Tanto os juízes conservadores como liberais do Supremo Tribunal dos Estados Unidos expressaram cepticismo em relação à tentativa do presidente dos EUA, Donald Trump, de demitir a governadora da Reserva Federal dos EUA, Lisa Cook, num caso que ameaça a independência do banco central.
Durante quase duas horas de discussões no caso na quarta-feira, os juízes indicaram que dificilmente atenderiam ao pedido do governo Trump para anular a decisão de um juiz que impediu a demissão imediata do presidente republicano.
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Alguns dos juízes pressionaram o procurador-geral dos EUA, D. John Sauer, que defende a administração Trump, por que Cook não teve a oportunidade de responder formalmente às alegações não comprovadas de fraude hipotecária – que ele negou – que o presidente citou como justificativa para destituir Cook.
Ele expressou preocupação com o impacto na economia da primeira demissão presidencial de um banco central e com as implicações da estimada independência do Fed em relação à influência política.
O caso representa a mais recente controvérsia que atinge o mais alto poder judiciário dos EUA, envolvendo uma visão expansiva dos poderes presidenciais desde que Trump voltou ao cargo, há 12 meses.
Embora o tribunal, que tem uma maioria conservadora de 6-3, tenha concordado em ouvir o caso em outubro, deixou Cook no cargo por enquanto.
“Este caso é sobre se a Reserva Federal estabelece taxas de juro orientadas por provas e julgamento independente, ou se cede à pressão política”, disse Cook, que participou nas discussões, num comunicado posterior.
“Enquanto servir na Reserva Federal, defenderei o princípio da liberdade política ao serviço do povo americano”, acrescentou Cook.
O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, também assistiu a quase duas horas de discussões em um tribunal lotado.
Motivo da remoção
Sauer disse aos juízes que as acusações contra Cook impugnam sua “conduta, aptidão, capacidade ou habilidade para servir como governadora do Federal Reserve”.
“O povo americano não deveria ter as suas taxas de juro determinadas por alguém que é, na melhor das hipóteses, indiferente à obtenção de taxas de juro que sejam convenientes para ele”, disse Sauer.
“Fraude ou negligência grave por parte do regulador financeiro nas transações financeiras é motivo para remoção”, acrescentou Sauer, argumentando que as acusações deveriam ser removidas imediatamente.
Cook considerou as acusações contra ele um pretexto para demiti-la por causa de diferenças de política monetária, enquanto Trump pressiona o banco central para cortar as taxas de juros e ataca o presidente do Fed, Powell, por não fazê-lo mais rapidamente.
O presidente do tribunal conservador, John Roberts, pediu a Sauer que explicasse se o seu argumento de que Cook deveria ser removido imediatamente se aplica se ele citar duas propriedades diferentes como residências principais com base nas alegações de hipoteca – “um erro de omissão contrariado por outros documentos nos autos”.
Embora Cook tenha cometido um erro no documento da hipoteca, Sauer respondeu: “É um erro muito grande”.
Roberts estava cético, dizendo a Sauer: “Podemos discutir isso”.
O advogado Paul Clement, que defendeu Cook, disse aos jurados que as acusações contra ela resultaram de um “erro em grande parte inadvertido” em um pedido de hipoteca relacionado à propriedade de férias.
A acção de Trump contra Cook parece ser o desafio mais eficaz à independência da Fed desde a sua criação em 1913. Até agora, nenhum presidente tentou destituir um responsável da Fed.
O veredicto da Suprema Corte é esperado para o final de junho.
Pressão sobre a independência do Fed
O juiz conservador Samuel Alito expressou preocupação pelo fato de o governo ter tratado o caso “de maneira muito superficial”. Embora o caso envolvesse o suposto motivo de Trump para demitir Cook, Alito disse: “Nenhum tribunal jamais explorou esses fatos. Os pedidos de hipoteca estavam registrados neste caso?”
“Há um milhão de questões difíceis neste caso”, disse Alito.
Ao criar o Fed, o Congresso aprovou uma lei chamada Lei da Reserva Federal, que incluía disposições destinadas a proteger o banco central de interferências políticas, exigindo que os governadores fossem destituídos pelo presidente apenas “por justa causa”, embora a lei não definisse o prazo nem estabelecesse procedimentos para a destituição.
Clement disse aos juízes que a posição de Trump transformaria as proteções de posse em “emprego à vontade” para os governadores do Fed.
“Não faz sentido”, disse Clement. “Não há nenhuma razão racional para passar por todo o trabalho de criar esta entidade única, quase privada, que está isenta de tudo, desde o processo de dotações (do Congresso) até às leis da função pública, o que daria ao presidente uma restrição de remoção desdentada, conforme previsto.”
Roberts expressou dúvidas sobre os argumentos de Sauer de que a justificativa de justa causa do presidente não pode ser revista ou de que um juiz não pode reintegrar um funcionário demitido.
