Sam Darnold, do Seahawks, parece que terá sucesso na cobertura contra 49ers

SANTA CLARA – Brady, Manning, Rodgers, Favre.

E Darnold.

Os primeiros nomes são desnecessários para Tom Brady, Peyton Manning, Aaron Rodgers e Brett Favre.

Quanto a Sam Darnold, que é o quinto quarterback na história da NFL a ter 13 ou mais vitórias em temporadas consecutivas – e as duas primeiras com times diferentes – ele ainda não prosperou quando as apostas são mais altas.

Darnold ajudou a reconstruir sua carreira com o 49ers em 2023 como o raramente usado reserva de US$ 4,5 milhões para Brock Purdy, assinando um contrato de um ano no valor de US$ 10 milhões como agente livre com o Minnesota Vikings e indo 14-3. Depois foi para Seattle, onde assinou um contrato de três anos no valor máximo de US$ 100,5 milhões.

Como substituto de Geno Smith, Darnold e os Seahawks (13-3) visitam o 49ers (12-4) na noite de sábado no Levi’s Stadium (17h, ABC) com o número 1 e a vantagem de jogar em casa nos playoffs em linha.

Mas há uma relutância em apontar Darnold como um dos quarterbacks de elite que vai além de suas 20 derrotas na NFL nesta temporada, seis em fumbles perdidos. Em uma situação semelhante há um ano – um jogo fora de casa com o primeiro colocado em jogo contra um rival da divisão – os Vikings foram derrotados por 31-9 pelo Detroit Lions. Em seguida, foi derrotado por 27-9 na rodada de wild card pelo Los Angeles Rams.

Enquanto Purdy está 4-2 nos playoffs e jogou de forma impressionante na derrota do Super Bowl LVIII na prorrogação para Kansas City, Darnold está esperando por seus primeiros grandes minutos na NFL em janeiro. Ele completou 53,1 por cento de seus passes na semana 18 e nos playoffs com uma classificação de passador baixa de 66,4.

Apesar de todas as vitórias com Seattle, Darnold precisa provar seu valor novamente.

“Acho que o mais importante é mentalmente, apenas entender a gravidade do jogo e todas essas coisas”, disse Darnold a repórteres em Seattle na quinta-feira. “Acho que o principal é tratá-lo como se fosse mais um jogo. As pessoas tornam-no maior, é o horário nobre, todas essas coisas. Mas quando você vai para as entrelinhas, entre os apitos, é futebol e essa é a melhor parte deste jogo.”

Depois de uma experiência ruim com o New York Jets como escolha geral número 1. 3º da USC e depois do Carolina Panthers, Darnold reiniciou sua carreira como reserva de Purdy sob o comando de Shanahan. Depois, para os Vikings sob o comando de Kevin O’Connell e, finalmente, para Seattle e Mike Macdonald – todos os três deram a ele uma equipe de apoio forte e aproveitaram seus pontos fortes.

Mac Jones observou como Darnold reconstruiu sua carreira no 49ers e passou por circunstâncias semelhantes depois de jogar na Nova Inglaterra e em Jacksonville. Ele foi convocado para oito partidas quando Purdy teve um dedo do pé relvado. Darnold, porém, só começou no final da temporada, quando o 49ers terminou a temporada. Os 49ers lideraram por 20-7 no intervalo, descansando jogadores importantes e perdendo por 21-20.

Mas Shanahan acredita que se Purdy tivesse caído em 2023, ​​​​Darnold teria respondido da mesma forma que Jones fez nesta temporada, indo 5-3 como titular. Shanahan disse que ambos os jogadores estavam dispostos a aprender, eram curiosos e entendiam seu papel por trás de Purdy.

“Como Mac, ele passou por muita coisa, sempre que você passa por vários sistemas e equipes, você pode ficar um pouco inundado com o que as pessoas querem que você faça”, disse Shanahan. “Ele chegou com a mente aberta, fazendo coisas que não tinha feito. Ele não se importou em ficar mal no começo quando aprendeu. Acho que foi bom para ele sentar por um ano e mudar para seu próprio estilo.”

Darnold e Purdy e Jones e Purdy se conectaram, principalmente porque têm ideias semelhantes do ponto de vista da preparação.

“Fazer isso com Minnesota e Seattle, dois times diferentes, mostra como ele é um grande jogador”, disse Purdy. “Ele é um cara ótimo no vestiário. Você não pode ser um quarterback e fingir. Os caras podem farejar isso.”

Klay Kubiak, cujo irmão Klint também era assistente do 49ers em 2023, quando Darnold era reserva de Purdy, também não é surpresa.

“Sam teve a oportunidade de competir em equipes realmente boas”, disse Klay Kubiak. “Ele provou que pode liderar, que pode vencer. Você colocou uma boa base em torno dele e ele é um jogador. Vimos isso quando ele estava aqui. Conhecíamos o talento.”

Darnold arremessou 3.850 jardas com 25 touchdowns e 14 interceptações, além dos fumbles perdidos. Ele reconheceu que os Seahawks precisam começar mais rápido e que a rotatividade total é um problema. Seattle tem 28 turnovers, o segundo maior número da liga.

“A rotatividade é inaceitável, não importa como ocorra”, disse Darnold. “Com bolas saltitantes, você quer dizer: ‘Isso está fora do meu controle’. Mas eu precisava ser tão positivo para empurrar a bola? Você pensa em como poderia melhorar tocando sozinho. A melhor parte desse time é que temos muitos caras que se olham primeiro no espelho e dizem ‘Como posso ser melhor para o time?'”

Na semana 1, em uma derrota por 17-13 para o 49ers, Darnold acertou 16 de 23 para 150 jardas, sem interceptações e sem touchdowns, perdendo um fumble no final do jogo em um strip sack de Nick Bosa.

O coordenador defensivo do 49ers, Robert Saleh, vê um grande crescimento até 7 de setembro, à medida que Darnold se sente confortável com Klint Kubiak. Seattle teve apenas 230 jardas de ataque total na semana 1.