Il y a à peine deux mois, Andrew Mountbatten-Windsor aurait trotté à cheval autour du Windsor Great Park comme si de rien n’était, hochant la tête et saluant les passants et se convainquant qu’il chevauchait toujours haut.
Mais cela pourrait être difficile à croire maintenant. Aujourd’hui, son ancienne demeure, la Royal Lodge, un monument de 30 pièces dédié à son statut de fils préféré de la défunte reine, est vide et son avenir est incertain. Ses grandes pièces sont dépourvues de meubles élégants, d’antiquités et d’œuvres d’art, et l’agitation des domestiques, des femmes de chambre et des cuisiniers qui le faisaient autrefois fonctionner a disparu.
Et si les anciens résidents en disgrâce ont besoin de se rappeler l’ampleur de leur chute, ils n’ont pas besoin de chercher plus loin que le jardin de leur nouvelle résidence permanente sur le domaine de Sandringham.
Le mois prochain, Andrew, 66 ans, emménagera dans le Marsh Lodge de cinq chambres, qui est bloqué à la vue du public par une clôture de six pieds. La réalité de sa situation radicalement transformée a été mise en évidence lorsqu’il a pris livraison il y a quelques jours d’une caravane statique d’occasion. La caravane a été construite en briques dans son jardin arrière avec des traces de mousse.
L’homme qui était autrefois le deuxième sur le trône et s’est habitué aux vues du château de Windsor regardera désormais le véhicule nommé The Vision sans ironie.
Difficile de ne pas le comparer à Steptoe and Son, la sitcom de la BBC synonyme de raccourcissement de la vie. Bien que l’ancien prince insiste sur le fait que les gens l’appellent toujours « monsieur ».
La caravane, le Willerby Meridian Lodge d’une valeur de 26 000 £, a été payée avec l’argent que lui a donné son frère le roi Charles pour les « frais de subsistance » et abritera ses services de sécurité car il n’y a pas assez d’espace dans sa résidence principale à Norfolk. Conçu en 2012 dans diverses nuances de beige et de gris, il est aujourd’hui délavé et usé.
Le modèle standard est une unité de deux chambres avec un intérieur résolument épuré. Dotée de moquette marron ou grise, d’un sol en vinyle et de comptoirs en imitation bois, l’unité comprend également une petite cuisine avec un évier en métal et un petit salon peint en gris.
La caractéristique indubitable réside dans les luminaires en chrome et en verre suspendus au plafond. On est loin des lustres avec lesquels Andrew aurait été plus familier.
Mais l’ironie est qu’Andrew semble être le seul à ne pas s’en plaindre.
Andrew Mountbatten-Windsor chevauchant un cheval sur le terrain du château de Windsor plus tôt cette année.
Maison mobile à Marsh Farm sur Sandringham Estate. Il a été livré par camion à son domicile de Norfolk et placé dans son jardin.
Une source a déclaré : « Andrew l’utilise lui-même, le croiriez-vous ? Et ce qui est encore plus choquant, c’est qu’il adore ça. C’est vraiment un homme changé. Il adore s’asseoir dans la caravane. C’est quelque chose de nouveau pour lui.
Un autre a déclaré : « Les gens pensaient que la caravane était destinée à son personnel, mais en réalité, il n’y a pas de caravane. Le personnel travaillant ailleurs à Sandringham apporte déjà son aide, mais beaucoup hésitent à vivre ici.
Des sources ont déclaré que la caravane, qui est une structure temporaire et n’a aucune contrainte de planification, était pratique pour Andrew lors de sa visite sur le site de Marsh Farm, qui est encore en cours de rénovation en profondeur en prévision de son arrivée.
Il vit actuellement à 1,5 km de là, à Wood Farm, la maison de vacances de son défunt père, le prince Philip. Les initiés disent que Marsh Farm hésite à partir jusqu’à ce qu’il atteigne ses « normes », à la grande colère de Charles, qui souhaite que Wood Farm revienne comme un hébergement « excessif » pour les invités de Sandringham.
La source a ajouté : « Marsh Farm avait besoin de travaux de recâblage et de plâtrerie et on a même parlé d’amiante. Ce n’est pas encore la bonne condition pour lui. Pendant ce temps, Andrew veut faire de son mieux, mais le processus est terriblement lent.
Mais il devra bientôt sortir, et le roi n’hésitera pas à le pousser hors de Wood Farm si besoin est. Andrew pourrait finir par dormir dans cette caravane s’il ne fait pas attention.
De telles spéculations sont devenues une source de divertissement à Sandringham. De nombreux membres du personnel ont été choqués de découvrir qu’Andrew ne pouvait même pas se permettre de payer lui-même la caravane, tandis que certains étaient ravis que sa chute soit si totale.
