Por JIM VERTUNO
AUSTIN, Texas (AP) – A última vitória de Tyler Reddick acabou de colocá-lo no livro dos recordes da NASCAR.
Reddick segurou Shane van Gisbergen nas últimas 20 voltas no Circuito das Américas no domingo para se tornar o primeiro piloto da Cup Series a vencer as três primeiras corridas da temporada.
Dirigindo um Toyota de propriedade de Michael Jordan, o nativo de Corning venceu a abertura da temporada em Daytona 500 e, uma semana depois, em Atlanta, vencendo da pole na primeira corrida de estrada do ano.
Jordan, membro do Hall da Fama do basquete e seis vezes campeão da NBA, estava com a equipe 23XI de Reddick trocando cumprimentos enquanto Reddick cruzava a linha de chegada.
“É uma corrida, mas foi muito importante”, disse Reddick. “É apropriado fazer três jogos consecutivos e fazer história.”
História feita para uma equipe e grupo de proprietários que está fazendo muito isso. Eles criticaram a NASCAR com um processo federal antitruste. O acordo de dezembro foi considerado uma grande vitória legal que consolidou um modelo permanente de franquia e garantiu que a equipe permaneceria no mercado por um longo prazo.
Eles têm sido imbatíveis nas pistas desde então.
“Estou orgulhoso da equipe que montamos”, disse Jordan. Ele atribuiu ao coproprietário Denny Hamlin, que também é piloto da Joe Gibbs Racing, o “super desejo” por trás de seu sucesso nas corridas.
“Acabei de colocar o dinheiro”, disse Jordan. “Denny fez um ótimo trabalho construindo esta equipe.”
Jordan também disse que estará na próxima corrida em Phoenix para ver se Reddick consegue estender a seqüência de vitórias que construiu uma vantagem de 70 pontos no campeonato de pilotos.
Van Gisbergen, que venceu cinco das seis corridas de estrada em 2025, perdeu a tentativa de conquistar a sexta vitória consecutiva em estrada. Austin foi a única corrida de estrada que um piloto da Trackhouse não venceu na temporada passada.
“Tyler foi simplesmente incrível”, disse van Gisbergen. “Você sempre fica desapontado com o segundo lugar quando as expectativas são tão altas.”
Reddick foi bom demais durante todo o fim de semana em busca da história. Sua 11ª vitória na carreira também foi sua segunda vitória no COTA, pista construída para a Fórmula 1, e a primeira vez que ele obteve múltiplas vitórias em uma pista. Ele venceu no COTA em 2023.
Não foi nada fácil, mesmo que Reddick parecesse estar no controle total. Van Gisbergen esteve na liderança durante várias voltas na etapa final, mas nunca encontrou ritmo para ultrapassar antes de cair cada vez mais nas últimas seis voltas.
“Eu estava apenas tentando minimizar os erros, Shane é muito bom”, disse Reddick.
Jordan notou que Reddick estava tranquilo no banco do motorista sob tremenda pressão.
“Você vê o SVG voltar, fica um pouco nervoso, mas acho que ele cobriu o dia todo”, disse Jordan.
Dia difícil para o novato Zilisch
O estreante da Trackhouse Cup Series, Connor Zilisch, entrou no fim de semana esperando ser o único a acabar com o domínio de van Gisbergen na estrada.
Mas o fim de semana de Zilisch começou com uma posição de qualificação notavelmente ruim, 25º, e piorou no domingo, quando ele abandonou o reinício para a segunda etapa. Zilisch lutou para voltar à disputa pela vitória na etapa final, mas sua corrida terminou efetivamente quando ele girou novamente em um reinício cauteloso a 16 voltas do fim. Ele terminou em 14º.
Bowman teve que pagar fiança
O piloto da Hendrick Motorsports, Alex Bowman, teve que abandonar seu carro faltando cerca de 20 voltas para o final, após reclamar de enjoo.
Ele foi substituído por Myatt Snider, que trabalhava como observador para a transmissão da Fox. Snider teve que se esforçar para vestir seu traje de corrida e entrar no carro.
Keselowski termina a corrida ainda se recuperando de uma perna quebrada
Brad Keselowski tinha Joey Hand, piloto reserva, para assumir a liderança caso sua perna recentemente quebrada doesse muito. Ele não precisou e conseguiu terminar a corrida na 20ª colocação.
O piloto da RFK Racing correu nas três provas desta temporada, apesar de ter quebrado a perna direita em dezembro. O percurso rodoviário em Austin foi uma preocupação particular, mas a pressão física das curvas à esquerda e à direita foi motivo de preocupação.
A seguir
A NASCAR Cup Series retorna às corridas ovais no Phoenix Raceway no domingo, 8 de março. Christopher Bell venceu Denny Hamlin no Arizona no ano passado para se tornar o primeiro piloto a vencer três corridas consecutivas no carro NextGen.
