Numa reunião emocionante e cheia de raiva da comunidade, um comité especial atrasou uma proposta para fechar várias escolas primárias San Jose Unified, alegando preocupações de que o plano fecharia demasiadas escolas.
Com a tarefa de fechar escolas, esperava-se que o Comitê de Implementação das Escolas do Amanhã votasse na noite de terça-feira uma proposta para fechar até nove escolas primárias, que o conselho distrital de educação deveria votar na próxima semana.
Mas, em vez disso, a comissão votou pela eliminação de várias opções e orientou o pessoal a apresentar uma proposta que se centrasse apenas no encerramento ou consolidação de escolas com menos de 300 alunos matriculados.
Menos de 300 alunos estão atualmente matriculados em oito escolas do distrito, incluindo: escolas primárias Anne Darling, Canoas, Empire Gardens, Horace Mann, Lowell, Rachel Carson, Selma Olinder e Terrell.
“Acredito que há uma necessidade urgente de tomar medidas para curar as nossas escolas mais pequenas”, disse Patrick Bernhardt, presidente do comité e pai da Reed Elementary. “Mas penso que quando nove escolas fecham, onde estamos a criar escolas com 600 ou 700 alunos, não é a decisão certa para nós… não creio que possa apoiar nenhuma das quatro opções devido a essas compensações.”
Houve muita divergência entre os membros da Comissão relativamente às recomendações de encerramento de escolas que tinham sido elaboradas anteriormente. Os que estão a favor das opções salientaram que as “escolas extremamente pequenas” representam um fardo pesado para os professores e funcionários e fornecem recursos limitados aos alunos, enquanto os que estão contra expressaram preocupação de que o plano proposto criaria salas de aula lotadas, dividiria as comunidades e teria um impacto significativo nos alunos, especialmente aqueles em programas de educação especial.
San Jose Unified anunciou seu plano de fechar escolas no início deste mês como parte da iniciativa “Escolas do Amanhã” do distrito. Lançado no outono passado, o plano procura resolver a perda de quase 6.000 alunos — uma queda de 20% nas matrículas — desde 2017, fechando ou consolidando até nove das 27 escolas primárias do distrito.
O distrito afirmou repetidamente que a decisão de fechar escolas não foi motivada por “circunstâncias financeiras”, mas sim “para proporcionar a melhor experiência educacional possível a todos os alunos”. Mas o distrito também disse que San Jose Unified enfrenta “pressões orçamentárias significativas” devido à inflação e à desaceleração do crescimento do imposto sobre a propriedade – a principal fonte de financiamento do distrito.
Em grande parte, as famílias não apoiaram a iniciativa, argumentando que iria afectar grandemente o bem-estar académico e social dos estudantes, bem como causar deslocamentos escolares mais longos e aumentar as dificuldades em encontrar serviços de acolhimento de crianças.
Ethan Dutra, aluno da quinta série da Gardner Elementary School, disse em uma reunião especial do conselho realizada antes da reunião do comitê de terça-feira que, embora o fechamento da escola não o afete porque ele irá para o ensino médio no próximo ano, eles afetam seus amigos, sua irmã e sua comunidade.
“Eles estão priorizando contas bancárias em vez de comunidades que dependem dessas escolas”, disse Dutra. “Eles estão destruindo comunidades, não curando. Estão destruindo amizades, empregos e a história escolar. Eles não se importam com o futuro – as escolas de amanhã. E as escolas de hoje? E as famílias?”
E as famílias e os defensores da comunidade expressaram preocupação com o facto de o encerramento das escolas proposto correr o risco de afectar desproporcionalmente os estudantes negros e latinos, concentrando-se principalmente nos campi do centro da cidade e deixando intocadas muitas escolas suburbanas no Vale de Almaden.
De acordo com dados estatais e distritais, mais escolas frequentadas por estudantes de minorias, estudantes de inglês e estudantes de baixos rendimentos enfrentaram o encerramento ou consolidação ao abrigo do plano anunciado pelas autoridades de San Jose no início deste mês, e os campi com maiores populações de estudantes predominantemente brancos não foram poupados.
Essa preocupação foi demonstrada novamente na terça-feira, quando centenas de estudantes, pais e membros do público reuniram-se no escritório distrital para protestar contra os encerramentos.
Frances Tamayo, mãe do aluno da quinta série Gardner Dutra, disse que trabalha como terapeuta infantil e trabalhou com famílias e crianças afetadas depois que o distrito escolar de Alum Rock Union votou pelo fechamento ou fusão de 13 escolas de ensino fundamental e médio em dezembro de 2024.
Tamayo disse na reunião de terça-feira que o encerramento das escolas perturba as relações, afecta a segurança emocional e afecta desproporcionalmente as famílias que “já enfrentam barreiras económicas e sociais” dentro da comunidade.
“Trabalhei com essas famílias todos os dias durante o ano passado e vi (com os meus próprios olhos) como isso afectava as crianças todos os dias”, disse Tamayo. “Foi realmente desafiador trabalhar com aquelas crianças. Não quero que meu filho faça parte dessa estatística.”
As famílias também expressaram repetidamente por que o San Jose United está considerando fechar escolas logo depois que os eleitores aprovaram uma medida de fiança para instalações escolares de US$ 1,2 bilhão destinada a reformar escolas que precisam de reparos e atualizações. Em novembro de 2024, os eleitores da Califórnia também aprovaram uma medida de fiança para instalações escolares estaduais de US$ 10 bilhões que aloca US$ 8,5 bilhões para escolas de ensino fundamental e médio para reformas de instalações.
Durante os comentários públicos, os pais ameaçaram com acção legal se o distrito não atrasasse a decisão de fechar as escolas, incluindo ameaças de prosseguir com uma injunção do contribuinte para congelar os fundos das medidas de fiança das instalações.
O comitê se reunirá novamente na terça-feira, 10 de março, para discutir as novas opções e tentar novamente a proposta.
