Beirute, Líbano – Autoridades dizem que o governo avançou com planos para reabrir o Aeroporto Internacional Rene Mouwad em Klayat, norte do Líbano, e poderá iniciar as operações neste verão.
O aeroporto tem sido uma questão altamente política ao longo dos anos, uma vez que as preocupações económicas e sociais ficaram em segundo plano em relação aos argumentos sectários a favor e contra o mesmo.
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Mas a oposição política desapareceu em grande parte nos últimos meses, disseram autoridades e especialistas à Al Jazeera. O projecto é altamente apoiado pelo governo, uma vez que o ministro dos transportes do Líbano deverá participar num voo de demonstração nas próximas semanas.
O aeroporto, localizado a 6 km (3,7 milhas) da fronteira com a Síria, serviria grandes partes da Síria e do Líbano e proporcionaria um impulso económico a uma área com algumas das pessoas economicamente mais desfavorecidas do Líbano, disseram autoridades e especialistas.
(Imagem Al Jazeera)
Um lugar onde se faz história
Construído na década de 1930, o Aeroporto de Klayat foi posteriormente convertido em base aérea militar pelo Exército Francês. Na década de 1960, foi utilizado para fins civis, principalmente no transporte de engenheiros e outros trabalhadores entre o Líbano e outros países árabes.
Durante o período mais brutal da guerra civil libanesa, de 1988 a 1990, as milícias bloquearam muitas estradas de Beirute para outras partes do país. Para evitar isto, a transportadora nacional do Líbano, Middle East Airlines, começou a voar entre Beirute e Klayat.
“Teria custado 25 mil liras libanesas”, ou cerca de US$ 50 na época, disse Majen Sammak, presidente da Associação de Pilotos Privados do Líbano, à Al Jazeera em seus escritórios no centro de Beirute. “Lembro-me bem porque já peguei aquele voo muitas vezes.”
Em 5 de novembro de 1989, o Parlamento Libanês reuniu-se no Aeroporto de Klayat para realizar uma sessão histórica. Os legisladores ratificaram o Acordo de Taif, que pôs fim à guerra civil libanesa. Reelegeu Hussein al-Husseini como Presidente do Parlamento e René Mouawad como Presidente da República.
No entanto, Mouwad foi morto 17 dias depois em Beirute por um carro-bomba detonado por agressores desconhecidos. O aeroporto foi posteriormente renomeado como Aeroporto Internacional Rene Mouwad em sua memória.
Desde então, o aeroporto é usado principalmente pela Força Aérea Libanesa.
Não há mais oposição política
As discussões sobre a reabertura do aeroporto para voos de passageiros surgiram frequentemente, especialmente durante a guerra.
Durante a guerra de Israel contra o Líbano em 2024, os voos que partiam e chegavam ao Aeroporto Internacional de Beirute-Rafik Hariri por vezes passavam por cima do fumo que subia dos ataques israelitas nos subúrbios ao sul de Beirute. Isto levou alguns no Líbano a pressionarem por um segundo aeroporto longe de áreas ligadas ao grupo político e militar Hezbollah.
Alguns defensores da abertura de um segundo aeroporto acusaram o Hezbollah de controlar o aeroporto internacional de Beirute e de importar armas e dinheiro para lá. Funcionários do aeroporto ligados ao Hezbollah teriam sido removidos daquele aeroporto em abril.
Os manifestantes, incluindo apoiantes do Hezbollah que protestam contra o desarmamento do grupo, bloquearam por vezes a estrada para o aeroporto.
Algumas das discussões em torno do aeroporto também se tornaram religiosas. Durante a guerra civil, um aeroporto civil começou a operar em Halat, perto da cidade de Biblos. O Los Angeles Times publicou uma matéria em março de 1987 com a manchete “Cristãos querem aeroporto próprio: no Líbano em guerra, não há desembarques felizes”.
“O que considero bastante revelador neste debate é que os debates sobre políticas públicas no Líbano nunca levam em conta os prós e os contras técnicos, mas tomam um rumo sectário muito rapidamente”, disse o analista político libanês Karim Emily Bitar à Al Jazeera. “Este aeroporto tem sido discutido nos últimos 30 anos. Existem muitos argumentos sólidos a favor de ter um segundo aeroporto no Líbano.”
“O problema é que alguns libaneses raivosos e sectários insistem em transformar a questão num debate sectário e dizem que é um aeroporto cristão em oposição a um aeroporto no oeste de Beirute, onde o Hezbollah tem sido uma força dominante”, disse Bitar.