Après tout, 26 000 £, c’est une somme relativement petite pour un homme qui a dépensé 17 millions de £ pour un luxueux chalet de ski à Verbier. Ce montant n’est pas passé inaperçu.
La caravane, le Willerby Meridian Lodge, d’une valeur de 26 000 £, a été payée avec l’argent que lui avait donné son frère aîné, le roi Charles, pour les « frais de subsistance ».
Des sources affirment qu’Andrew utilise la caravane statique comme base pendant qu’il rénove Marsh Farm.
On dit qu’il y a un penthouse qui attend Andrew à Abu Dhabi, mais il serait imprudent pour Andrew de se rendre au Moyen-Orient pendant que la guerre fait rage.
“Il a transformé le chalet de ski en un chalet statique”, a déclaré sombrement un ami de son ex-épouse Sarah Ferguson. “Sa mère aurait fouillé la tombe pour voir ce monstre dans son jardin.”
Le roi, connu pour son aversion pour le plastique, aurait pu avoir envie de voir une cabane de berger élégante. Mais le goût n’a jamais été le point fort d’Andrew. Son ancienne maison du Berkshire, Sunninghill Park, a été comparée à un supermarché Tesco.
Le groupe d’Andrew a un jour émis l’hypothèse qu’il passerait peu de temps à la résidence de Sandringham grâce à ses relations milliardaires. Par exemple, on dit qu’un penthouse l’attend à Abu Dhabi.
Mais la guerre dans le Golfe signifie qu’il ne serait pas judicieux pour Andrew de s’y rendre car il constituerait une cible privilégiée pour l’Iran. Une source a déclaré : « Nous pensions tous qu’il aurait une maison à Sandringham et qu’il déménagerait rapidement à Bahreïn ou à Abu Dhabi. » Cela n’arrivera pas de si tôt. Il a finalement accepté son sort.
Marsh Farm est un modeste bâtiment en briques rouges situé à quelques kilomètres de la maison principale et à une distance considérable d’Anmer Hall, demeure du prince et de la princesse de Galles. Il a été construit à l’origine comme une ferme en activité, mais a également été utilisé comme propriété locative.
Mais malgré sa taille plus modeste, Andrew voudrait le décorer comme une loge royale.
L’œuvre d’art inestimable a été réaccrochée par Gander & White, l’entreprise de déménagement la plus chic du pays, qui facture environ 15 000 £ par équipe. Certaines pièces seraient trop grandes pour les murs. Intrépide, Andrew entreprit de remettre en place les lourds rideaux usés de la Loge Royale, qui durent également être changés et à un coût considérable pour le roi. Une source a déclaré : « Le roi était en colère parce qu’il ne voulait pas payer plus que ce qu’il avait déjà. »
Charles a juré de fournir des « provisions personnelles adéquates » à Andrew, mais peu imaginaient qu’une caravane statique ferait partie de ses plans.
Andrew est resté discret depuis son arrestation le mois dernier pour mauvaise conduite alors qu’il était l’envoyé commercial de la Grande-Bretagne. Il a été interrogé par la police et relâché sous enquête.
Mais récemment, il a été vu en train de conduire près de Marsh Farm, assis à côté de ce qui semble être une grande boîte avec une mystérieuse femme sur la banquette arrière. Il y a une photo d’une autre boîte arrivant avec les initiales « HRH », suggérant qu’il insiste toujours pour être connu sous son ancien titre.
Le roi a accepté de lui donner un logement à Sandringham après que les dossiers Epstein ont révélé ses liens avec le financier pédophile. Cela visait à le soustraire à la vue du public et à lui permettre d’obtenir un soutien privé sans nuire davantage à la réputation de la monarchie.
Depuis son arrivée à Sandringham, il n’a reçu que quelques visiteurs, dont sa fille aînée, la princesse Béatrice. Cependant, sa nouvelle maison n’est pas assez grande pour accueillir sa fille et ses enfants lors de leur visite. Un observateur a déclaré : « Peut-être que la caravane servira d’excès aux princesses lorsqu’elles viendront séjourner. »
Ces jours-ci, Andrew fait même ses propres courses. Une récente livraison de Waitrose à Wood Farm a été récupérée par Andrew lui-même, qui a porté le sac de la porte d’entrée à la cuisine, vêtu uniquement de sa robe de chambre.
Lorsqu’il déménagera enfin à Marsh Farm, la vie pourrait devenir plus privée. Mais si cette décision visait à mettre un terme aux difficultés d’Andrew, elle a plutôt fourni un nouveau flux de détails désagréables.
Un porte-parole du palais de Buckingham a refusé de commenter.
