Por David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – As preocupações dos republicanos em perder a maioria na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos no próximo ano aumentaram esta semana, quando quatro democratas moderados uniram forças para bloquear os aumentos nos custos de saúde para 24 milhões de norte-americanos, que começaram em menos de duas semanas.
Os quatro – deputados Rob Bresnahan, Brian Fitzpatrick e Ryan McKenzie da Pensilvânia, e Mike Lawler de Nova York – fazem parte de um grupo maior de cerca de uma dúzia de republicanos da Câmara que pressionaram por sua própria reforma bipartidária, destinada a proteger partes dos distritos de saúde da extensão de 3 de dezembro. A Lei de Cuidados Acessíveis, também conhecida como Obamacare.
Eles representam uma parte pequena, mas importante da Câmara – membros que representam cerca de três dúzias dos 435 assentos que poderão ser disputados nas eleições intercalares de Novembro – que determinarão se os republicanos do presidente Donald Trump manterão a maioria ou se os democratas a tomarão.
Mas não conseguiram chegar a um acordo com os líderes republicanos, que queriam restrições conservadoras que eram impopulares entre os legisladores.
“Queríamos uma votação positiva ou negativa”, disse Lawler, que enfrenta uma eleição acirrada em seu distrito, ao norte da cidade de Nova York. “Infelizmente, a liderança encontrou todas as formas de evitar que isso acontecesse. E assim, não tivemos escolha senão assinar uma extensão clara de três anos (democrata) e forçar uma votação.”
Os republicanos já enfrentam dificuldades eleitorais, com os índices de aprovação de Trump, o descontentamento público com o aumento dos preços e um ciclo político que muitas vezes pune o partido do presidente em exercício, segundo analistas independentes.
A equipa de Trump está a esforçar-se por quebrar esse padrão histórico, incluindo o lançamento de uma campanha para redesenhar os distritos eleitorais a seu favor nos estados controlados pelos republicanos, uma medida contra a qual os democratas estão a resistir.
Expiração do subsídio
Os republicanos moderados da Câmara, fundamentais para o controlo republicano no Capitólio, enfrentam riscos acrescidos, uma vez que o Congresso não consegue alargar os subsídios aos cuidados de saúde e reduzir os aumentos dramáticos nos prémios de seguros de saúde privados para os beneficiários da Lei de Cuidados Acessíveis, que começaram em 1 de Janeiro.
“Se houver uma onda azul no próximo ano, os membros dos assentos competitivos vão pagar o preço, mesmo que queiram restaurar estes subsídios do Obamacare”, disse Kyle Condick, analista político da Universidade da Virgínia.
“Eles querem pelo menos poder deixar registrado e dizer: ‘Ei, votei pela extensão deste subsídio'”, acrescentou Kondic.
O projeto de lei do líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, assinado pelos moderados, já fracassou no Senado.
Os moderados esperam que a aprovação da Câmara estimule um compromisso bipartidário que possa ser aprovado em ambas as câmaras, o que, segundo os analistas, ajudaria as pessoas que enfrentam o aumento vertiginoso dos prémios de seguro de saúde. Mas não há garantia de um acordo sobre uma questão que tem escapado aos legisladores durante meses, e os custos dos cuidados de saúde começarão a subir antes da votação ter lugar.
Câmara aprova projeto de lei partidária
Em vez disso, a Câmara aprovou um projeto de lei partidário sobre cuidados de saúde que visa reduzir os prémios e os subsídios globais para algumas pessoas e aumentar os prémios para outras, a partir de dois meses após as eleições de novembro de 2027.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, que afirma ter trabalhado para que os moderados votassem na sua legislação, negou que eles pudessem ser mais vulneráveis aos democratas nas eleições intercalares, após o fim dos subsídios da ACA.
“São ótimas pessoas. Eles sabem como conduzir uma campanha e terão um excelente histórico a percorrer”, disse Johnson à Reuters, acrescentando que os republicanos votarão mais legislação no próximo ano destinada a reduzir os custos dos cuidados de saúde.
Os moderados republicanos têm sido relutantes em falar sobre o seu esforço para expandir os subsídios da ACA à luz das suas próprias perspectivas de reeleição.
“Temos um problema de saúde que precisamos resolver. Isso é tudo que me importa. A política cuidará de si mesma”, disse Fitzpatrick, cujo distrito na Pensilvânia foi vencido pela democrata Kamala Harris nas eleições presidenciais de 2024, segundo o site Ballotpedia.
Os Democratas, que vêem o aumento dos custos dos cuidados de saúde como uma forte questão de campanha sobre a acessibilidade, esperam tirar o máximo partido da inacção do Congresso controlado pelos Republicanos em relação aos subsídios da ACA, repetindo potencialmente a sua vitória em 2018, quando usaram os esforços republicanos para revogar o Obamacare como uma questão para assumir o controlo da Câmara.
Trump pareceu cimentar o destino dos subsídios da ACA na quarta-feira, num raro discurso nocturno, apoiando uma proposta republicana de enviar dinheiro directamente às pessoas, em vez de às companhias de seguros, para compensar o custo do seguro de saúde.
‘Questão mais forte’ do que as provas intercalares de 2018
Os democratas tentarão culpar os republicanos pelos cortes no Medicaid no âmbito dos cortes de impostos e da lei de gastos de Trump, bem como pelo aumento dos custos do seguro saúde causado pela perda de subsídios da ACA.
“Entre as mudanças no Medicaid e os próximos aumentos nos prémios, penso que é uma questão ainda mais forte do que era em 2018”, disse Charlie Dent, um antigo congressista republicano que agora dirige o programa do Congresso no Aspen Institute.
Com uma maioria de 220-213 na atual Câmara, os republicanos não podem perder mais de três cadeiras e ainda assim manter o controlo da Câmara. Mas eles enfrentam mais de uma dúzia de disputas acirradas e outras em que os democratas poderiam estar em posição de obter uma vitória surpreendente.
Os titulares democratas também enfrentam eleições acirradas e outras disputas em que os republicanos poderiam ser competitivos.
Mas analistas dizem que os democratas ocupam atualmente o primeiro lugar, impedindo qualquer progresso da campanha de Trump para eliminar assentos democratas através do redistritamento a meio do mandato.
Os democratas, entretanto, dizem não ter dúvidas sobre as suas hipóteses em Novembro.
“Eles vão perder a Câmara. Hakeem Jeffries será o presidente”, disse a deputada democrata Nancy Pelosi, que foi eleita para um raro segundo mandato como presidente da Câmara em 2018, depois que os democratas assumiram o controle da Câmara.
“Não há dúvida sobre isso, e será por causa dos cuidados de saúde. Bem, dos cuidados de saúde, da acessibilidade e da corrupção”, disse ele à Reuters.
(Reportagem de David Morgan; edição de Scott Malone e Alastair Bell)
