Por Heather Schlitz
CHICAGO (Reuters) – Alison Lopez esperava conseguir negócios de volta em sua loja de roupas no bairro de Little Village, em Chicago, especializada em vestidos de baile para quinceanaras, um ritual de maioridade em muitas comunidades latinas que comemora o aniversário de 15 anos de uma menina. Em vez disso, esta semana trouxe o retorno das repressões federais à imigração que esvaziaram ruas normalmente movimentadas.
A primeira fase da campanha de deportação do Departamento de Segurança Interna, apelidada de “Operação Midway Blitz”, resultou em mais de 4.200 prisões em toda a cidade em menos de três meses. A operação abalou Chicago, mas para Little Village, um bairro mexicano da classe trabalhadora que foi repetidamente alvo de ataques, o impacto foi catastrófico.
Na terça-feira, o comandante da patrulha fronteiriça dos EUA, Gregory Bovino, foi recebido com vaias e assobios de dezenas de manifestantes que transmitiram os encontros em direto nas redes sociais, enquanto regressava a um grande comboio de agentes disfarçados, alguns com espingardas de assalto, que espiavam pelas janelas dos carros.
Na Estela’s Bridal, uma empresa familiar de segunda geração, Lopez é especialista em designs personalizados, que custam em média US$ 1 mil. Um vestido pode levar até 16 horas para ser confeccionado, ajustando os tecidos cintilantes ao formato e acrescentando flores bordadas, strass e lantejoulas. Ele disse que perdeu 90% de seus clientes na primeira onda de prisões porque as pessoas decidiram ficar em casa por medo dos agentes de imigração.
Empresas lutam para contratar
“Vamos fazer negócios novamente”, disse Lopez. “Nem pagamos o aluguel este mês, então é assustador.”
Um porta-voz do DHS não respondeu quando questionado sobre o impacto da operação nas empresas.
Antes mesmo do retorno de Bovino, Little Village foi destruída pela expedição.
Os turistas que vinham à “capital mexicana do Centro-Oeste” para comer tacos, pães doces e tamales e comprar vestidos de quinceanera, piñatas e chiles mexicanos desapareceram. Dezenas de residentes próximos foram detidos ou deportados, disseram líderes comunitários. Outros se escondem.
“É como aqueles velhos filmes de faroeste em que tudo o que você vê são ervas daninhas sopradas pelo vento”, diz Roxana, 42 anos, dona de um salão de cabeleireiro da Guatemala. Ele se recusou a divulgar seu sobrenome ou status de imigração por medo de retaliação dos agentes de imigração.
Em seu salão de cabeleireiro vazio, metade de uma cadeira embrulhada em plástico, Roxana puxou para trás a franja bem penteada para revelar mechas de cabelo ralo, que ela disse estar saindo da pressão de uma queda de 80% nas receitas desde o início da fiscalização da imigração.
Quando o comboio da Patrulha da Fronteira desceu novamente sobre Little Village esta semana, Roxana estremeceu. O salão estava aberto, mas sem clientes.
“Eles estão de volta à vizinhança”, disse ela. “Certamente nos chocou e nos devastou porque não era algo que esperávamos.”
O coração comercial de um bairro
O salão de Roxana fica perto do arco de estuque que marca o início da 26th Street, uma faixa de três quilômetros de lojas, padarias e restaurantes que se tornou o segundo corredor comercial mais lucrativo da cidade, segundo a Câmara de Comércio de Little Village. Muitos proprietários de empresas dizem que suas economias diminuíram depois que os clientes, que estão legalmente nos EUA, pararam de visitar por medo das autoridades de imigração.
Antes da repressão à imigração, as lojas que vendiam vestidos de baile elaborados, tiaras brilhantes e buquês de flores de cetim eram locais de alegria, onde as meninas riam e giravam em seus vestidos para satisfação de suas mães, disseram os donos das lojas.
Mas as preocupações com empreendimentos externos – bem como os receios de que grandes grupos possam tornar-se alvo da fiscalização da imigração – atingiram duramente as lojas de Quinsan em Little Village.
Dois lojistas disseram que perderam 90% de sua renda nos estágios iniciais do Midway Blitz.
A proprietária da loja Alborada Quinceanera, Evelyn Flores, disse que demitiu sete trabalhadores. “Não consigo dormir à noite agora e fico sempre com medo durante o dia.”
Maria Ortiz, dona de uma loja de artigos para festas, disse que há dias em que ninguém vai à sua loja.
A família fica para trás
Para uma família, os tremores secundários do ataque de outono duraram semanas. Camilla, 15 anos, disse que tinha medo de sair do apartamento, a não ser para ir à escola, depois que seu primo foi detido por agentes de imigração em novembro, a caminho de um emprego como instalador de carpetes. Ele morava nos Estados Unidos sem status legal há 18 anos.
“Estou com medo. Não podemos sair porque eles podem estar esperando por nós”, disse ela.
Questionada sobre comentários, a secretária assistente do Departamento de Segurança Interna, Tricia McLaughlin, disse: “Não há razão para temer a aplicação da lei, a menos que você esteja infringindo a lei”.
O pequeno apartamento da prima está quase todo ocupado quando ela sai dele – a cama está desarrumada e seu cachorrinho fofo de cor creme, Peluchin, está brincando pelo apartamento. Todos os dias, desde a captura de seu dono, Peluchin passou horas olhando para a rua com seu focinho empurrando para o lado as persianas empoeiradas, esperando que ele voltasse, disse um vizinho que o acompanha.
“Todos os seus sonhos, todos os seus esforços, todo o seu trabalho – está aqui, vazio”, disse Sophia, mãe de Camila e dona de casa de 47 anos.
“Minha filha tem 15 anos, ela não deveria viver assim”, disse Sofia, que veio do México para os EUA sem status legal e está considerando a deportação. “Não há vida aqui.”
resistência
Numa tarde recente, o Conselho Comunitário de Little Village zumbia com vozes sobrepostas enquanto as pessoas coordenavam recolhas nas escolas, partilhavam vídeos e ligavam para familiares dos detidos.
O presidente da LVCC, Baltzer Enriquez, liderou a resistência local à fiscalização da imigração, organizando patrulhas para agentes federais e distribuindo apitos de plástico agora usados por toda a cidade para alertar os agentes de imigração na área.
A natureza unida de “La Villita”, o nome espanhol para Little Village, deu aos moradores uma vantagem organizada enquanto coordenam grupos no WhatsApp, Facebook e Signal. Embora Little Village lute há muito tempo contra a violência armada e tenha uma das taxas mais altas de crimes relacionados a gangues da cidade, os moradores dizem que se sentiam seguros antes da chegada dos agentes federais à cidade.
Outras formas de resistência têm sido mais silenciosas – como Vicki Martinez, uma moradora de 55 anos que entrega compras a amigos e vizinhos que têm demasiado medo de ir à loja.
“É como se você estivesse na prisão. Nem sabemos o que eles vão jogar contra nós”, disse Martinez.
(Reportagem de Heather Schlitz; reportagem adicional de Daniel Cole, Carlos Barria e Emily Schmal. Edição de Emily Schmal e Suzanne Goldenberg)
