SANTA CLARA – O Santa Clara estava invicto em casa nesta temporada e o Saint Mary’s perdeu apenas uma vez fora de casa em 23 jogos desde o início da campanha 2023-24.
Algo tinha que acontecer.
Os Broncos defenderam vigorosamente sua quadra em casa no sábado, derrotando os irlandeses por 10-1 nos primeiros 8 minutos do segundo tempo, rumo à vitória por 62-54 sobre Ionat Léaigh.
Santa Clara (16-5, 6-1) deu ao St. Mary’s (17-3, 6-1) sua primeira vitória na Conferência da Costa Oeste e quebrou uma seqüência de oito jogos consecutivos contra os gaélicos no 240º encontro entre os rivais da Bay Area. Os Broncos continuam perfeitos em casa, melhorando para 11-0.
“Foi uma grande vitória”, disse o guarda do segundo ano do Broncos, Christian Hammond, cujos 25 pontos lideraram todos os artilheiros. “Os rapazes divertiram-se muito neste fim de semana. Eles formam uma grande equipa. Estávamos muito concentrados e entusiasmados.”
O St. Mary’s, que havia derrotado o Santa Clara em 29 dos 33 jogos anteriores, não foi tranquilo, mesmo depois que o Broncos ganhou uma vantagem de 42 a 26 após dois lances livres de Hammond faltando 12:49 para o fim.
Os irlandeses ganharam vida, marcando 12 pontos sem resposta, quatro deles do segundo ano Tony Duckett. A corrida colocou St. Mary’s em 42-38 com 8:46 para o final. Quando o substituto Andrew McKeever entrou atrás do goleiro, os irlandeses estavam apenas 50-48 atrás, faltando 3’08 para o fim.
O treinador do Santa Clara, Herb Sendek, sabia que os irlandeses iriam pressionar e estava orgulhoso da forma como a sua equipa respondeu. “Eles mantiveram a sua posição. Na verdade, ninguém sequer percebeu um estremecimento”, disse ele. “Continuamos a fazer o que fazemos.”
A bandeja de Hammond e dois lances livres de Allen Graves reduziram a vantagem dos Broncos para seis pontos, gerando uma sequência final de 12-6.
Santa Clara manteve os irlandeses com o mínimo da temporada, 31,6 por cento (18 em 57) em campo. Equipe de 3 pontos mais eficiente do WCC, os irlandeses acertaram apenas 4 dos 22 arremessos do arco.
“Não arremessamos muito bem. Foram alguns deles, alguns fomos nós”, disse o técnico do Gael, Randy Bennett, que deixou seu time de fora do último jogo contra o camisa 9 Gonzaga.
O ano passado foi uma vitória contra um ponto para os irlandeses nas últimas três temporadas em San Francisco. Bennett sabia que eventualmente viria outra vitória na estrada.
“Não precisava ser hoje à noite”, disse ele. “É difícil. Eles são bons. Não jogamos bem o suficiente para vencer fora de casa. Se quisermos ter uma sequência como essa novamente, é melhor jogarmos melhor do que isso.”
O atacante júnior Paulius Murauskas, que entrou no jogo com média de 19,3 pontos, a melhor do WCC, fez 12 pontos e 10 rebotes, mas conseguiu apenas sete tentativas de chute.
Sendek reconheceu o trabalho defensivo feito por Graves e Jake Ensminger, mas disse que foi preciso muito esforço.
“Ele é um grande jogador”, disse Sendek sobre Murauskas. “Achei que nossos rapazes fizeram um bom trabalho juntos. Todos tiveram a chance de fazer seu trabalho.”
Os três principais jogadores de perímetro dos gaélicos, Joshua Dent, Mikey Lewis e Dillan Shaw, tiveram um total de 20 pontos em uma pontuação combinada de 6 em 33. Eles chegaram ao dia com uma média de quase 35 pontos entre eles.
O Broncos liderou duas vezes por até 10 pontos no primeiro tempo, mas se contentou com uma vantagem de 32 a 25 no intervalo.
