportos importantes em Nova York, Filadélfia e Washington, DC cancelaram todos os voos daquele dia.
Um sistema de tempestade brutal é o resultado de um vórtice polar alargado, uma região ártica de ar frio e de baixa pressão que normalmente forma um sistema circular relativamente compacto, mas que por vezes pode expandir-se para uma forma mais oval, enviando ar frio através da América do Norte.
Os cientistas afirmaram que a frequência crescente de tais perturbações pode estar ligada às alterações climáticas, embora o debate não esteja resolvido e a variabilidade natural também possa desempenhar um papel.
O NWS alertou que a neve pesada pode levar a “quedas de energia prolongadas, danos extensos às árvores e condições de viagem extremamente perigosas ou intransitáveis”, inclusive em muitos estados não acostumados ao inverno rigoroso.
As autoridades alertaram para uma onda de frio mortal que pode durar até uma semana após a tempestade, especialmente nas planícies do norte e no centro-oeste superior, onde as temperaturas deverão cair para -45 graus Celsius (-50 graus Fahrenheit), causando uma sensação térmica que pode causar queimaduras pelo frio em poucos minutos.
