SCOTTSDALE, Arizona – Ron Washington nunca sonhou em estar em qualquer outro lugar do mundo durante o treinamento de primavera do que em um estádio.
Washington, 73 anos, não está longe de se submeter a uma cirurgia cardíaca quádrupla em junho passado, o que o forçou a deixar o cargo de técnico do Los Angeles Angels. Mas cerca de oito meses após o procedimento, “Wash” está perambulando pelo Scottsdale Stadium com seu confiável fungo preto como técnico de campo dos Giants, fazendo o que faz de melhor: ensinando defesa de campo.
“Foi um ótimo momento porque ganhei forças a ponto de poder vir aqui e fazer o que faço”, disse Washington. “Isso é o que tenho pensado. Vai melhorar com o passar do ano; não vai piorar. … Estou bem em termos de saúde. Estou comendo bem, estou dormindo bem e posso usar (meu fungo), esse é o meu pão com manteiga.”
Tony Vitello começou a se comunicar regularmente com Washington depois de preencher a vaga gerencial dos Giants. Ele não procurou conselho e não enviou Washington para um posto. Vitello só queria discutir futebol com um homem que passou mais de cinco décadas no esporte como jogador, treinador e dirigente. Washington até voou para Nashville para almoçar com Vitello.
“Ele é um excelente recrutador”, disse Washington. “Ele nunca mencionou que eu seria um dos treinadores. Tivemos um caso.”
Na segunda-feira após o Dia de Ação de Graças, o gerente geral Zack Minasian ligou para Washington sobre um contrato. Para Washington, foi fácil dizer sim.
“Quando tive meu problema e comecei a reabilitação, meu foco era estar onde estou agora”, disse Washington. “Eu queria estar no treinamento de primavera porque ainda tenho algo a oferecer.”
Washington também foi gerente pela primeira vez e está familiarizado com o conceito de trazer uma voz experiente para fornecer orientação. Quando Washington assumiu seu primeiro cargo gerencial no Texas Rangers em 2007, a equipe contratou Art Howe, que havia atuado por 14 temporadas, para atuar como técnico de banco de Washington. Agora, Washington está a desempenhar um papel semelhante.
“Precisávamos de alguém no banco de reservas que pudesse ser um cara completamente visível”, disse Vitello. “Há muitos outros benefícios em se lavar, mas esse foi o Passo 1.”
“Wash sempre me tratou como ouro de verdade, não importa a função que eu desempenhasse”, disse o técnico do banco Jayce Tingler, que cruzou o caminho de Washington no Texas quando trabalhava na diretoria do Rangers. “Sempre tivemos um relacionamento muito bom e estou animado por estar no banco de reservas com ele.”
Washington frequentemente trabalhou ao lado do novo técnico da terceira base, Hector Borg, que está tendo sua primeira chance de treinar nas ligas principais depois de quase duas décadas na organização. Ambos estarão muito ocupados nesta primavera trabalhando com Luis Arráez, Rafael Devers e Bryce Eldridge, nenhum dos quais consegue jogar uma defesa forte.
Arráez é um dos piores zagueiros do futebol desde sua estreia. Devers registrou mais de 8.000 entradas na terceira base, mas jogou apenas alguns jogos na primeira base depois de assumir o cargo no ano passado. Eldridge está entrando em seu terceiro ano como primeira base em tempo integral e ainda está tentando aprender as nuances da posição.
Para Washington, existe um denominador comum com todos os três.
“Eles querem isso”, disse Washington. “Estou sempre dizendo que você precisa. Se você quiser, posso dar a você. Até onde você vai com isso, isso depende deles. Não sou um preditor, especialmente no futebol.
Com Eldridge, em particular, Washington disse que quer ter certeza de que o jogador da primeira base de 1,80 m de altura entre em suas pernas. Washington disse que Eldridge deixará o campo reclamando de como suas pernas estão queimando, mas para Washington, essa queimadura é um sinal de que o principal candidato dos Giants está fazendo tudo certo.
“’Quando você parar de se sentir assim, você será um dos primeiros jogadores de base do jogo. Enquanto você se sentir assim, estará fazendo a coisa certa.’ Está funcionando. Ele é um trabalhador muito esforçado. Ele tem uma boa ética de trabalho. Ele quer ser bom. Essa é a chave: a palavra “perguntar”. E ele está tentando”, disse Washington.
Esta é a primeira vez que Washington está na organização Giants, mas ele e esta organização já têm história. Em 2010, o San Francisco, administrado por Bruce Bochy e liderado por Buster Posey, derrotou o Washington Rangers na World Series em cinco jogos.
“Até agora e (Posey vai) me criticar sobre a World Series 2010. Mas se você conhece Buster, ele fará isso de uma maneira que não irá ferir seus sentimentos”, disse Washington.
