SAN JOSE – O Seattle Seahawks está a todo vapor em South Bay, e não apenas porque derrotou de forma convincente os 49ers, seus rivais de divisão, na Semana 18 e novamente na rodada divisional dos playoffs da NFL.
Embora algumas das principais figuras se lembrem disso de forma diferente, está claro que uma vitória por 20-17 sobre o 49ers na Semana 11 da temporada de 2024 ajudou a impulsionar Seattle ao topo da NFC e a uma chance de ganhar seu segundo campeonato do Super Bowl.
Seattle (16-3) enfrenta o New England Patriots (17-3) no domingo (15h30, NBC) no Levi’s Stadium no Super Bowl LX.
Quando os Seahawks chegaram à cidade em 17 de novembro, eles eram um time de altos e baixos sob o comando do técnico do primeiro ano, Mike Macdonald, com um recorde de 4-5 e uma defesa porosa. Os 49ers estavam com 5-4, os atuais campeões da NFC, e esperavam se reafirmar como o time a ser batido na NFC West.
“Estávamos em uma pequena montanha-russa”, disse Macdonald na terça-feira durante uma sessão de mídia no Centro de Convenções de San Jose. “Tivemos alguma mudança em nosso elenco. Acho que estávamos em um ponto de inflexão sobre onde queremos chegar. Acho que era hora de nós, como grupo, realmente dizermos: ‘OK, é isso que estamos tentando criar.’ Não importa o que seja necessário. Continuaremos comprometidos com o processo. Vamos lá, e para crédito dos caras, eles conseguiram. Foi um passeio selvagem e muito divertido.”
O quarterback do Seattle, Geno Smith, que desde então foi substituído por Sam Darnold, liderou os Seahawks em uma corrida de 11 jogadas e 80 jardas para marcar em uma corrida de 13 jardas faltando 12 segundos para a vitória.
Foi o início de algo especial para os Seahawks, que acabaram vencendo seis dos últimos oito jogos e terminando em 10-7, mesmo não tendo chegado aos playoffs. Foi o início de uma regressão para os 49ers, que venceram apenas mais um jogo no resto da temporada e terminaram com um recorde de 6-11. Os Seahawks estão 22-5 desde aquele jogo em 17 de novembro de 2024.
Pouco mais de um mês antes, na semana 6, os 49ers acumularam 483 jardas de ataque total e venceram em Seattle por 36-24. Mesmo com Christian McCaffrey lesionado com tendinite bilateral, os 49ers correram para 233 jardas – incluindo 99 de Isaac Guerendo e 73 de Jordan Mason.
Mas na revanche, Seattle manteve o 49ers em apenas 277 jardas, embora McCaffrey estivesse de volta e corresse para 79 jardas. Como lembra o safety Julian Love, as esperanças de MacDonald tomaram forma após uma derrota por 26-20 na prorrogação para o Los Angeles Rams antes da despedida, com o 49ers sendo o primeiro adversário a sair da despedida.
“Mike disse: ‘Ouça, tenho uma visão para nós’”, disse Love. “’E se tivermos a melhor defesa da liga quando voltarmos?’ Foi muito prático, como ‘Esqueça tudo o que aconteceu até aquele ponto’. Estávamos descobrindo as coisas. Descobrindo um ao outro. Podemos ser os melhores da liga?
“No segundo semestre do ano passado, você viu isso, e nós transportamos para esta temporada.”
Seattle foi extremamente difícil para o 49ers, cedendo apenas 26 pontos em três jogos, uma derrota por 17-13 na abertura da temporada com uma vitória por 13-3 na semana 18 para ganhar a cabeça de chave e enviar o 49ers para a rodada de wild card. Depois que os 49ers venceram os Eagles por 23-19 no jogo wild card, eles foram destruídos por 41-6 no Lumen Field de Seattle no jogo divisional.
O tackle defensivo de Seattle, Leonard Williams, disse que o time de 2024 sabia que precisava se unir defensivamente.
“Perdemos para os Niners em casa e sabíamos que tínhamos que ser um time especial”, disse Williams, que veio para Seattle por meio de uma troca no meio da temporada de 2023 do New York Giants. “Sabíamos que deixaríamos escapar alguns jogos e continuaríamos a trabalhar mais para chegar onde estamos agora.”
Slot corner Devon Witherspoon estava animado com um bom desempenho defensivo naquele jogo crucial em novembro de 2024, depois que Seattle foi repetidamente derrotado pelo 49ers e outros times.
“Tínhamos algo a provar naquele jogo”, disse Witherspoon. “No primeiro jogo, não sentimos que tínhamos perdido. Mas eles conseguiram o ‘W’, então tivemos que voltar e fazer uma declaração, e foi isso que fizemos.”
Sendo defensivo, Jaran Reed tinha sentimentos semelhantes.
“Aconteceu em um momento em que estávamos tentando encontrar nossa identidade e que tipo de time queríamos ser e sair e dar um show na defensiva”, disse Reed. “Entramos nessa mentalidade e isso é levado até esta temporada.”
O linebacker Ernest Jones IV, adquirido do Rams nas semanas que antecederam o jogo de Levi, estava tão ocupado se assimilando a um novo time que não se lembra de ter sido qualquer tipo de grito de guerra.
“Mal me lembro do que aconteceu ontem”, disse Jones.
Para refrescar a memória de Jones, ele teve 13 tackles naquele dia contra o 49ers.
Love disse que os Seahawks se sentem bem com suas chances de derrotar os 49ers nesta temporada.
“O técnico Shanahan é um treinador incrível, um jogador incrível e é o nosso cara também”, disse Love. “Mas em termos de pessoas e confrontos, nos sentimos muito bem com quem tínhamos – especialmente na defesa – combinando com o ataque. Infelizmente, (George) Kittle se machucou.
“Sabíamos que não podíamos deixar certas coisas acontecerem. Portanto, é a nossa vontade contra a deles e sentimo-nos bem ao entrar nisso”.
Macdonald conquistou por seu conhecimento de futebol o tipo de respeito que Kyle Shanahan conquistou com o 49ers.
“Sempre brincamos que ele tem algumas tendências de IA, porque foi enterrado e está aprendendo a ser humano dia após dia”, disse Williams. “Ele é extremamente inteligente. Brincamos sobre a necessidade de uma educação em Harvard para jogar nesta defesa porque ele está sempre colocando novas pressões, novas defesas. Mesmo no domingo de manhã ele pode ter algo novo para nós, então temos que ficar atentos.”
Williams é particularmente importante porque é genro de uma das estrelas mais famosas do 49ers.
“Os Rams e os 49ers travaram alguns jogos muito disputados conosco durante toda a temporada”, disse Williams. “Eles nos prepararam para este momento. É ótimo para nós jogar em casa esta semana. Fica ainda mais bonito o fato de Ronnie Lott ser meu sogro. Ele ganhou quatro Super Bowls lá e depois dos dois últimos jogos eu estava saindo e dando a eles bonés, camisas e coisas assim.”
