Maputo, Moçambique – Quando Emília Machel, de 30 anos, e os seus três filhos correram para o local de acolhimento de pessoas deslocadas em Chiaquelane, na tarde de 17 de Janeiro, a sua cidade natal, Chokwe, na província de Gaza, em Moçambique, já estava inundada.
O rio Limpopo, que nasce no vizinho da África do Sul e deságua em Moçambique, atingiu alturas perigosas depois de fortes chuvas terem caído na região da África Austral entre finais de Dezembro e meados de Janeiro.
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“Sabíamos que iria haver uma inundação”, disse Samora. “Vimos na televisão que houve uma inundação”.
Machel, que sustenta a sua família vendendo tomates e cebolas, chegou a Chiaquelane, um antigo assentamento de pessoas deslocadas de quatro anos, em 2000, numa das cheias mais mortíferas da história de Moçambique. “A razão pela qual viemos desta vez é porque viemos aqui em 2000 e novamente em 2013. É uma área segura”, disse ele.
Esta temporada, as fortes chuvas e o transbordamento dos rios provocaram inundações que as autoridades consideram as piores em décadas, matando mais de 150 pessoas e afectando cerca de 800 mil pessoas nas províncias do sul e centro de Moçambique.
Embora as chuvas tenham diminuído e os níveis de água nas bacias hidrográficas tenham caído, grandes extensões de terra continuam inundadas, segundo trabalhadores humanitários.
“Em alguns lugares parece que estamos sobrevoando o mar porque a água está muito distante e vemos muitas casas individuais”, disse Guy Taylor, chefe de comunicações da agência das Nações Unidas para a infância, UNICEF.
A agência meteorológica de Moçambique, o Instituto Nacional de Meteorologia (INAM), alertou que a chuva moderada continuará nas províncias do norte.
O governo afirma que centenas de milhões de dólares foram perdidos em infra-estruturas destruídas e que, em algumas partes do país, as populações ainda estão presas e necessitam de resgate.
Paula Fonseca, empresária de Xai-Xai, capital da província de Gaza, uma das zonas mais atingidas pelas cheias, disse que ainda é difícil avaliar o verdadeiro impacto. O prédio do restaurante dela permanece submerso.
A província é um centro agrícola em Moçambique, mas nas últimas semanas, centenas de hectares de terras agrícolas e celeiros de armazenamento de alimentos foram destruídos.
O município da Matola, na província de Maputo, a cidade mais populosa de Moçambique, teve as inundações urbanas “mais graves” dos últimos anos, disse o seu presidente da Câmara, Julio Parruc.
A alta densidade populacional e as construções não planejadas que bloquearam cursos de água levaram a inundações, forçando a evacuação de milhares de famílias para centros habitacionais instalados na cidade.
Ainda existem áreas inacessíveis e casas debaixo de água na capital Maputo.
‘muita água’
Depois de perceber que a água entrava mais rapidamente na sua casa, Machel, residente em Chokwe, pegou todas as roupas e utensílios domésticos que conseguia carregar e correu com os filhos para a casa de um vizinho com telhado de tijolos que poderia ser usado para armazenamento.
“Todas as famílias do meu bairro foram afectadas e penso que as actuais cheias são mais perigosas do que as cheias de 2013”, disse Machel.
“Havia muita água.”
Em 2013, o rio Limpopo transbordou, inundando Chokwe e trazendo de volta memórias das cheias de 2000, quando ela também teve de fugir.
“Dói ter de ir a Chiaquelane sempre que chove desta forma”, exclamou Machel.
Ainda não foi estabelecido se as actuais cheias são as piores de Moçambique, mas a informação existente sugere que, pelo menos em algumas medidas, o desastre foi pior do que 1977 e 2000, que são considerados pontos de referência para tais eventos.
Meses antes das cheias, o INAM alertou para fortes chuvas na época das monções 2025-2026.