Ele recordou os dias da guerra civil, quando milícias rivais pretendiam dividir o Líbano em cantões sectários. “É por isso que alguns vêem a abertura de mais um aeroporto como um passo potencial para a desintegração do Líbano.”
O Hezbollah estava entre as facções políticas que se opunham à abertura de um segundo aeroporto em Klayat ou em qualquer outro lugar no norte. Ele argumentou que era uma ferramenta para dividir o Líbano. Mas essa oposição política parece estar a desaparecer nos últimos meses.
“O aeroporto traz benefícios económicos e de desenvolvimento, mas não há oposição política”, disse Qassem Kasir, um jornalista próximo do Hezbollah, à Al Jazeera. “É necessário e benéfico.”
Outros críticos questionaram se a operação do aeroporto é financeiramente sustentável e se irá desviar o tráfego de Beirute.
Especialistas e funcionários estão optimistas quanto à disponibilidade de uma solução viável e sustentável através de parcerias público-privadas para gerir o aeroporto num futuro próximo.
Especialistas disseram à Al Jazeera que o segundo aeroporto aumentaria a importância de Beirute.
“Isso poderia causar mais tráfego para Beirute”, disse o capitão Mohammed Aziz, chefe da autoridade reguladora da aviação civil do Líbano, à Al Jazeera. “Mais aeroportos significam mais atração de empregos.”
“Se quisermos pensar a nível nacional, no interesse nacional, outro aeroporto cria resiliência”, disse Sammack. “Porque em qualquer país estável é preciso ter outro aeroporto.”
Voará em breve
Com os argumentos políticos agora amplamente resolvidos, autoridades familiarizadas com o esforço para reabrir o aeroporto de Klayat disseram que os passageiros poderiam entrar e sair neste verão.
“Nada está impedindo isso. Temos que ter certeza de que está pronto para operações civis”, disse Aziz. “Precisamos de alguns meses para acomodar a pista e construir o prédio para receber os cidadãos”.
Disse que o objectivo do governo é arrancar o aeroporto o mais rapidamente possível e depois aceitar o concurso em parceria público-privada.
Aziz estimou que a aeronave de demonstração poderia pousar no Aeroporto Internacional Rene Mouwad em abril. Se tudo correr conforme o planejado, o aeroporto poderá começar a receber aviões a jato como Embraer 190 ou Airbus A220, que acomodam de 108 a 133 passageiros e têm tempo de voo de cerca de cinco horas.
Com este tempo de voo, os voos podem ir até Madrid, disse Aziz. “Em cinco horas, você pode voar de Beirute para Londres”, disse ele. “Os voos de Beirute são principalmente voos curtos. O tempo médio de voo da MEA (Middle East Airlines) é de cerca de 2 horas e 30 minutos.”
Reportagens na mídia libanesa indicavam que a Rene Mouwad International poderia se tornar o centro do Líbano para companhias aéreas regionais e internacionais de baixo custo. Atualmente, algumas companhias aéreas de baixo custo, como a Turkish Pegasus e a Transavia, com sede na Holanda, voam para Beirute.
Autoridades e especialistas disseram que um segundo aeroporto em Klayat, uma área em Akker que é uma das áreas mais pobres e menos servidas do Líbano, poderia trazer um benefício económico para a região.
“Os aeroportos são o que chamamos de multiplicadores económicos”, disse Sammak. “Um emprego na aviação pode criar muitos empregos noutros domínios, como logística, turismo e hotelaria. Para uma área carente durante muitos anos como Akkar, no norte do Líbano, este é um passo muito importante porque cria oportunidades de emprego para todos e força o desenvolvimento da área para preparar este aeroporto.”
O potencial desenvolvimento de infra-estruturas e oportunidades de emprego criariam “equilíbrio social” e reduziriam a migração do baixo norte do Líbano para Beirute, disse ele.
“Esse equilíbrio é muito importante porque mantém as famílias unidas”, disse ele. “Tem muitos efeitos sociais positivos.”
O aeroporto tem capacidade para servir a costa da Síria. Na verdade, os economistas disseram que a Síria e o Líbano teriam de ser servidos para serem economicamente viáveis. Questionado sobre se foram iniciados contactos com as autoridades sírias, Aziz disse que as conversações com a Síria foram iniciadas e estão “no caminho certo”.
Com o apoio governamental e a oposição política já não sendo um obstáculo, as autoridades estão confiantes na viabilidade do aeroporto e no potencial de desenvolvimento no norte do Líbano.
“Quando a vontade política e as decisões se alinham, os sonhos tornam-se realidade”, disse Aziz. “Vamos garantir que os sonhos se tornem realidade.”