O juiz conservador Brett Kavanagh expressou dúvidas sobre as implicações reais dos argumentos do governo.
“A sua posição é que não há revisão judicial, nenhum processo devido, nenhuma solução disponível, uma barreira muito baixa para o presidente decidir sozinho – na minha opinião, isso mina a independência da Reserva Federal”, disse Kavanagh a Sauer.
A juíza conservadora Amy Coney Barrett questionou por que o governo Trump negou a Cook uma audiência para se defender, dizendo que “não era grande coisa” que Trump se sentasse com Cook e apresentasse o suposto testemunho contra ele.
Barrett perguntou a Sauer sobre as implicações práticas de permitir que Trump demitisse o governador do Fed.
“Temos um amicus (amigo do tribunal) de um economista que diz que se o governador Cook for demitido, isso causará uma recessão. Como devemos pensar sobre o interesse público num caso como este?” Barrett perguntou: “Se houver perigo (nesta fase preliminar do caso), esse advogado não parece cauteloso da nossa parte?”
Sauer disse que Cook foi informado de sua demissão em agosto e que isso não afetou os mercados. Em petições apresentadas no caso apoiando Cook com “olho invejoso”, Sauer instou o juiz a avaliar as previsões de desastre para a economia dos EUA feitas por economistas.
A juíza distrital dos EUA, Zia Cobb, decidiu em Setembro que a tentativa de destituir Cook sem aviso prévio ou audiência violava o seu direito ao devido processo ao abrigo da Quinta Emenda da Constituição dos EUA. Cobb descobriu que as alegações de fraude hipotecária não eram motivos legalmente suficientes para destituir um governador do Fed nos termos da lei, observando que a alegada conduta ocorreu antes de ele servir no cargo do Fed.
O Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia negou o pedido de Trump para suspender a ordem de Cobb.
‘Você está demitido’
Os juízes conservadores e liberais fizeram perguntas duras a Sauer, dizendo que Cook não tinha direito a uma notificação formal e a uma audiência antes de ser destituído pelo presidente.
O juiz conservador Neil Gorsuch perguntou a Sauer como seria tal audiência e se Cook tinha direito a aconselhamento jurídico.
Sauer respondeu que no passado o tribunal mostrou-se muito relutante em “ditar procedimentos ao presidente” e que cabe a Trump decidir.
“Chamar a Sra. Cook para a Sala Roosevelt (Casa Branca), sentar-se à mesa de conferência, ouvir, não sei quanto tempo, quantas evidências os advogados precisam, e então tomar uma decisão? Isso é suficiente?” Gorsuch perguntou: “A reunião terminou com ‘você está demitido’ na mesa de conferência?”
O juiz conservador Clarence Thomas perguntou a Sauer com que base os juízes deveriam concluir que o Fed “é uma agência do poder executivo e, portanto, o presidente tem o poder de destituí-lo”.
“Há um debate académico sobre se as operações de mercado aberto da Reserva Federal constituem ou não autoridade executiva ou outra coisa, essencialmente conduta privada. No entanto, ao longo dos anos, o Congresso acumulou poderes executivos tradicionais na Reserva Federal”, respondeu Sauer.
Como governador do Fed, Cook ajuda a definir a política monetária dos EUA com o resto do conselho de sete membros do banco central e os chefes de 12 bancos regionais do Fed. Seu mandato vai até 2038. Cook foi nomeada pelo ex-presidente democrata dos EUA Joe Biden em 2022 e é a primeira mulher negra a ocupar o cargo.
O juiz liberal Ketanji Brown Jackson instou Sauer a reconciliar duas posições aparentemente conflitantes: sua afirmação de que o presidente tem amplo poder de decisão para destituir um governador do Fed e seu reconhecimento de que o Congresso incluiu proteções de mandato para os governadores do Fed para proteger a independência do Fed da interferência da Casa Branca.
“Como isso promove os objetivos da legislação?” Jackson perguntou.
Alito expressou cepticismo sobre o argumento de Clement de que a conduta de um governador da Fed antes de assumir o cargo não fornece motivos para a destituição do presidente, pedindo aos advogados de Cook que abordassem uma série de cenários hipotéticos cada vez mais escandalosos.
“E se, após a posse da pessoa, o funcionário revelar vídeos expressando profunda admiração por Hitler ou pela Klan?” Alito perguntou.
O presidente tentou demitir Cook em 25 de agosto, postando uma carta de rescisão nas redes sociais, citando alegações de fraude hipotecária descobertas pelo diretor da Agência Federal de Financiamento de Habitação nomeado por Trump, Bill Pulte.
O governo abriu uma investigação criminal contra Powell este mês devido aos comentários que ele fez ao Congresso sobre o plano de construção do Fed no ano passado, uma medida que ele classificou como tendo o mesmo objetivo de influenciar a política monetária.