Após a devastação do Ciclone Idai em 2019, que matou pelo menos 1.500 pessoas, Moçambique melhorou o seu sistema de alerta precoce com uma combinação de atualizações tecnológicas, incluindo radares e imagens de satélite, emitindo avisos por rádios locais em todo o país, e com grupos comunitários e uma gestão estreitamente coordenada.
No entanto, os críticos dizem que não foi feito o suficiente para responder adequadamente a eventos extremos.
Carmo Vaz, um hidrólogo reformado que escreve sobre cheias há décadas, disse aos meios de comunicação locais que emitir alertas não é suficiente. Ele disse que o governo deveria ajudar as pessoas a encontrar lugares para sair e ficar antes que os incidentes se desenrolassem.
‘Não posso fazer nada’
Samora disse que só saiu de casa quando ficou claro que iria afundar.
“Não pude levar todos os meus bens”, lamentou ela.
Em Xai-Xai, apesar dos avisos, os moradores esperaram até ao último minuto para abandonar as zonas propensas a inundações, temendo saques ou porque não sabiam para onde ir, disse o empresário Fonseca.
“Devíamos ter esperado até que você percebesse que não havia nada que pudesse fazer a não ser ir embora.”
O presidente da Câmara da Matola admitiu que o governo tem dificuldade em ajudar todos os necessitados. “Estamos prestando toda a assistência que podemos e trabalhando com parceiros e amigos para mobilizar recursos e responder”, disse ele.
As agências da ONU afirmam há meses que não têm recursos para responder a uma crise desta escala, enquanto o país luta contra uma insurgência apoiada pelo ISIL (ISIS) no norte de Moçambique que deslocou centenas de milhares de pessoas.
Mas em muitos lugares as pessoas estão a intensificar a sua acção após as cheias.
“O que vimos foram pessoas a ajudarem-se umas às outras, mesmo os menos afortunados a ajudarem os outros”, disse Fonseca dos Sistemas de Apoio a Pessoas Necessitadas.
Os países da região e de outros lugares também enviaram equipas de resgate e kits de emergência de alimentos e abrigo.
Sendo Moçambique um dos países mais vulneráveis do mundo a eventos extremos e aos efeitos da crise climática, nos últimos anos o governo tem apelado aos países ricos para financiarem esforços de adaptação. Na última conferência climática no Brasil, COP30, o governo disse que precisava de mais de 30 mil milhões de dólares para iniciativas de adaptação climática até 2030.
‘Reconstruir e retornar’
Machel diz que a vida no centro residencial de Chiaquelane é difícil e cheia de sofrimento.
“A assistência no centro não é adequada. Dormimos em esteiras e somos totalmente dependentes de alimentação”.
Gerido pelo INGD, este centro fornece papas de manhã e arroz e leguminosas à tarde. Uma terceira refeição é rara e, se acontecer, será tarde demais para as crianças que já estão dormindo.
De acordo com Taylor, da UNICEF, a agência estima que a alimentação das crianças é uma grande preocupação para cerca de metade das pessoas deslocadas pelas cheias.
“Estamos particularmente preocupados com os riscos de doenças transmitidas pela água para as crianças, especialmente as crianças desnutridas”, disse ele.
“Mesmo antes da crise das cheias, cerca de quatro em cada 10 crianças em Moçambique sofriam de subnutrição crónica; uma criança desnutrida, mesmo com diarreia, era fatal.”
Os serviços de saneamento, priorizados pelas agências humanitárias, são frequentemente uma preocupação mesmo em centros sobrelotados.
Depois de quase três semanas no centro residencial, Samora espera pelo dia.
Seu marido, assistente de um motorista de caminhão, está preso em uma área inundada em outro lugar da Faixa de Gaza e ela não sabe quando eles se reencontrarão.
Ela ainda planeja retornar ao seu negócio e à sua casa, que foi destruída.
“É muito triste o que está acontecendo, mas temos que reconstruir para voltar para nossas casas”, disse ele.
