O Seattle Seahawks derrotou o Los Angeles Rams em uma disputa de pênaltis para marcar uma revanche no Super Bowl com o New England Patriots.
Em Seattle, o quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, superou o homólogo do Rams, Matthew Stafford, em um thriller de 31-27 no domingo para vencer o campeonato da NFC, que também funciona como semifinais dos playoffs da NFL.
A vitória envia Seattle a uma repetição de sua campanha épica no Super Bowl de 2015 contra os Patriots, que prevaleceram na vitória do Campeonato AFC por 10-7, atingida por uma nevasca, sobre o Denver Broncos no domingo.
A vitória dos Seahawks marcou o mais recente marco em uma campanha de conto de fadas para Darnold, que ressurgiu no Seattle nesta temporada, após um início difícil em sua carreira.
“Poder fazer isso com esses caras neste vestiário, com essa comissão técnica, é incrível”, disse Darnold, que jogou por quatro clubes diferentes antes de chegar a Seattle no ano passado.
O jogador de 28 anos terminou o clássico de domingo com três touchdowns, 346 jardas de passe e nenhuma interceptação.
A briga de Darnold com Stafford foi efetivamente inclinada a favor de Seattle, quando uma investida tardia dos Rams até a linha de seis jardas dos Seahawks foi insuficiente.
“Viemos aqui esperando vencer”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, depois.
“Foi um grande jogo de idas e vindas entre duas grandes equipes, mas alguns erros críticos nos custaram caro… Nunca fui pequeno em palavras, mas sou agora. É difícil, mas é esporte, e você tem que lidar com isso.”
Enquanto isso, Seattle estava ansioso por um confronto do Super Bowl com os Patriots em Santa Clara, Califórnia, em 8 de fevereiro, 11 anos depois de perder para o New England na final da NFL em 2015, durante a era Tom Brady.
Patriotas domam Broncos em meio a nevasca
Os Patriots têm como meta o sétimo Super Bowl, recorde, após sua vitória abrangente e com poucos gols no Colorado.
O jogo do título da AFC, que também serviu como jogo de playoff da semifinal, foi disputado em condições brutais, com o campo gradualmente coberto de neve à medida que uma tempestade soprava sobre o campo.
O quarterback do New England, Drake Maye, manteve-se firme após um início instável, liderando o campo do Patriots para um field goal decisivo após correr para um touchdown no primeiro tempo.
“Lutamos contra os elementos”, disse Maye.
“(Nestas condições) não é bom jogar a bola de futebol. Mas ei, nós fazemos o que temos que fazer… Vamos para o Super Bowl. Vamos lá!”
Um ressurgimento após a era Tom Brady
A vitória cimenta um ressurgimento notável para os Patriots.
Depois de uma era dominante da dinastia Brady que produziu seis títulos do Super Bowl, a Nova Inglaterra passou por uma dolorosa reconstrução.
Mas sob o comando do novo técnico Mike Vrabel, eles se desfizeram nesta temporada, liderando a difícil AFC East pela primeira vez desde 2019.
“Estou muito feliz pelo meu ex-companheiro de equipe Mike Vrabel”, disse Brady, que agora trabalha como âncora da Fox TV.
“Indo para a Nova Inglaterra, ninguém tinha certeza de como eles iriam fazer 4 e 13 temporadas consecutivas, e eles transformaram isso em uma vitória de estrada da AFC em Denver. Eu sei como isso é difícil.”
Os Patriots, que já disputaram 11 Super Bowls, agora têm sua 12ª aparição no maior palco do futebol americano e a chance de competir pelo sétimo Troféu Lombardi, recorde.
Vrabel, que ganhou três Super Bowls jogando ao lado de Brady pelos Patriots, se tornou o primeiro homem a ganhar o prêmio máximo do esporte como jogador e treinador da mesma franquia.
“Eu não ganho – são os jogadores que ganham o jogo, eu prometo a você”, disse Vrabel.
