Roger Craig, do 49ers, comemora a ligação de Hall para alegria de Frank Gore

SAN FRANCISCO – Roger Craig mandou beijos para a multidão de sua cidade natal na noite de quinta-feira, quando foi finalmente introduzido na classe do Hall da Fama do Futebol Profissional, quase quatro décadas depois que suas vitórias em dupla ameaça alimentaram a dinastia dos 49ers no Super Bowl.

Além de ser chamado de primeiro rusher/recebedor 1.000/1.000, Craig é agora o número 384 do Hall da Fama do Futebol Profissional.

Craig não dividirá a defesa com Frank Gore na aula de Canton neste verão. Ainda assim, Gore, finalista da primeira votação e terceiro maior rusher de todos os tempos da NFL, ficou aliviado com a entrada de Craig.

“Prefiro ter toda a alegria dele do que nós dois entrando ao mesmo tempo”, disse Gore, o principal rusher dos 49ers, a esta organização de notícias em entrevista exclusiva.

“É claro que quero participar. Sou um competidor”, disse Gore. “Mas o que posso fazer? Todos respeitam o que fiz. Está tudo bem. Tive dois ligamentos cruzados (consertados na faculdade) e estive na final da primeira votação. Isso é uma bênção. Está tudo bem.”

A classe HOF revelou na quinta-feira uma retrospectiva de como, na semana passada, dois candidatos foram rejeitados no mesmo grupo de votação: o ex-casal do New England Patriots Bill Belichick (técnico) e Robert Kraft (proprietário).

Craig foi o quarto de cinco jogadores empossados ​​no show NFL Honors de quinta-feira à noite no Palace of Fine Arts. Os indicados na primeira votação, Larry Fitzgerald e Drew Brees, bem como Luke Kuechly e Adam Vinatieri estão entre as lendas dos 49ers e os 1.000/1.000 pioneiros.

Nos bastidores na noite de quinta-feira, todos os cinco jogadores foram apresentados antes de posar para uma foto de grupo, e Craig foi o único a dizer em agradecimento, embora baixinho: “Obrigado”.

Craig não esperou para fazer perguntas à mídia e pediu desculpas respeitosamente pelo que se acredita serem motivos de saúde.

A prolongada candidatura de Craig durou quase 30 anos, e ele foi finalista em 2010 e 2020. Ele se aposentou há 32 anos, após uma carreira de 11 anos, que começou com oito temporadas como o catalisador de dupla ameaça para a dinastia 49ers.

“Roger Craig foi um divisor de águas, proporcionando uma das temporadas mais históricas da história da NFL até hoje”, disse o proprietário do 49ers em um comunicado. “Ao longo de toda a sua carreira, Roger não apenas acumulou produção e estatísticas de alto nível como corredor e receptor de passes, mas também ajudou os 49ers a alcançar o objetivo final de um campeonato do Super Bowl com performances icônicas.

“Eu aplaudo Roger por sua introdução e seu legítimo lugar no Hall da Fama do Futebol Profissional.”

Craig é o primeiro jogador a mostrar 1.000 jardas entre a corrida e a recepção em uma temporada, em 1985. Apenas os indicados ao Hall da Fama de 2011, Marshall Faulk (1999 Rams) e Christian McCaffrey (2019 Panthers) igualaram esse feito, e McCaffrey quase fez isso novamente nesta temporada em 49, 2, 4, recebendo rushes.

Este foi finalmente o ano de Craig, depois de anos dizendo: Será o ano dele?

“Já dizemos isso há muito tempo”, disse o ex-técnico do 49ers, Steve Mariucci, no tapete vermelho do NFL Honors na quinta-feira. “Agora você tem Christian McCaffrey como o garoto-propaganda do running back de dupla ameaça. Um cara com quem trabalhei na (NFL) Network e tive que tentar detê-lo quando estava com os Niners, aquele cara Marshall Faulk, ele era um running back de dupla ameaça. Mas Roger Craig foi o cara que fez isso primeiro. Ele estabeleceu o padrão. “

Craig jogou em times vencedores do Super Bowl em 1984, ’88 e ’89. Ele era capa da Sports Illustrated quando marcou um dos três touchdowns na vitória do time no Troféu Lombardi por 38-16 em 1984 sobre o Miami Dolphins no Stanford Stadium, marcando duas vezes nas recepções de passe de Joe Montana.

“Ele colocou tudo em risco com aquela ofensa”, disse Montana na semana passada na estreia em São Francisco da série documental “Rise of the 49ers” da AMC.

Dez anos atrás, na véspera do primeiro Super Bowl no Levi’s Stadium, o ex-proprietário do 49ers, Eddie DeBartolo, foi anunciado como parte da classe do Hall da Fama do Futebol Profissional daquele ano.

“Isso fez uma grande diferença para a equipe. Eles se sentiram justificados”, disse Carmen Policy, ex-executiva do 49ers, na semana passada sobre a demissão de DeBartolo. “Se Roger entrar, esta equipe, esta organização e a comunidade terão muita confiança na comunidade. Ele é a última peça do ataque de Bill Walsh que precisa de elogios reais.”