A maioria de nós pensa no suco de laranja como um hábito comum no café da manhã, que você serve sem pensar muito. No entanto, os cientistas estão descobrindo que esta bebida diária pode fazer muito mais do que matar a sede do corpo.
Um estudo recente descobriu que o consumo regular de suco de laranja pode afetar a atividade de milhares de genes dentro de nossas células imunológicas. Muitos desses genes ajudam a regular a pressão arterial, acalmar a inflamação e controlar a forma como o corpo processa o açúcar, todos os quais desempenham papéis importantes na saúde cardíaca a longo prazo.
O estudo acompanhou adultos que beberam 500 ml de suco de laranja puro e não pasteurizado diariamente durante dois meses. Após 60 dias, muitos genes associados à inflamação e à hipertensão tornam-se menos ativos.
Estes incluem NAMPT, IL6, IL1B e NLRP3, que são normalmente ativados quando o corpo está sob estresse. Outro gene, conhecido como SGK1, que afeta a capacidade do rim de reter sódio (sal), também se tornou menos ativo.
Tais mudanças são consistentes com descobertas anteriores de que o consumo diário de suco de laranja pode reduzir a pressão arterial em adultos jovens.
Pesquisas anteriores sugerem que beber suco de laranja diariamente pode reduzir a pressão arterial em adultos jovens (Getty/iStock)
Isto é digno de nota porque oferece uma possível explicação de por que o suco de laranja tem sido associado a uma melhor saúde cardíaca em vários estudos. Novos trabalhos mostram que a bebida não aumenta apenas o açúcar no sangue. Em vez disso, desencadeia pequenas alterações nos mecanismos reguladores do corpo que reduzem a inflamação e ajudam a relaxar os vasos sanguíneos.
Os compostos naturais das laranjas, particularmente a hesperidina, um flavonóide cítrico conhecido pelos seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, parecem afectar os processos relacionados com a pressão arterial elevada, o equilíbrio do colesterol e a forma como o corpo regula o açúcar.
As respostas também variam de acordo com o tamanho do corpo. Pessoas que carregavam mais peso apresentaram maiores alterações nos genes envolvidos no metabolismo da gordura, enquanto voluntários mais magros apresentaram efeitos mais fortes na inflamação.
Uma revisão sistemática de ensaios controlados envolvendo 639 participantes em 15 estudos descobriu que o consumo regular de suco de laranja reduziu a resistência à insulina e os níveis de colesterol no sangue. A resistência à insulina é uma marca registrada do pré-diabetes e o colesterol elevado é um fator de risco estabelecido para doenças cardíacas.
Outra análise focada em adultos com sobrepeso e obesidade descobriu que a pressão arterial sistólica e a lipoproteína de alta densidade (HDL), muitas vezes chamada de colesterol bom, aumentaram após algumas semanas de consumo diário de suco de laranja. Embora estas alterações sejam modestas, mesmo pequenas melhorias na pressão arterial e no colesterol podem fazer uma diferença significativa quando mantidas ao longo de muitos anos.
Mais pistas vêm de pesquisas que examinam metabólitos, pequenas moléculas produzidas quando o corpo processa os alimentos. Uma revisão recente descobriu que o suco de laranja afeta vias relacionadas ao uso de energia, comunicação celular e inflamação. Também pode afetar o microbioma intestinal, que se acredita desempenhar um papel na saúde do coração.
Sobre o autor
David C. Gage é professor sênior de patologia química na Universidade de Westminster.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Um estudo descobriu que beber suco de laranja no sangue por um mês aumentou o número de bactérias intestinais que produzem ácidos graxos de cadeia curta. Esses compostos ajudam a manter a pressão arterial saudável e a reduzir a inflamação. Os voluntários também apresentaram melhor controle do açúcar no sangue e níveis mais baixos de marcadores inflamatórios.
Pessoas com síndrome metabólica, um conjunto de fatores de risco que incluem pressão alta, açúcar elevado no sangue e excesso de gordura corporal, podem observar benefícios específicos.
Num estudo, o consumo diário de sumo de laranja melhorou a função do revestimento dos vasos sanguíneos, conhecida como função endotelial, em 68 participantes obesos. A função endotelial descreve o quão relaxados e largos estão os vasos sanguíneos, e um melhor funcionamento está associado a um menor risco de ataque cardíaco.
Nem todos os estudos relatam os mesmos resultados. Uma análise abrangente das concentrações de gordura no sangue mostrou que, embora a lipoproteína de baixa densidade (LDL), muitas vezes chamada de colesterol ruim, frequentemente diminuísse, outras medições lipídicas, como triglicerídeos e HDL, não mudaram muito. No entanto, as pessoas que bebem suco de laranja regularmente ainda podem se beneficiar.
Um estudo realizado com 129 trabalhadores de uma fábrica de suco de laranja no Brasil relatou baixas concentrações sanguíneas de apolipoproteína B, ou apo-B, o que reflete o número de partículas transportadoras de colesterol associadas ao risco de ataque cardíaco.
No geral, as evidências desafiam a noção de que beber suco de frutas cítricas é simplesmente um copo de açúcar. A fruta inteira continua sendo a melhor escolha por causa da fibra, mas os efeitos de um copo diário de suco de laranja puro aumentam com o tempo.
Isso inclui a redução da inflamação, o apoio ao fluxo sanguíneo saudável e a melhoria de vários marcadores sanguíneos ligados à saúde cardíaca a longo prazo. É um lembrete de que os alimentos do dia a dia podem ter mais efeitos no corpo do que esperamos.
